Nouvelles études critiques et biographiques

Écrites dans le cours de ces dix dernières années, ces Études critiques et bioyraphiques pourraient être présentées comme entièrement nouvelles, car ceux qui les avaient lues les auront probablement oubliées. C'est une des raisons qui nous déterminent à les réunir en un volume, et à les offrir sous cette forme aux lecteurs nouveaux et aux lecteurs anciens.

Beaucoup des sujets traités dans ce livre présentent encore aujourd'hui un intérêt aussi vivant que celui qu'ils avaient hier, ou il y a dix ans. C'est ainsi qu'à l'occasion d'un roman célèbre, l'Oncle Tum, nous avons parlé de la question de l'esclavage en des termes que nous pouvons reproduire actuellement

m PRÉFACE,

sans y rien changer. L'heure de la crise si souvent prédite est venue; l'Amérique a été obligée de chercher dans la guerre civile, et cherchera peut-être bientôt dans la guerre servile, la solution du problème qui pesait sur sa destinée, et, quoi qu'en puissent dire des clameurs mercantiles, elle offre le grand spectacle d'un peuple qui lave héroïquement ses souillures dans son propre sang.

Une autre grande question de la politique moderne, la question d'Orient, est aussi traitée dans un écrit qui porte la date de 1855. C'était le moment de la guerre de Crimée, et les réflexions que celte guerre nous inspira, interdites par la prudence, soit à un journal, soit à un recueil périodique, durent être publiées sous la forme plus inoffensive d'une brochure. On trouvera peut-être ces réflexions justifiées par certains des événements qui se sont passés depuis lors en Europe et en Asie, et par d'autres qui s'y préparent.

Nous avions, dans un précédent volume, publié des notices biographiques sur deux hommes célèbres de l'Angleterre, Robert Peel et O'Connell. Celui-ci contient la Notice sur Wellington et des Études sur le caractère anglais. Le voyage en Espagne, bien que

PRÉFACE. vu

d'une date récente, ne sera bientôt plus qu'un souvenir, car le peuple le plus résistant de l'Europe commence déjà lui-môme à céder à l'action toutepuissante de l'industrie, et avant peu d'années portera sous le coslume uniforme le deuil de son originalité.

On retrouvera également ici quelques morceaux de critique contemporaine, entre autres celle des derniers livres de M. Michelet et des Souvenirs de mudame Recumier. On y trouvera même un roman; mais il est si petit!

Et maintenant, avec cette courte lettre d'introduction, nous laissons notre livre faire comme il le pourra son chemin dans le monde.