ACTE SECOND

La Piazzetta, à Venise. Clair de lune avec assortiment de nuages de circonstance. On entend de tous côtés vibrer des accords de mandoline et chanter des voix. Les gondoliers et les coqs se répondent par des cris et des barcarolles ; minuit sonne depuis trois quarts d'heure aux horloges de toutes les églises. Des bourgeois attardés et inoffensifs se promènent sur la place.

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ARTHUR, ANNUNZIATA, PREMIER SCÉLÉRAT, DEUXIÈME SCÉLÉRAT, TROISIÈME SCÉLÉRAT, QUATRIÈME SCÉLÉRAT.

ANNUNZIATA, se débattant contre quatre scélérats qui cherchent à l'entraîner. —

LAchez-moi, vous êtes des misérables I

premier scélérat. — Quand nous serions des misérables, ce ne serait pas une raison pour vous lâcher. deuxième scélérat. — Au contraire.

TROISIÈME SCÉLÉRAT, moins intelligent que les deux antres. — lia raison. QUATRIÈME SCÉLÉRAT, durement et d'une voix pâtense. — Allons, Camarades, dépêchons.

ARTHUR, intervenant. — Qu'est-ce que c'est?

annunziata. — Au secours I

premier scélérat. — Ne l'écoutez pas : elle va yous dire du mal de nous.

annunziata. — Monsieur, ils veulent me mettre dans un sac de cuir...

deuxième scélérat. — C'est pas vrai !

annunziata. — et me jeter dans le Lido I

Arthur, aux scélérats. — Pourquoi voulez-vous la jeter dans le Lido ?

les quatre scélérats, grossièrement. — Ça ne vous regarde pas!

arthur. — Ça ne me regarde pas ! Eh bien, je vous déclare que si vous mettez seulement madame dans un sac de cuir et que vous la jetiez dans le Lido, j'irai vous dénoncer au ministre des affaires étrangères dès que je serai de retour à Paris !

LES QUATRE SCÉLÉRATS, poussant des cris de terreur. — Vite, vite,

camarades, sauvons-nous ou nous sommes perdus ! (Us quatre

scélérats s'enfuient et vont retenir leurs places sur un bateau en partance pour la Nouvelle- Zélande.)

arthur, modestement. — Madame, je suis bien heureux d'avoir trouvé l'occasion de vous présenter mes très humbles hommages.

annunziata. — Vos hommages? Monsieur, vous êtes mo-

deste comme tous les héros. Vous m'avez sauvé la vie. Sans vous, sans votre valeur, je serais dans un sac de cuir, à l'heure qu'il est, au fond du Lido.

arthur. — Madame, j'aime à croire qu'ils n'auraient pas poussé jusqu'au bout leur infâme projet. Votre grâce, votre faiblesse, vos larmes, les auraient attendris...

annunziata. — Ah ben, oui 1 Vous ne les connaissez pas, ces oiseaux-là ! N'y mettez donc pas tant de façons : je vous dois tout !

arthur, à pan. — Elle est charmante I Comme cette langue italienne est mélodieuse pour l'amour et énergique pour la colère ! (H«t) Du reste, je voudrais qu'ils eussent été cinquante, je les.aurais tout aussi bien mis en déroute. Quand je menace, j'ai un air si terrible ! Mais quand j'aime, oh ! quand j'aime ! si vous saviez... Comment vous appelez-vous ?

annunziata. — Annunziata.

arthur. — Alonziotta !

annunziata. — Annunziata.

arthur. — Ah 1 Annunziata ! Si vous saviez, Alonziotta, comme mes regards deviennent tendres !

annunziata. — Prenez garde, on nous observe.

arthur. — Comment, on nous observe? Il n'y a plus personne que nous sur la place !

annunziata. — Ne vous y fiez pas : à Venise les murs ont des oreilles et les pavés ont des yeux !

arthur. — C'est bien gênant pour les femmes.

ANNUNZIATA, loi tapant la joue de son éventail. — Polissoné !

arthur. — Je suis si heureux de vous avoir sauvé la vie ! annunziata, sévèrement. — Ce n'eât pas une raison pour dire des inconvenances.

tiCÈWK II

Les mêmes, quatre domestiques en livrée de gala rose et vert-pomme à galons d'or et d'argent, armés de sabres et d'espingoles, et accompagnés de six porteurs de torches tenant de gros gourdins à la main.

LES QUATRE DOMESTIQUES ET LES SIX PORTEURS, en chœur.

Dieu soit loué ! Enfin nous retrouvons Son Altesse Sérénissime madame la Princesse I madame la Marquise et monsieur le Duc sont en proie à la plus cruelle inquiétude. Que deux d'entre nous, un domestique et un porteur de torche, se détachent en avant pour aller rassurer ces nobles personnages, tandis que nous autres nous allons escorter Son Altesse Sérénissime madame la Princesse jusqu'à son logis. (Un domestique

et un porteur de flambeaux s'en vont en courant.)

arthur, à genoux. — Oh I ciel, votre Altissime Sérénissesse Macesse la Prindame comment m'excuser ?

annunziata. — Vous excuser, beau cavalier, et de quoi ? De m'avoir sauvé la vie? Adieu, ne m'oubliez pas. (EDeiui donne

sa main à baiser.)

arthur. — Ciel I que vois-je? Un bézoard ! C'est la dame au sou et à l'œillet rouge. Je suis un homme perdu : je suis entre les mains d'une princesse vénitienne I

(Annanziata, suivie de son cortège, va s'embarquer dans une gondole qui s'éloigne sur le Grand Canal an bruit d'an orchestre mélodieux caché à bord.)