NOUVELLE XII

=[ lENNK, ma vieille ville na-

■ lale, a toujours été et est

L encore aujourd'hui abon-

( damment pourvue de belles

il etgracieusesdames,et parmi

elles se trouvait, au temps jadis, une fort

jolie jeune femme, appelée Pia de' Tolo-

mei; les Toiomeî sont une famille de la

plus haute noblesse. Cette jeune femme,

arrivée à l'Sge d'être mariée, fut donnée

pour épouse à messer Neilo deUa Pietra,

le gentilhomme alors le plus riche de

XII — Pia de' Toiomei 4$

Sienne et le plus puissant qu'il y eût dans la Maremme. Elle, qui l'avait pris contre son gré, contrainte par ses parents, se trouvait on ne peut plus chagrine en se voyant, belle et fraîche fille de dix-huit ou dix-neuf ans, au pouvoir d'un mari qui avait dépassé la cinquantaine et qui lui faisait observer plus de vigiles que n'en prescrivait messire le juge de Chinzicca à la Bartolomea Gualanda, sa moitié; plus même que n'en observent beaucoup d'Espagnols quand ils en sont réduits à vivre à leurs dépens, car alors ils se nourrissent d'une rave, de pain et d'eau claire. Si par hasard Nello lui donnait la becquée, le plus souvent il amenait coup nul et se repliait en bon ordre; de sorte que la belle enfant faisait maigre chère et se contristait d'autant plus que la plupart du temps messer NeÙo la tenait dans ses châteaux de la Maremme. Une fois entre autres, il l'emmena à Sienne, où il était forcé de demeurer quelques mois à cause d'un procès qu'il avait avec la ville, pour une question de bornage.

44 Nouvelles de Bandello — /•* partie

Pendant ce séjour, elle résolut de- pourvoir à ses affaires et de s'arranger de telle façon que désormais elle eût chez elle en abondance ce dont son mari lui faisait faire si grand jeûne, à son extrême déplaisir. Elle se mit à observer un certain nombre de jeunes gens de notre ville, et lorsqu'elle eut bien étudié leurs mœurs, leurs manières, leurs habitudes, leurs agréments, il y en eut un qui lui plut merveilleusement : c'était un jeune homme de la famille des Ghisi, nommé Agostino. (Je suis heureux de penser que c'est de lui que descend le protecteur, le Mécène de tous les savants de notre temps, le signor Agostino Ghisi, si bon et si riche, si libéral, si affable et si bienveillant pour tous ceux qui cultivent la science.) Ayant donc jeté les yeux sur lui, elle lui montra toujours un visage riant quand elle pouvait le voir ; il finit par s'apercevoir qu'elle le regardait amoureusement. Sans essayer de se garder contre cette passion, il lui ouvrit au contraire largement son cœur, et mil tous ses soins à montrer à la dame que, lui

XII — Pia de* Tolomei 45

aussi, il brûlait pour elle ; ce fut assez facile, parce que, dès qu'elle le voyait) elle s'appliquait à examiner avec soin toutes ses actions. Les voici donc tous deux brûlant Tun pour l'autre d'un ardent amour. Messer Agostino écrivit à la dame une lettre bien tendre, il la lui fit tenir par une bonne femme et reçut d'elle la réponse ardemment souhaitée. Leur désir, à tous deux, était de se trouver ensemble, pour pouvoir se donner les plaisirs que l'amour procure ; mais messer Nello avait chez lui de si nombreux domestiques, qu'il était presque impossible, à n'importe quelle heure, que Ghisi pût entrer dans la maison sans être vu. D'un autre côté, Pia ne pouvait ni sortir de chez elle, ni aller nulle part sans être accompagnée d'hommes et de femmes. Les deux amants étaient fort empêchés et ne savaient quel moyen imaginer pour pouvoir se trouver ensemble.

