MADAME DE MAINTKNON A SAINT-CYR

écrit madame de Sévigné. Enfin, un jour que le pauvre roi Jacques II et la reine, sa femme, assistaient à une représentation d y Esther, Louis XIV voulant leur faire ftMo, fit venir sa musique et ses musiciennes... « h>s plus sages et les plus habiles, * disent les Mémoires. Mais on les mêla aux demoiselles, afin de fortifier le chœur des Israélites; on les habilla comme elles, à la persane, « ce qui aurait dû les confondre avec les autres, ajoute mademoiselle du Pérou; mais ceux qui ne les connaissaient pas pour être de la musique du roi les distinguaient fort bien pour n'être pas de nos demoiselles, en qui on remarquait une certaine modestie et une noble simplicité, bien plus aimable que les airs affectés que se donnent les filles de cette sorte... »

a Cette représentation, dit M. Lavallce, mit le comble à la renommée d'Esther. » Bossuet y parut, puis Bourdaloue; on y vit Lamoignon, le Père la Chaise, les plus illustres, les plus austères parmi les hommes, les plus charmantes parmi les femmes. Madame de Sévigné y vint: elle dit tout en un mot : « Sire, je suis charmée... Ce que je sens est au-dessus des paroles »

Telle était réducation de Saint-Cyr au moment où nous sommes arrivés de son histoire. « Les colombes timides » s'appelaient, dans le langage naïf de madame du Pérou, des actrices. L'abbé de Choisy disait : a Toutes les Champmeslé du monde n'ont pas ces tons ravissants...» Telle était la pente du moment. Mais le temps s'écoule, les courants changent, les idées se modifient, le repentir arrive. Laissonsle, pour finir, emprunter un instant cet organe prédestiné du bon sens et de la raison froide, que l'ambition seule avait pu tourner quelque temps dans une direction opposéo; laissons le repentir parler par la bouche même de madame de Maintenon :

« Prêchez nos religieuses, écrivait-elle déjà, le 20 février

1689, à l'abbé Gobelin, son directeur (la septième représentation ù'Esther est du 19), prêchez nos religieuses sur l'or- , gueil, les hauteurs, la fierté. Je suis persuadée que mon exemple a beaucoup contribué à introduire cet esprit dans

la maison » — « La peine que j'ai sur les filles deSaint-

Cyr, écrit-elle plus tard, ne se peut réparer que par le temps ex par un changement entier de V éducation que nous leur avons donnée jusqu'à cette heure. Il est bien juste que j'en souffre, puisque j'y ai contribué plus que personne. Mon orgueil s'est répandu par toute la maison Dieu sait que j'ai

voulu établir la vertu à Saint-Cyr, mais j'ai bâti sur le sable. J'ai voulu que nos filles eussent de l'esprit, qu'on élevât

leurs cœurs, qu'on formât leur raison J'ai réussi dans

ce dessein ; elles ont de l'esprit et s'en servent contre nous; elles ont le cœur élevé et sont plus fines et pins hautaines qu'il ne conviendrait de l'être aux plus grandes princesses. A parler selon le monde, nous avons formé leur raison et fait des discoureuses présomptueuses, curieuses, hardies... Une éducation simple et chrétienne aurait fait de bonnes filles qui seraient devenues de bonnes femmes, et nous avons fait de beaux esprits que nous-mêmes, qui les avons formés, ne pouvons souffrir... Dieu nous punit.))

Et ce n'était pas seulement madame de Maintenon qui se plaignait. Écoutons les dames de Saint-Cyr :

« Cette affluence du plus beau monde, les applaudissements que les demoiselles en avaient reçus, la fréquentation des gens du bel esprit, leur avaient beaucoup enflé le

cœur Elles devinrent fières, dédaigneuses, hautaines,

présomptueuses, peu dociles... Une grande partie des bleues étaient devenues ridicules et insupportables par cette hante opinion qu'elles avaient d'elles-mêmes... Saint-Cyr est présentement à la mode, disaient-elles...»

