SCÈNE II

LE MARQUIS, FRONTIN, en captifs, puis COLAS

Frontin. — Ont, monsieur, il n'y a pas d'animal plus capricieux et il est capable de tout. Le fond de sa nature, c'est l'amour du changement, comme à nous du reste; mais il ne faudrait pas jurer qu'une femme a changé, change ou changera ; par esprit de contradiction, elle pourrait bien rester fidèle.

Le Marquis. — Trêve de philosophie; nous allons bien savoir à quoi nous en tenir. Voilà donc ma maison et je vais revoir celle que je veux toujours croire ma femme. Ah! comme les propos de ces villageois m'ont tourmenté ! Veuve de si bonne heure et soumise à une mère impérieuse, elle est sur le point de céder et de choisir un nouvel époux!

Frontin. — Sachez-lui donc gré, monsieur, d'avoir résisté aussi longtemps. Pour moi, je ne me fais pas d'illusions et je me tiens en garde contre les espérances trop ambitieuses. Il parait que ma Lisette n'est pas remariée, elle non plus, mais certains sourires et demi-mots me donnent à penser. Mettons que la plupart des femmes sont changeantes et nous allons savoir si nos femmes sont de même.

Le Marquis. — Regarde! N'est-ce pas là mon jardinier qui vient à nous?

Frontin. — Cest lui-même! Cest maître Colas que M. le marquis a conservé.

Le Marquis. — J'ai toujours peur qu'on no nous reconnaisse.

Frontin. — Il ny a rien à craindre avec nos barbes et nos guenilles. Vous l'avez bien vu dans le village : on nous croit du temps du déluge.

Le Marquis. — Colas s'avance, préviens-le, cl dis-lui que je souhaite parler à la marquise. Mais, surtout, point (1 7'lounlerie. Vois, tu y es sujet. N'oublie pas la vieillesse.

Frontin. — Ne craignez rien, monsieur. Serviteur, maître Colas.

Colas. — Oh! oh! qu'est-ce qui vous a dit mon nom, bonhomme?

Frontin. — Mais... c'est dans le village.

Colas. — El qu'est-ce que vous voulez? Faut-il entrer comme ça dans le jardin des personnes sans demander ni quoi ni qu'est-ce?

Frontin. — Cest que nous avons affaire dans le jardin des personnes.

Colas. — Vous venez donc charcher quelqu'un ici?

Frontin. — Oui; mon maître, que voici, et moi, nous connaissions M. le marquis et nous voulons donner des nouvelles de sa santé à Mmc la marquise, sa veuve.

Colas. — Des nouvelles de la santé d'un mort? Vlàt-il pas une belle acabit de santé! Hélas! le pauve monsieur le marquis, je savons bien qu'il est défunt, vous ne nous apprenez rian de nouviau. Il y a déjà queuque temps que j'avons reçu le damier certificat de son t répassement.

Le Marquis. — Le certificat, dites vous?

Colas. — Oui, monsieur.

Le Marquis. —Une vous aura pas dit les circonstances?

Colas. — Oh! si fait. Je savons tous les tenants et les aboutissants. C'est la peste qui a étouffé M. le marquis.

Le Marquis (à Frontin). — Il a raison, c'est cette contagion qui a emporté tant de captifs.

Frontin. — Nous en mourions tous.

Colas. — Je ne dis pas qu'aile vous élouffit vous autes, puisque vous v'ià. Je dis tant seulement qu'aile tuit M. le marquis.

Frontin. — Nous pensâmes en mourir aussi.

Colas. — Hélas! il ne pensit pas, li, il en fut tué tout à fait.

Le Marquis. — On le regrette donc beaucoup ici?

Colas. — Ah! monsieur! Je ne l'aurons jamais en oubliance ! Jamais je ne varrons son pareil. C'est un hasard que noute dame n'en a pas perdu l'esprit. La mort de l'homme fut quasiment Fentarrement de la femme. Et, depis qu'aile est réchappé, aile a biau faire, cette misérable peste lui est toujours restée dans le cœur.

Le Marquis. — Que je la plains! Quand son mari mourut, il me chargea de lui rendre une lettre qu'il écrivit; de lui dire même de certaines choses, si j'étais assez heureux pour revenir dans ma patrie; et je viens m'acquitter de ma commission, malgré l'état où je suis.

Colas. — C'est l'effet de vote bonté, car vous paraissez bian caduc et bian cassé. Vous avez donc été tous deux pris des Turcs, vote valet et vous, avec noute maître ?

Le Marquis. — Nous avons été plus de neuf ans

I ensemble sous différents patrons.

Colas. — Il m'est avis que c'est de vilain monde! Eh! dites-moi, braves gens, ce pauve Frontin, qui sVmbarquit de compagnie avec noute maître, que Jui csf-il arrivé? Est-il mort, emporté itou?

Frontin (étourdimcnt). — Qui, moi, maître Colas?

