Sur les vices et les vertus des grands

2* Le P. Cahour, Chefs-d'œuvre de Véloquence française.

tre qui m'apprend que des évêques interdisent à leurs fidèles une lecture trop assidue de Massillon ^

Et c'est là ce qu'il y a de grave. Car dirai-je, avec M. Nisard, qu'il essaye de ressaisir, par la sévérité de sa morale, ce qu'il fait de concessions à l'indifférence, en évitant de prêcher le dogme? Non pas; mais, avec bien plus de vraisemblance, que sa morale elle-même est flottante et sa prédication inspirée des circonstances plutôt que d'aucun principe fixe de doctrine I

Lisez-le d'un peu près. Cette grande sévérité, dont on apporte si souvent les exemples, ne l'empêche pas, après tout, d'avoir quelquefois de singulières complaisances pour le monde. Il pratique surtout admirablement l'art délicat des compensations. Yous l'avez entendu qui traitait de bien haut tout à l'heure les riches de ce monde ; il ne leur est pas toujours aussi farouche : on le verra. Pareillement, il s'émancipe avec la liberté d'un prédicateur chrétien sur les vices des grands ; mais comme il sait racheter ses hardiesses en allant flatter leur orgueil dans ce qu'il a de plus superbe et de plus raffiné I « Le peuple, leur dira-t-il, livré en naissant à un naturel brute et inculte, ne trouve en lui, pour les dévoilas sublimes de la foi, que latpesanteur et la bassesse d'une nature laissée à elle-même; il ne sent rien au-

i. F, Godefroy, Étude sur Massillon,

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dessus de ce qu'il est; né dans les sens et dans la houe, il s'élève difficilement au-dessus de lui-même, o Quels mots, ô Massillon, sur les lèvres d'un prêtre du Dieu qui naquit dans une crèche I Sans doute, c*est ici que Voltaire, en vous lisant, tressaillait d'aise ! Car a-t-il parlé nulle part de la <c canaille » en termes plus méprisants? ou nulle part a-t-il parlé des grands comme vous Tallez faire? « Une haute naissance nous prépare, pour ainsi dire, aux sentiments nobles et héroïques qu'exige la foi; un sang plus pur s*élève plus aisément; il en doit moins coûter de vaincre leurs passions à ceux qui sont nés pour remporter des victoires *. » Vous tombiez tout à l'heure dans l'exagération de la menace, vous tombez dans l'exagération de la flatterie, maintenant, et nous voilà déjà bien loin, en deux pas, du sermon Sur le mauvais riche.

n paraîtra peut-être plus curieux de voir la rigidité de Massillon fléchir dans un autre sens encore, et ses imprudences prendre un autre cours dans ce joli Panégyrique de sainte Madeleine, si joli, c'està-dire d'un style si mondain, que Voltaire, Voltaire lui-même, en a rougi pour Massillon I Massillon, encore ici, construit son sermon comme le sermon Sur le mauvais riche. Il prend son texte : Mulier erat in dvitate peccatrix, et le développe