SCÈNE III
LA MARQUISE, DORANTE, Mm« ARGANTE, FRONTIN, COLAS
Frontin. — Ccst ce monsieur-là qui travaille à ravigoter la marquise?
Colas. — Lui-même.
Frontin. — Je crois qu'il ne la ravigotera guère.
Mmo Argante. — Oui, monsieur, ne vous embarrassez pas.
Colas (à Frontin). — Faut avoir quatre-vingts ans en leur parlant au moins; faut tousser beaucoup.
Dorante. — Je compte que le notaire sera ici sur les six heures.
LA FEMME FIDÈLE. 33ii
La Marquise. — Point de compagnie, surtout; je n'en veux pas.
Mme Argante. — Personne n'est averti, ma fille...
Frontin. — Hum, hum, hum.
Mmc Argante (voyant Frontin). — Qu'est-ce que c'est que ce vieillard-là?
La Marquise. — C'est un captif, si je ne me trompe. Colas, avec qui êtes-vous?
Colas. — Je suis avec un vieux qui, sauf voûte respect, revient du pays barbare, noute dame.
Frontin. — Oui, madame. Du pays d'Alger.
La Marquise. — D'Alger? Est-ce là où vous avez été captif? Y avez-vous demeuré longtemps? C'est-il vrai? Le marquis d'Arteuil (y) est mort. Peut-être l'avez-vous connu ?
Frontin. — Il ne me souvient pas précisément de ce nom, madame; je crois bien, pourtant, V avoir entendu prononcer par un autre captif qui, lui, s'appelait Frontin et qui, pris avec son maître, se privait de tout pour le faire vivre.
Mmc Argante. — Oui, oui, ce Frontin était un domestique affectionné.
Colas. — Une bonne pâte de garçon. Je l'avions élevé tout petit.
La Marquise. — Je ne saurais le récompenser, puisqu'il n'est plus.
Mme Argante. — Allez, allez, bon vieillard. En voilà assez.
Dorante — Oui, oui. Laissez-nous.
La Marquise. — Attendez! Mon mari était donc avec vous?
Frontin. — Sans doute , madame, puisque M. le marquis avait pour domestique ce Frontin, le maître de Frontin ne pouvait être que M. le marquis d'Arteuil. Nous étions de la même bande, employés aux travaux les plus durs, et il me
semble que je vois encore sa brouette à côté de la mienne.
La Marquise. — Ah! ciel!... Entendez-vous, ma mère? Il faut donc qu'il ait bien souffert !
Frontin. — Considérablement.
La Marquise. — Ah! Dorante, n'êtes-vous pas pénétré de ce qu'il dit là?
Dorante. — Oui, madame, mais ce vieillard vous a dit tout ce qu'il avait à dire. Il ne peut rien vous apprendre de plus et il doit se retirer maintenant. Son bavardage s'étendrait en détails pénibles et (se tournant vers Mme Argante) j'espère qu'on vous l'épargnera.
Mœc Argante (à Frontin). — Que ne vous retirez-vous, puisqu'on vous le dit? Voilà un vieillard bien importun avec ses relations. Que venez-vous faire ici?
La Marquise. — Ma mère, ne le brusquez point; je voudrais pouvoir soulager tous ceux qui ont langui dans les fers avec mon mari.
Mme Argante. — Eh bien, qu'on ait soin de lui! Colas, menez-le là-bas.
Colas. — Il n'y a qu'à le mener à l'office.
Frontin. — Encore un moment, madame, je vous prie. J'oubliais le principal.
Mme Argante. — Encore!
Frontin. — Mon maître est ici près et il voudrait être admis à l'honneur d'entretenir madame la marquise. C'est un vieillard des plus respectables et des plus décrépits.
La Marquise. — A-t-il été captif, aussi?
Frontin. — Certainement, madame. Il s'entretenait arec M. le marquis plus que je ne pouvais faire moi-même, car dans notre malheur commun, nous observions les rangs et vous seriez pleinement informée par lui touchant le défunt marquis d'Arteuil.
Mme Argante. — Mais d'aujourd'hui nous ne finirons de captifs. Tout Alger va fondre ici.
Dorante (à la marquise). — 7/ faut éviter l'émotion que ses paroles pourraient vous donner. Je vais le trouver, je l'interrogerai et je vous rapporterai ce qu'il m'aura dit.
La Marquise. — Non, Dorante, je veux qu'il vienne. Quoi! refuser de recevoir un homme qui a été l'ami de mon mari et qui vient exprès ici pour m'en parler! Vous n'y songez pas, Dorante. Ce n'est point là me connaître. Allez, Colas, allez avec ce domestique dire de ma part à son maître qu'il me fera beaucoup d'honneur et que je l'attends.
Frontin. — Je n'aurais jamais soupçonné qu'il put exister un aussi bon cœur de veuve.
Mmo Argante. — Tout ceci n'aboutira qu'à vous replonger dans vos tristesses, ma fille. Je ne vous conçois pas. Y a-t-il de la raison à aimer ce qui chagrine et ne voyez-vous pas, d'ailleurs, que vous affligez Dorante?
Dorante. — Veuillez songer, madame, qu'un tel empressement n'est pas pour me flatter. Je ne prétends pas bannir de votre cœur une mémoire qui doit y garder sa place, mais c'est aujourd'hui que notre mariage doit se conclure, et je voudrais que cette pensée vous tînt lieu de quelque consolation.
La Marquise. — Vous vous trompez, Dorante, et je ne vous épouserais pas si votre attachement pour moi ne m'avait point touchée. Mais de quoi vous plaignezvous? Ce n'est point tin amant, c'est un époux que je regrette. Vous l'avez connu, vous m'avez avoué vousmême qu'il méritait Inès regrets. Ne lui enviez point mes larmes : elles ne prennent rien sUr les sentiments que j'ai potir vous. Vous êtes peut-être le Seul homme du monde à qui je pusse consentira me donner après avoir été à lui* et vous devez être content.' (Elle lui tend la
maiil;)
