MADAME DE MA1NTEN0N A SA1NT-CYR

rouges et dit : « La petite a pleuré. » Quand on sut ce que c'était et la simplicité de M. Racine, on en rit, et lui-môme aussi, qui, n'ayant en tête que la pièce, avait fait cette action sans penser le moins du monde à ce qu'elle avait de peu convenable... i>

Mais n'anticipons pas. Laissons Racine. Estliei' est apprise. Les rôles sont distribués. Mademoiselle de Yeillano faisait Esther :« Elle avait bien de Pespritet une figure convenable à ce personnage, » disent les Mémoires; mademoiselle de Lastic faisait Àssuérus : c Elle était belle comme le jour, » disait madame de Maintenon; mademoiselle de la Maisonfort faisait Élise : « Le roi la distinguait, disent les dames de Saint-Cyr, à cause de sa grâce extrême et de sa jolie voix ; a mademoiselle de Glapion faisait Mardochée : c'était une grande et belle personne de seize ans. « ... J'ai trouvé un Mardochée dont la voix va jusqu'au cœur, » disait Racine. Les rôles d'Aman, de Zarès, d'Idaspe, furent remplis par mesdemoiselles d'Abancourt, de Marsilly, de Mornay, qui étaient « des personnes pleines d'agrément. » Ainsi rien n'y manqua. Madame de Caylus, la nièce de madame de Maintenon, celle qui disait en parlant de sa conversion : t Je trouvai la messe du roi si belle, que je consentis a me faire catholique », madame de Caylus disait le prologue, « Elle surpassait, écrit Saint-Simon, les plus fameuses actrices à jouer des comédies; elle s'y surpassa à celle A % Esther dovant le roi. »

Les actrices, c'est ainsi que les dames de Saint Cyr, dans leurs Mémoires, nomment les jeunes filles engagées dans cette tragédie, les actrices avaient des habits à la persane; le roi avait fourni les perles et les diamants; le tout avait coûté plus de quatorze mille livres. Bérin peignit les décors. Nivers, organiste de la maison, le même qui arrangea plus tard je ne sais quel opéra de la Vertu, Nivers tenait le

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clavecin. Des lustres de cristal éclairaient le théâtre et la scène.

Le roi vint; il fut enchanté. Il remercia madame de Maintenon, il félicita les demoiselles, et il dit mille choses flatteuses au bon Racine, qui, agenouillé devant Dieu, était allé lui demander pardon de son succès...

Disons-le; car pourquoi nous montrer plus sévère que cette sainte madame de Miramion et les huit jésuites qui accompagnèrent Louis XIV à une autre représentation, où madame de Maintenon disait : « Aujourd'hui, nous jouons pour les saints; » — disons-le, jusque-là le danger n'était pas grand. On pouvait ne pas approuver le système d éducation que pratiquait l'institutrice de Saint-Cyr; mais on pouvait trouver aussi que Louis XIV était bien le maître de s'amuser à sa manière, d'autant plus qu'il payait les violons. Mais où était le roi la cour voulait être; elle y vint en foule. Le roi était à la porte en dedans, au contrôle, dirions-nous aujourd'hui; « et, la canne haute, pour servir de barrière, il demeurait ainsi jusqu'à ce que toutes les personnes conviées fussent entrées; alors il faisait fermer la porte. » Les représentations, interrompues quelques mois par la mort de la jeune reine d'Espagne, fi lie de Monsieur, reprirent de plus belle après ce deuil et se succédèrent sans interruption nouvelle, et chaque fois avec plus de pompe, d'empressement et d'éclat. On voulut y être invité comme à Marly. Madame de Sévigné les célébra ; toute la ville en fut émue, toute la France en retentit. Pour le coup, la tète tourna à nos petites filles. Elles se mettaient à genoux derrière le théâtre, au moment d'entrer en scène, et disaient des Veni Creator! u afin d'obtenir de ne pas broncher, » racontent les dames de Saint-Cyr, qui attribuent naïvement à leur simplicité ce qui était chez elles l'effet d'une exaltation extraordinaire. Madame de Caylus fut môme un soir si touchante, qu'on fut obligé de l'exclure. « Elle faisait trop bien, »