MADAME DE MAINTENON A SAINT-CYU

quiétisme, — se calme enfin et se simplifie. Madame de Maintenon, après ces deux essais en sens contraire où son ambition a fourvoyé son bon sens, reprend insensiblement ce niveau où son sage esprit la ramène, où son âge la fixe bientôt sans retour. Les querelles do la Bulle troublent son âme sans troubler Saint-Cyr. Le roi y revient, pendant ces cruelles épreuves de sa vieillesse, trop souvent pour sa dignité peutêtre ; mais il y cherche des consolations et il en apporte. La guerre a décimé sa noblesse; Saint-Cyr est plein d'orphelines. « Faites-vous des saintes, leur dit madame de Maintenan, pour nous obtenir la paix... » — « Il serait bien honteux, dit-elle une autre fois avec un enjouement mêlé de tristesse, il serait bien honteux à vous, mes chères filles, de ne pas faire lever le siège de Landrecies à force de prières.. . » C est un moment touchant dans cette histoire de la maison de Saint-Cyr, et parfaitement raconté par M. Lavallée, que celui qui correspond à cette calamiteuse période de nos annales. Un souffle d'héroïsme et de nobles pensées remplit la maison. <r Ce qui me plait dans les dames de Saint-Louis, disait Louis XIV (un peu plus tôt, pendant la guerre de 1688), c'est qu'elles aiment VÈtat, quoiqu'elles haïssent le monde; elles sont bonnes religieuses et bonnes Françaises. » Aussi, le roi, s'il se rend à l'armée, n'oublie pas Saint-Cyr. H écrit de ses camps d'affectueuses lettres à ses chères recluses. De leur côté, les demoiselles de Saint-Cyr n'oublient pas le roi ; et Vallée sombre retentit plus d'une fois de cethymne à saint Louis, composé pour la réception de la duchesse de Bourgogne :

Nous sommes de la race Des braves soldats Que ta sainte audace, Guidait aux combats, etc. ;

où le souvenir austère du saint roi se confond dans un dévouement plus tendre pour ce prince magnanime « que

vous tenez, leur disait admirablement madame de Maintenon, de la magnificence de Dieu! »

Puis ce roi meurt, et madame de Maintenon le suit de près, non pourtant sans avoir bien joui de cette douce retraite qu'elle s'est si habilement ménagée. Toute la fin de sa correspondance fait foi de ce repos d'esprit et de ce délassement inexprimable qu'elle y trouve, après les longues traverses et l'ennui poignant de sa royauté domestique. Un seul mot lui échappe en souvenir de son glorieux maître, et ce mot est un cri d'orgueil : « Ma vie sera courte; je ne me trouve point à plaindre. Il est beau d'avoir à pleurer un roi ! n

Madame de Maintenon morte, on peut dire que son esprit survit dans 1 éducation de Saint-f.yr, — non plus cet esprit des premiers temps, hasardeux et chimérique, prétentieux et impuissant, dont nous avons montré le péril et signalé l'insuccès, — ni cet autre esprit qui a inspiré le second essai de madame de Maintenon, esprit jaloux, soupçonneux, violent, mettant tout au pire, réformateur sans pitié, réactionnaire sans justice; — mais, ces deux épreuves passées, il était résulté pour la maison de Saint-Cyr, de cette surveil- % lance assidue que madame de Maintenon y avait exercée, de sa correspondance infatigable, de ses instructions répétées, de sa vigilance sur tous les points et à toutes les heures, il était résulté une sorte de sagesse moyenne éminemment pratique, remarquablement sensée, et d'une solidité à toute épreuve, qui avait résisté au temps et qui devint la règle durable et traditionnelle de la maison. Je l'ai dit au début de cette étude : la vraie gloire de madame de Maintenon est là.

Elle morte, la maison de Saint-Cyr, bien qu'elle ait encore duré soixante douze ans, ne fait plus parler d'elle, et c est son honneur, comme le remarque très-bien M. Lavallée, « que sur deux à trois mille demoiselles qui furent élevées