Il arriva à ce moment que messer Nello fit venir de ses terres une grande quantité de blé pour la consommation de

sa maison, car il avait résolu de passer l'hiver suivant à Sienne. Pia, qui Tapprit, en informa son amant et lui fit savoir ce qu'il aurait à faire. Heureux au delà de toute expression, Agostino se prépara à exécuter tout ce que la dame lui avait mandé. Le sort votilut que le jour où le blé arriva, messer Nello- faisait tenir, dans l'intérêt de son procès, une assemblée de juristes dans la maison du plus âgé d'entre eux; et comme il voulut y assister tout au long, il y resta depuis le dîner jusqu'à la nuit close. Le blé fut apporté au moment où messer Nello sortait de la maison ; son intendant fit venir des portefaix et ordonna qu'on montât le blé au grenier. Ghisi, qui s'était habillé en portefaix, arriva à ce moment; il s'était si bien déguisé que personne au monde n'aurait pu le reconnaître; l'intendant l'appela et lui dit de monter du grain. L'amant ne désirait pas autre chose : il prit un sac sur le dos, le monta et le vida dans le grenier. Il connaissait la disposition des chambres pour les avoir vues d'autres fois ; en descendant.

XII — Pia de' Tdomei 47

prenant bien garde d'être seul, il entra dans un cabinet dont il ferma la porte, comme le lui avait écrit la dame qui guettait son arrivée. Ce cabinet avait une autre porte donnant accès dans la chambre où Pia s'était retirée et enfermée seule, sous prétexte de dormir. Elle ouvrit cette porte et trouva son cher amant qui, déjà dépouillé de ses habits de portefaix, était en pourpoint de satin noir. Dès qu'elle le vit, elle lui sauta au cou, le serra dans ses bras et lui donna mille baisers; Agostino, de son côté, l'embrassa très étroitement. Je ne m'attarderai pas à vous raconter par le menu les caresses qu'ils échangèrent, ni à vous dire combien de fois ils jouèrent à la lutte. Que chacun de vous pense à ce qu'il ferait en pareil cas, s'il était vraiment amoureux. Quand Pia eut goûté la saveur des embrassements de son amant et qu'elle se dit combien étaient rares et insipides ceux de son mari, elle s'enflamma d'une ardeur nouvelle et si vive, qu'il lui semblait presque impossible de vivre sans avoir continuellement auprès

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d'elle son cher Ghisi. Le jeune homme, lui aussi, Tavait trouvée si bonne, si gracieuse, si aimante, qu'il se croyait en paradis.

Après être restée quelque temps à se divertir avec son amant, elle sortit du cabinet et ouvrit la chambre ; puis, laissant ses femmes et sachant que son mari ne devait rentrer que le soir, elle retourna dans le cabinet, où elle avait à faire, disait-elle. Ils y demeurèrent ensemble, tout joyeux, et devisant entre eux du moyen de se procurer d'autres fois un semblable plaisir. Ils ne voulaient pas que leur première entrevue fût aussi la dernière ; ils causèrent longtemps, et comme ils ne pouvaient pas trouver de moyçn qui leur plût : « Ame de ma vie, mon unique maîtresse, » dit Ghisi, « si vous » vouliez suivre mon conseil et si vous le » trouviez à votre gré, je pense que ce serait chose facile de nous réunir » ensemble d'autres fois pour jouir l'un » de l'autre. Je crois, ma vie, que vous » pourriez, en cherchant parmi vos de- » moiselles, en trouver une qui vous

