LE CHANGEMENT A VUE

Le pauvre Maurice en se jetant par la fenêtre s'était cassé la jambe; mais quoique saisi d'une vive douleur, il n'avait pas proféré une plainte... 11 regarda autour de lui et vit avec joie que l'endroit où il était tombé donnait sur la rue Notre- Dame-de-Lorette. Il n'était donc pas loin de chez lui... Ce ne fut cependant qu'après d'horribles souffrances et un temps infini qu'il parvint à se traîner jusqu'à sa maison; et dès que le jour parut, Maurice, le plus heureux des hommes, se hâta défaire prévenir son tuteur et son ami, le docteur Jules C..., qui, émerveillé de la gaîté et de la joyeuse humeur de son malade, jadis attaqué du spleen, ne pouvait concevoir qu'une jambe cassée changeât le moral à ce point-là, et méditait, comme on l'a vu, un travail sur cette matière.

Il était midi, M. d'Havrecourt, qui venait de descendre pour déjeuner avec sa femme, avait trouvé dans sa salle à manger Horace de Nanteuil et tous ses amis de la veille, qui venaient charitablement s'informer de ses nouvelles ou plutôt jouir de son embarras... Le banquier comprit à l'instant le difficile de sa situation ; car il eut beau dire à demi-voix à ses amis :

<( Tout va bien, je suis arrivé avant Maurice, il n'y était ma femme était seule,» il vit, aux compliments raill qu'on lui adressa et à l'air incrédule qui régnait sur tout* physionomies, que personne n'était dupe d'un récit que l'on regardait comme une fable inventée el air tr lui, Il

entendit même Horace murmurer à dcmi-i ; gra-

des : C'est juste! il ne pouvait pas dire autrement!...

Le banquier, quoique sûr de l'innocence d'Amélie, avait donc par sa faute compromis à jamais son honneur et celui de sa femme. Blessé dans ce qu'il avait de plus cher, dans son orgueil et dans sa réputation d'homme heureux, il cherchait et ne trouvait aucun moyen de réparer un malheur iriéparable, lorsque la porte s'ouvrit et parut Alfred G..., pale et l'inquiétude sur le front.

— Ah! mes ami-, sVeria-t-il, un grand malheur est arrivé à ce pauvre Maurice, qui m'a écrit d'aller le voir.

— Qu'est-ce donc? s'écrièrent tous tstantfl avec un sentiment de curiosité qui les empêcha de voir la pâleur d'Amélie.

— Je sors de chez lui et il m'a raconté que hier soir, près delà barrière d'Enfer, au moment d'entrer dans Paris, ce diable de Lord-Palmerston, mon cheval anglais, dont je veux décidément me défaire, s'est cabré, a pris le mors aux dents et s'est emporté à travers champs. Maurice, qui vous le savez tous, avait une affaire très-importante à Paris, a voulu sauter à bas du tilbury et s'y est pris si malheureusement qu'il s'est cassé la jambe.

Chacun poussa un cri, excepté une seule personne... celle qui probablement souffrait le plus.

— Quel événement ! s'écria tout le monde avec un sentiment de compassion, et le banquier avec un contentement intérieur. Tout s'expliquait pour lui et pour les autres. Maurice, dangereusement blessé, n'avait pu se rendre rue de la

Bruyère, n° 33. L'honneur de sa femme était sauvé... et surtout le sien.

— C'est donc John, ton domestique, dit Horace en s'adressant à Alfred, qui lui a porté secours?

— Ah bien oui ! il m'a raconté qu'à peine s'il avait vu Maurice se précipiter. Emporté lui-même par son cheval, il n'a pu s'en rendre maître qu'à deux lieues de là, au milieu d'un champ où il a été arrêté par une borne énorme. Aussi ma voiture, qu'on m'a ramenée ce matin, est-elle brisée en morceaux. Il n'y a pas de mal, mais il y en avait pour ce pauvre Maurice, laissé blessé, à minuit, sur la grande route. Heureusement encore, il a été rencontré par un fiacre qui revenait à vide et qui l'a ramené chez lui, où je viens de le voir. 11 a été pansé par le docteur Jules C..., son ami, qui répond de tout. Vous pouvez être tranquilles. C'est lui-même qui m'a dit : Va à l'hôtel d'Havrecourt rassurer... nos amis.

Alfred avait rempli, sans le savoir, les intentions de Maurice ; car alors seulement Amélie, revenue à la vie, avait repris ses couleurs et commençait à respirer. Quant au baron, il disait tout bas : Voyez-vous mon étoile ! toujours mon étoile !

Les jeunes gens s'écrièrent : Allons voir Maurice, — et ils coururent chez lui.

Mais déjà Maurice n'était plus le même; une seule nuit avait opéré en lui un changement soudain et complet.