QUE METTEZ- VOUS DANS VOS PAROLES

ci : « que vous sachiez, en toute occurrence, dire à chacun le mot qui convient. »

Il existe des manuels de civilité. Le protocole, dans un des sens que Littré attribue à ce terme, est un « formulaire indiquant la manière d'écrire à diverses personnes selon leur rang. » Ecrire est encore une façon de parler ; mais un formulaire ne peut prévoir tous les cas, moins encore pour la conversation que pour la correspondance. Les directions en étant toutes générales^ elles manquent forcément de souplesse, elles sont superficielles et banales par définition. La politesse que donne l'usage du monde vaut mieux ; ses mérites sont faibles pourtant au regard du savoir-vivre supérieur qui vous enseignera à vous adresser à tout être humain, quel que soit « son rang, )> selon ce que réclame sa situation réelle et présente. Alors vous éviterez, par TejGfet d'une sorte de divination, les mots qui blessent ou humilient gratuitement, ceux aussi qui allant à peu près à tout le monde ne vont parfaitement à personne, mots de confection, si j'ose dire, d'amabilité anonyme et universelle. Vous trouverez au contraire, vous inventerez spontanément les mots qui, à l'heure actuelle, apporteront aide, lumière, réconfort au cœur de l'être distinct et personnel à qui vous

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avez aflfaire. Le tact, c'est-à-dire l'esprit que donne la bonté, vous conduira à travers les écueils ; vos paroles seront pleines de grâce.

Il me semble voir s'assombrir le frais visage d'une de mes lectrices dont peut-être la grâce ne caractérise pas toujours le maintien et les discours. Il me semble entendre sa protestation mutine : « Moi, dit-elle, je suis franche avant tout. Je ne saurais donc me montrer gracieuse avec qui me déplaît. »

Ma jeune sœur, je ne vous demande pas de mentir. On ne manque pas à la sincérité quand on réprime en soi un mouvement d'humeur ou d'hostilité. Et c'est en vous, en effet, c'est sur le fond de vous-même que je voudrais vous voir porter votre effort. L'expression des traits, le son de la voix, la qualité des paroles suivront.

Au surplus, il peut y avoir des exceptions aux directions les meilleures. S'il vous arrive jamais de voir surgir à vos côtés, sur votre chemin peut-être solitaire et mal gardé, un malfaisant personnage qui cherche à vous surprendre, à vous désarmer pour vous perdre, alors, je vous le permets et je vous y engage, n'ayez pas le souci de mettre beaucoup de grâce dans votre réponse. Si même l'instinct de conservation vous arrachait en un tel moment