JEANNE SEYMOUR
Au nom de votre fille!... »
Je le reconnais, M Empis a très-habilement sauvé par la vivacité du dialogue ce que ces situations ont de forcé, et il a tiré l'émotion de l'invraisemblance en homme à qui tous les secrets de l'art sont connus ; mais je l'aime mieux quand il accorde, comme c'était la loi du genre qu'il a choisi, la vérité avec l'intérêt.
Un autre ressort que M. Empis a cette fois emprunté Irèsiidèlement à l'histoire, quoiqu'il en ait abusé, c'est cette manie divinatoire, ce penchant et cette croyance aux prophéties qui était un des travers du temps. Il est bien certain que, manié avec délicatesse et discrétion , ce moyen avait sa va ! s«r et qu'en plaçant cette confuse chronique dans un cercle do prédictions qui, commencées à la première scène, viendraient se rejoindre pour ainsi dire à la dernière, on lui donnait ainsi une sorte d'unité fatale et pathétique :
Servelur ad imum
» Quali* ab incœpto processerit, el sibi conslet.
Cela s'est dit des personnages d'un drame, et cela peut se dire aussi de l'action dans laquelle ils sont engagés. 11 est
utile, en effet, qu'une sorte de prévoyance, habilement ménagée, facilite au spectateur l'intelligence des événements et l'explication des péripéties par lesquelles on le fait passer; mais si un peu de prévoyance sert au drame, trop de prévoyance lui nuit. On prédit trop dans l'histoire de M. Erapis. Ce don de prédire, s'il vaut quelque chose, ne vaut guère que par sa rareté. Tombé dans le domaine public, le métier de prophète s'avilit. On sait l'histoire de cette Elisabeth Barton, surnommée la sainte fille de Kent, qui, dans le temps du procès de Catherine d'Aragon, « avait prédit que si Henri VIII exécutait le divorce et qu'il épousât une autre femme, il perdrait sa couronne en moins d'un mois et mourrait de la mort des scélérats 1 . » La prédiction tourna contre elle, et après avoir remué tous les couvents d'Angleterre, la nonne de Kent, condamnée pour crime de trahison, fut étranglée avec quelques-uns de ses croyants et de ses complices. Une autre histoire, non moins lamentable, est celle de cette séduisante et spirituelle Anne Askew, qui fut arrêtée avec sa confidente Jeanne Bocher, condamnée comme hérétique, brisée par une horrible torture, puis portée dans un fauteuil jusque sur l'cchafaud où elle fut brûlée vive. De coite hérétique. M. Empis a fait une prophétesse, et de la prophétie très-niodiliéc d'Elisabeth Barton, le point de départ et le pivot de son histoire. Dès le début du livre, nous trouvons en effet Anne Askew parmi les filles d'honneur de la reine, prophétisant du ton le plus sévère et gKu».: de terreur toute celte jeunesse frivole, insouciante e^ rieuse...
ANNE ASKEW.
Ah ! ne plaisantez pas, ne raillez pas, miss Anne Bo» leyn !....
JEANNE SE Y M OUR et CATHERINE HOWARD,
Ah! ah! ah!....
4 Hume, t. IV, p. 547.
LES SIX FEMMES DE HENRI Mil.
ANNE ASKEW.
Jeanne Seymourl... Catherine Howard!... Ah I croyezmoi, ne riez pas !...
jeanne skymocr troublée, à Catherine Howard.
Quel regard !
CATHERINE HOWARD
Son accent m'a fait frémir !
anne boleyn avec enjouement.
Folles!. . eh ! que vous importe?
CATHERINE HOWARD
Qui sait?
anne boleyn avec ironie.
Eh ! ne voyez-vous pas qu'affaiblie par l'étude et ses pieuses rêveries, la pauvre enfant est sujette à des vapeurs....