Xn -« Pia de' Tolomei 49

» inspirât confiance. Vous lui ouvririez » votre cœur et je pourrais, par son » entremise, venir chez vous sous un » déguisement aux moments que nous » jugerons les meilleurs. » Pia, qui ne croyait pas avoir à son service une femme telle qu'il l'aurait fallu, n'était pas dispo* sée à prendre ce parti. Cependant, l'amour qu'elle portait à son amant était si grand, que, au risque d'une mort certaine, elle aurait cherché à lui plaire. Et puis, elle pensait qu'elle pourrait ainsi se retrouver quelquefois avec lui, passer une de ces bonnes journées dont elle avait commencé à goûter le charme, peut-être même quelque bonne nuit ; elle répondit donc qu'elle chercherait, qu'elle verrait qui elle devait prendre pour confidente de ses amours. Ils entremêlaient leurs paroles des phis doux baisers, et se procuraient aussi ces délices d'amour que les amants recherchent avec tant d'ardeur; ils passèrent ainsi cette journée dans un bonheur parfait.

■ Vers le soir, Pia ouvrit la porte du cabinet qui donnait sur l'escalier, et

5o Nouvelles de Bandello — Z*"* partie

comme il n'y avait personne à ce moment, elle fit sortir son amant, qui descendit Tescalier avec son costume de portefaix, son sac sur Tépaule et sa corde à la ceinture. Un des gens de la maison l'aperçut en bas; il put cependant s'en aller sans avoir été reconnu par personne. L'a dame demeura bien triste du départ de son amant, mais elle était si satisfaite de lui qu'il lui semblait avoir ressenti, pendant les quelques heures qu'elle lui avait consacrées, plus de plaisirs et de jouissances qu'elle n'en avait éprouvés pendant tout le reste de sa vie. Ghisi, de son côté, ne pouvait se rassasier de penser au bonheur qu'il avait goûté avec sa chère Pia, qui était vraiment Pià en réalité comme elle rélait de nom. Elle choisit (donc celle de ses femmes qui lui parut le mieux disposée, lui raconta l'amour de Ghisi et le sien, et la pria non seulement de tenir cette confidence secrète, mais encore de lui venir en aide, afin qu'elle pût recevoir Ghisi. La demoiselle promit de faire tout ce qu'il faudrait et d'être très discrète, de

XII — Pia de* Tolomei 5 1

sorte que les deux femmes, ne pensant plus à autre chose, trouvèrent le moyen d'introduire quelquefois Ghisi, qui, déguisé tantôt en homme du peuple, tantôt en femme, put se réunir à son amie. Ils se donnèrent plusieurs fois beaucoup de bon temps, ce qui faisait un plaisir infini à Tune et à Tautre partie. Mais la Fortune, qui rarement laisse deux amants jouir en paix de leur félicité, et qui répand souvent beaucoup d'absinthe sur •un peu de miel, troubla bientôt ces heu* reuses aânours. Les amants avaient pris trop d'assurance, ils mettaient dans leurs rapports moins de discrétion; il arriva qu'un vieux, domestique, qui avait été élevé avec messer Nello et qui avait grandi avec lui, s'aperçut un jour que la demoiselle avait fait sortir en cachette du cabinet Ghisi, déguisé en mendiant.

Soupçonnant une intrigue, il se mit aux aguets pour découvrir la vérité, et enfin il s'aperçut un jour que Ghisi, habillé en femme, était sorti du cabinet; il vit la demoiselle faire certains gestes qui augmentèrent ses soupçons, et il reconnut

52 Nouvelles de Bandello — /« partie

d'une façon certaine, à la démarche et aux manières, que la prétendue femme était un homme. Mais il ne devina pas si c'était Ghisi ou un autre. Le jour même, il dit tout à messer Nello, lequel, résolu à tirer des deux femmes une cruelle vengeance, mais n'osant rien faire à Sienne, où la famille de sa femme était puissante, arrangea son procès, et quitta Sienne à rimproviste avec tout son monde. Arrivé dans la Maremme, où il était maître et seigneur, il arracha à force de tourments la vérité de la bouche de la demoiselle, qu'il fit étrangler, et dit à sa femme, qui, pressentant déjà son malheureux sort, pleurait à chaudes larmes : « Femme » coupable, il ne faut pas pleurer, puisque » tu as volontairement choisi ton sort; » c'est quand il t'est venu à la pensée de » m'envoyer à Corneto que tu aurais dû » verser des larmes. Recommande*toi à » Dieu si tu as quelque souci de ton » âme ; je veux que tu meures, comme » tu le mérites. » Il la laissa entre les mains de ses estafiers et leur ordonna de l'étrangler. Elle demanda pardon à son

