ARTHUR BUIES — APPENDICE

faire viî^ite au chancelier, dont j'étais l'ami, lui ayant été recommandé par son frère, un de mes camarades de l'atelier Yvon, où j'avais fait mes études de peintre.

Je trouve dans l'antichambre une demi-douzaine de garibaldiens français, jurant et pestant, parce qu'on venait de leur refuser quelque peu cavalièrement de les rapatrier aux frais de l'Etat.

L'audience avait été orageuse, et s'était terminée par la brusque rupture des négociations. Buiès, le meneur de la bande, s'empressa de m'en conter les moindres détails, et connaissant mes relations dans la maison, eut l'idée lumineuse de me charger d'office de reprendre les pourparlers. Ne pouvant décliner cette mission de confiance, j entrai sur le champ dans le cabinet du fonctionnaire récalcitrant.

Je le trouvai exaspéré.

« Ah ! vous voilà, vous aussi ! Tous les Garibaldiens vont donc venir m'assiéger dans mon bureau, à présent ! Quoi ! parce qu'il a pris à ces gens-là la fantaisie de se fourrer dans cette bagarre, lEiat que je représente est obligé de les ramener chez eux à ses frais ! Au moins s'ils étaient polis ! Il y en a un surtout, l'orateur de la troupe, un grand efflanqué à mine gouailleuse et impudente, qui se carrant sous sa guenille rouge comme s'il était votie Garibaldi lui-même, a vomi mille imprécations contre notre Gouvernement impérial, et tous ses fonctionnaires I II a même dit en propres termes avec un ricanement de mépris, dans une pose à la Frédérik Lemaître : « Ces vils suppôts ! » Où allons-nous } Ah I la Révolution ! Vous riez ! Vous ne craignez donc ni Dieu ni diable ? Vous n'avez donc ni cœur ni entrailles }

— A propos d'entrailles, je vois à votre expression que ça n'a pas marché à souhait ce matin !

— Parfaitement, au contraire, répondit-il, en dissimulant un sourire révélant son contentement intime...

— Eh bien ! Alors, vous n'avez pas le droit de vous mettre en colère.

— M'açpeler « vil suppôt I »

— A votre place, au lieu de m'emballer, à propos d'une qualification hasardée de mon ami Buiès...

f-^ LA UTTOlÂTrmE CA5AIHE!niE FRANÇAISE

— Ah ! Cest toire ami .-

— latioM.

— Complin^ents !

— A Totre pl^ce, fe me débarrasserais sans tambour ni trompette, le plus tOt que je pourrais, de ces braves g-arçons. Je ferais mène ravi qu*ils voulussent bien me le demander eux-mêmes !

— Qui les a priés de venir r

— Enân, sont-ils ici, ou n*y sont-ils pas r Sont-ils Français aussi bien que vous et moi r Et n'est-ce pas votre mission d'aider tous les Français, quels qu'ils soient, à rentrer chez eux r

— S'il fallait rapatrier tous les individus qui n*ont pas le sou, nous n'y suffirions jamais ! Mon registre est plein d'une foule de particuliers qu'il nous faut faire partir gratuitement chaque jour. Voyez plutôt vous-même !

Il m'ouvrit son registre, et je pus lire : « M. X. et ses deux enfants, M. X. sa femme et une femme de chambre. M. le Comte Un Tel et Madame la Comtesse, avec deux domestiques, M. le marquis X. avec deux chevaux et une calèche, etc., etc. »

— Et vous refusez à de pauvres diables ce que vous accordez si facilement à des millionnaires ?

— Dame, quand des millionnaires vous ont si bien reçu chez eux et si souvent donné à dîner, comment ne pas leur être agréable }

— Surtout quand cela coûte si peu ! C'est entendu 1 Mais les rapatriements à Tœil ont-ils été expressément inventés pour les donneurs de bons dîners.

— Ils ne m'appelaient pas vil suppôt, au moins ceux-là !

— Basi I mon cher ami, ne pensez plus à cette facétie. Faites généreusement ce que mes camarades vous demandent. Ils vous combleront de bénédictions, qui vous seront fort utiles dans l'autre monde, sinon dans celui-ci.

Le (( vil suppôt » finit par s'humaniser, et donner des ordres de telle sorte que le lendemain j'accompagnai Buiès jusque sur le pont du navire qui, peu d'instants après, le conduisait à Marseille. »