Colas. — Comment, vous?... Est-ce qu'ous êtes Frontin?

Frontin. — Je suis le grand-oncle. du défunt !

Le Marquis. — C'est qu'il porte le même nom.

Colas. — Boutez-vous là que je vous contemple... (Après l'avoir examiné.) Oh! morgue, il n'y a barbe qui tienne; à cette heure que j'y regarde, je vas parier que vous êtes le défunt du grand-oncle.

Frontin. — Défunt vous-même 1

Le Marquis. — Quelle vision !

Colas. — Jarniguél c'est li, vous dis-je!... El cela me fait rêver itou que son camarade... Eh! palsanguié, monsieur, c'est encore vous! C'est monsieur le marquis! C'est Frontin ! Je me moque des barbes, ce n'est que des manigances... Je sis trop aise, ça me transporte, il faut que je crie!... Faut que j'aille couler çal Queu plaisir! Faut que tout le village danse! C'est moi qui mènerai le branle. Vlà M. le marquis!... Vlà Frontin !... Vlà les défunts qui ne sont pas morts!

Le Marquis. — Étourdi! que fais-tu? Si quelqu'un allait venir!

Colas. — Allons, morgue, de la joie ! J'vas dire qu'on sonne le tocsin.

Le Marquis. — Doucement, donc! ne crie point. Taistoi, maître Colas, tais-toi. Oui, c'est moi, mais je t'ordonne de me garder le secret. Je te l'ordonne!

Colas. — Ouf! laissez-moi reprendre mon vent... Queu contentement! Comme vous v'ià faits! D'où viant vous agencer comme ça des barbes de grands-pères?

Le Marquis. — J'ai mes raisons. Tu sais combien j'aimais la marquise; il n'y avait qu'un mois que nous étions mariés, quand je fus obligé de la quitter pour ce malheureux voyage en Sicile, au retour duquel nous fûmes pris par un corsaire d'Alger. Nous avons depuis

passé dix ans dans de différents esclavages sans qu'il m'ait été possible de donner de mes nouvelles à la marquise et, malgré cette longue absence, je reviens toujours plein d'amour pour elle, fort en peine de savoir si ma mémoire lui est encore chère, et c'est avec l'intention d'éprouver ce qui en est que j'ai pris ce déguisement.

Colas. — Il est certain qu'aile vous aime autant que ça se peut pour un trépassé, et dès qu'aile vous varra, qu'aile vous touchera, m'est avis qu'il y aura de la pâmoison dans la revoyance.

Frontin. — Et ma femme, se pâmera-t-elle?

Colas. — Non.

Frontin. — Ah ! elle ne se pâmera point!

Le Marquis (a Frontin). — Tais-toi. (a Colas.) Elle va pourtant se remarier, Colas; on me l'a dit dans le village!

Colas. — Que voulez-vous, noute maître?... Elle a été quatre ans dans les syncopes, et pus encore deux ou trois ans dans les mélancolies, pus étique..., pus chétive..., pus langoureuse...; aile faisait compassion à tout le monde. Aile n'avait d'appétit à rien; un oiseau mangeait pus qu'elle. Il n'y avait pas moyen de la ragoûter; sa mère lui en faisait reproche : « Eh mais! mon enfant, qu'est-ce que c'est que ça? Queu train menez-vous donc? Il est vrai que voûte homme est mort, mais il en reste tant d'autres... mais il y en a tant qui le valent... » Et, nonobstant tout ce qu'on lui reprochait, la pauve femme n'amendait point. A la par fin, il y a deux ans, je pense, que la mère, vers la moisson, amenit au château une troupe de monde, parmi quoi il y avait un grand monsieur qui en fut affolé dès qu'il l'envisagit; et c'est stila qui va la prendre pour femme... Ils se promenaient tout à l'heure envar ici et il a eu bian du mal après elle. Il n'y a que trois mois qu'aile peut l'endurer. La v'ià sta-

pendant qui se ravigote et je pense que le tabellion doit venir tantôt de Paris.

Le Marquis. — Juste ciel!... Et l'aime-t-elle?

Colas. — Mais... oui..., tout doucement..., à condition qu'ous êtes mort.

Frontin. — Et ma femme?

Colas. — Oh! si vous êtes défunt, tenez-vous-y.

Frontin. — Ah ! la maudite créature !

Colas. — Tenez, monsieur, v'ià voûte veuve et son prétendu qui prenont leur tournant ici avec voûte bellemère.

Le MARQUIS. — Je suis si ému que je ferai mieux de ne 1rs pas voir en ce moment-ei. Dis-moi où je puis me retirer.

Colas. — Enfilez ce chemin ; il y a au bout ma cabane, où vous vous nicherez.

Le Marquis. — Garde-moi le secret, Colas. Et toi, Frontin, reste ici, et dis à la marquise qu'un gentilhomme qui arrive d'Alger, et qui est dans ce village, envoie savoir s'il peut la voir pour lui parler de feu son mari.