MA DAM K DE MAINTENON A SAINT-CYR

Sola viri molle» aditus et lempora nôrai,

à s'y ménager des abords faciles, puis à dominer par l'esprit de conduite, par une dévotion tournée à l'utile, par une vertu entreprenante et affairée, cet art de charmer avec persévérance et de séduire avec solidité, madame de Maintenon l'avait à un degré rare. Ce fut l'exercice de toute sa vie. Je ne prétends pas cependant que la fondation de Saint-Cyr ne fût qu'un calcul d'ambition de sa part. Jecrois bien qu'elle y vit de très-loin la retraite que, le roi mort, elle y trouva pour ses derniers jours, et ce repos de la tombe que la Révolution seule a troublé. C'était là, il faut l'avouer, une ambition bien permise. En eut-elle une autre, quand la première idée lui vint de cette fondation? Non, à Dieu ne plaise! L'intention fut droite et désintéressée. L'idée vint naturellement; elle jaillit comme de source de ce goût naturel qu'elle avait pour l'éducation et l'édification du prochain. Et aussi bien, comme elle le dit elle-même : t Tout le monde croit que, la tête sur mon chevet, j'ai fait ce beau plan de Saint-Cyr. Cela n'est point. Dieu a conduit cet établissement par degrés... Beaucoup de compassion pour la noblesse indigente, parce que j'avais été orpheline et pauvre moi-même ; un peu de connaissance de son état me fit imaginer de l'assister pendant ma vie; mais, en projetant de lui faire tout le bien possible, je ne projetai pas de le faire après ma mort... Dieu sait que je n'ai jamais pensé a faire une aussi grande fondation ; je ne trouvais déjà que trop de maisons religieuses, et le roi ne peut souffrir les

nouveaux établissements » Ainsi une pensée charitable

avec un légitime retour sur des épreuves personnelles, telle fut l'inspiration qui créa Saint-Cyr. Mais, avant Saint-Cyr, madame de Maintenon s'était essayée à des créations d'une moindre importance. Elle avait rassemblé, à ftueil d'abord, quelques pauvres jeunes filles qu'elle faisait élever loin des

regards du monde dans une honnête simplicité : « J'ai

grande impatience, écrivait-elle, de voir mes petites filles

et de me trouver dans leur étable J'en reviens toujours

plus affolée Rueil ast un lieu admirable et où je me divertis fort Dieu bénit tout ce qui s'y fait, et le succès

passe mon espérance! » — Je me divertis fort! cri de la charité satisfaite ou expression d'une joie plus profane, toute la vocation de madame de Maintenon est dans ce mot-là.

La pensée de Saint-Cyr, qui n'est qu'en germe dans V étable de Kueil, commence à se développer et à fructifier dans le château de Noisy, où bientôt après madame de Maintenon transporte les élues de sa bienfaisance et de son zèle. A Noisy l'idée de Saint-Cyr prend un corps, une figure ; elle se costume, elle s'attife même, on peut le dire; et, née d'hier, elle est déjà tout près de dégénérer. Madame de Maintenon y laisse pénétrer la cour. Elle y reçoit tes princes. Elle y môle Louis XIV, comme protecteur d'abord ; mais la protection est comme la noblesse, elle oblige. Insensiblement le grand roi se trouve attiré, engagé et comme engrené dans faîuvre de madame de Maintenon. 11 y prend goût et s'y apprivoise. Il s'y rapetisse, dit quelque part M. Lavallée; mot sévère, dont la justesse éclatera plus d'une fois dans ce récit. La maison de Noisy fut réparée; mais, à peine appropriée à sa destination nouvelle, elle n'y parut plus suffisante; — et celle œuvre de l'éducation des filles nobles, telle que dès lors madame de Maintenon la conçoit, comme une fondation éminemment grande et respectable, je le reconnais, mais aussi comme un divertissement (je prends ce mot dans l'acception que lui a donnée Pascal), comme un divertissement utile à ses vues personnelles, comme une distraction charmante et austère de la royauté vieillissante et déjà bien éprouvée, — l'œuvre de madame de Maintenon, dis-je, ainsi conçue, parut trop à l'étroit dans le vieux château de Noisy.