Avant-propos de

OU SOUS d'autres degrés de latitude et de longitude.

Ainsi donc, qu'il s'agisse des idées ou des faits, des erreurs ou des fautes et des crimes, nous arrivons à cette même conclusion, que nous devons être indulgents pour le passé, mais, par contre, d'autant plus sévères pour le présent, . c'est-à-dire pour nous-mêmes. Plus l'ignorance est grande, plus dures sont les conditions de la vie, plus forts sont les liens de solidarité qui enchaînent à l'erreur et au mal, et plus l'indulgence convient pour les peuples comme pour les individus. Au contraire, plus les lumières augmentent, plus la civilisation a fait de progrès, et plus l'indulgence doit faire place à la sévérité.

Pour la dose du mérite du bien accompli, la règle à appliquer sera inverse. Les anciens auront l'avantage sur les modernes, et les modernes sur les contemporains. Moins grand, en effet, est le mérite, quand on a eu besoin de moins d'efforts pour faire le bien ou pour s'abstenir du mal. Tel est le double aspect de la justice historique.

« Ne méprisons pas nos pères, dit M. de Tocqueville, nous n'en avons pas le droit. Plût à Dieu que nous puissions retrouver, avec leurs préjugés et leurs défauts, un peu de leur grandeur M » Ne