MADAME DE MA INTENON A SAINT-CYll. m

Elles en vinrent, ajoute M. Lavallée, d'après les Mémoires, à ne plus vouloir chanter à l'église t pour ne }ms gâter leurs voix avec des psaumes et du latin. »

Ce n'est pas tout. On vint à Saint-Cyr chercher des épouses. Le mal n'était pas grand. Ces pauvres filles étaient en général d'une difficile défaite. La dot que leur assurait le roi était mince, et madame de Maintenon avait beau dire de son style engageant : « Ma chère fille, soyez l'exemple de votre province ; si vous répondez à l'éducation que vous avez reçue ici (beaucoup plus tard), vous porterez de grands trésors à votre mari, puisque vous serez pieuse, compatissante, douce,

modeste, retirée, appliquées vos devoirs » Madame de

Maintenon avait* beau dire cela de son air le plus agréable, cette dot ressemblait trop à celle de Marianne, qui apportait + en mariage, au dire de Frosine, « une grande sobriété t l'héritage d'tin grand amour de simplicité de parure et l'acquisition d'un grand fonds de haine pour le jeu » Quoi qu'il

en soit, il n'aurait pas fallu se plaindre, si un plus grand nombre de filles de Saint-Cyr avaient trouvé des maris. Mais des maris qu'on prenait au feu de la rampe, dans ces atours de Persane, sous ces diamants de la couronne que Louis XIV prêtait à ses protégées, cela avait peut-être plus d'un inconvénient. M. Lavallée nous cite quelques-uns de ces mariages. Il ne nous dit pas s'ils furent heureux. Nous sommes trop peu curieux pour le demander. Mais voici ce qu'écrivait

notre fidèle chroniqueur, madame du Pérou : « 11 y eut

des actrices qui plurent assez à quelques particuliers de considération pour leur faire naître l'envie de les épouser. Ce fut là que commença l'inclination de M. de Villette pour mademoiselle de Marsilly, qu'il épousa; plusieurs autres en eurent pour mademoiselle de Choiseul, et l'un d'eux devint son époux; plusieurs encore pour mademoiselle de Saint- Osmane (elle était d'une beauté ravissante), qui depuis eut une mauvaise conduite, et j'ai ouï dire à madame de Main-

tenon, ajoute le naïf historien, que la jeunesse «et l'innocence de nos demoiselles étaient un grand charme; que les hommes en sont d'ordinaire fort touchés, et que d'y ajouter les grâces que donnent les ajustements et une belle déclamation pouvait beaucoup exposer ces demoiselles » Aveu

tardif d une faute irréparable, annonce trop significative d'une réaction en sens contraire qui ne pouvait plus être différée. Mais jusqu'où devait-elle aller? Un autre jour nous raconterons cette histoire, non moins curieuse que la première. Nous verrons démolir pierre par pierre, et par ses mains, l'édifice créé par madame de Maintenon. Ce sera l'histoire de la seconde période. Mais je veux finir par un trait peu connu qui appartient encore à celle-ci. M. Lavallée, qui a cherché partout, a trouvé à la Bibliothèque impériale (supplément b\ 2,094) un manuscrit portant le titre de * Mémoires sur la maison royale de Saint-Louis, et voici l'anecdote qu'il en a tirée : a Trois des blettes, piquées des recherches que leur maltresse faisait de leurs lettres et manuscrits, résolurent de l'empoisonner avec de la ciguë qu'elles mirent dans son potage et dans sa salade. La maîtresse n'y toucha pas ce jour-là. Elles recommencèrent. Il en arriva de môme. Elles en restèrent là. Un an après, deux de ces demoiselles étant sorties de la maison, Tune d'elles raconta le fait à madame deBrinon, qui en instruisit Madame. On fit de celle qui restait un exemple capable d'effrayer les plus déterminées; après quoi on la chassa...»

Quelque crédit que mérite cette anecdote, défendonsnous d'une exagération ridicule. Le système de madame de Maintenon, tel qu'elle l'avait d'abord pratiqué, n'avait pas fait des empoisonneuses, mais des coquettes. C'était bien assez.