XII — Pia de' Tolomei 53

mari et à Dieu, s'accusa dévotement de ses péchés et fut étranglée sans miséricorde. C'est cette Pia que le docte et illustre Dante a placée dans le Purgatoire. J'ai trouvé ce que je viens de vous raconter brièvement noté dans un livre de mon bisaïeul, où il y avait aussi des notes sur beaucoup d'événements qui se passaient alors dans ces contrées.

LE BANDELLO

A TRÏI PAIPAITE DAHB

LA SIONORA CAMILLA SCARAMPA ET GUIDOBUONA

^ Al entendu bien des fois de-

)■ mander ce qui tue le mieux

i un homme : la joie ou la dou-

) leur. Les partisans des deux-

si opinions faisaient valoir

leurs raisons ; les uns disaient qu'une joie

immodérée fait évaporer les esprits vi~

taux ; les autres prétendaient qu'une

grande douleur les comprime et les

étouffe. Quand on traiterait ce sujet un

jour entier, il me semble que le procès

serait toujours pendant et que la question

resterait indécise. Notre Pietro Bari-

A la Signora Scaiiampa 55

gnano a beau dire fort bien dans un de ses madrigauXf « mon amour change d'objet ; on ne meurt pas de douleur » :

parce qu* une fois la joie a fait mourir quelqu'un, ce n'est pas une raison pour qu'il n'y ait pas de gens qui soient morts de douleur; on en pourrait trouver bien des exemples. En ce moment, pourprou" ver que la douleur rompt la trame de la vie humaine, je me contenterai de citer un seul fait arrivé il n'y a pas longtemps à une dame du même nom et du même sang que vous. Comme il montre que la douleur tue l'homme et qu'en outre, il fait comprendre l'amour immense que portait cette dame à son mari, je l'ai écrit aussitôt que je l'ai entendu raconter.

J'étais allé, pendant ce Carnaval, à Astiy votre patrie, où je suis resté quel* ques jours dans la maison du comte Gioyan Bartolomeo Tiffone, votre cou* sin, gouverneur de cette ville pour Vem* pereur Maximilien. La conversation se mit sur le sujet, et le signor Giovanni Rotario raconta le fait dont je parle.

Après l'avoir écrit, comme je l'ai déjà

56 Nouvelles de Bandello — I** partie

dit, je n*ai pas voulu le laisser paraître sans votre illustre nom, car, puisqu'il y est question de la signora Camilla Scarampa, il m'a paru convenable de dédier mon œuvre à la signora Camilla Scarampa, et je vous l'envoie d'autant plus volontiers que madame votre mère et le signor Alo'ise Scarampo , votre frère , qui étaient présents au moment du récit, ont affirmé que cette signora Camilla Scarampa était de votre famille et que c'est d'elle que vous teneijf le nom que vous porte:^. Cela fait que ma Nouvelle ne pourra que vous être agréable et je suis heureux de penser qu'elle me vaudra quelque beau morceau de vous; car il me semble qu'il y a un siècle que je n'ai reçu de vous ni lettre, ni vers; et cepen^ dant vous devriej vous souvenir de moi qui vous suis si dévoué. Mais comment peut^il se faire que vous n'aye^f jamais dit un mot dans vos écrits de la mort si noble et si attendrissante de votre parente? En vérité y elle mériterait cependant de rester vivante dans le souvenir de la postérité, Eortej-vous bien.

Lq4 SIGV^O'Rq^

Camilla Scarampa apprend que son mari a eu la tête tranchée, et elle meurt aus^ sitôt.