SECO.ND BOURGEOIS

Hélas! vertueuse dame! (Trompettes.) — Mais j'entends les trompettes. Serrons-nous; la reine (Anne Bobyn) va passer.... {Suit la description du pompeux cortège.)

Vertueuse dame, j'entends les trompettes ! Oh ! le trait de génie! Oh ! le rapprochement admirable! Et comme Shakspeare connaissait le peuple ! comftie il savait le secret des foules stupides! comme il savait le faible et le fort du cœur humain !

M. Alexandre Dumas, qui a réussi à tant de choses, s'est essayé également, sans y réussir, à une tragédie de Henri VHL II Ta nommée Catlierine Howard. Danj la Cathe-

rine Howard de M. Dumas, Henri VIII n'est pas précisément un roi débonnaire; et voici ce qu'il dit à un gentilhomme qui a pris un peu trop chaleureusement , pendant son procès d'adultère, la défense de la reine : Mylord (et il pose un pied sur la table qui est devant lui), mylord, tu ne te rappelles ni qui tu es, ni qui je suis; tu oublies que Dieu m'a mis dans cette main un des plus grands royaumes de la terre, et que, selon que je l'ouvre ou que je la ferme, je donne de Vair à quatorze millions d'hommes ou que je les étouffe... » Malgré tout, Henri VIII n'est pas le personnage odieux de la pièce de M. Dumas. Il y a là un duc de Dierham, un jeune Ethehvood, qui attire à lui toute l'horreur du drame et qui le partage avec Catherine, dont il est Tépoux secret. Catherine est recherchée par le roi. Dierham a l'idée, pour la soustraire quelque temps à cette périlleuse poursuite, de lui faire boire un narcotique qui la fait passer pour morte ; puis il la sauve de cette mort, réelle pour tout le monde, apparente pour lui seul (ne dirait-on pas que la pièce de M. Dumas a été faite pour donner raison au docteur Josat?). Plus tard, et quand Dierham, pour échapper à la vengeance de Henri VIII, prend la place de sa femme ressuscitée sur la couche funèbre d'où, le péril passé, il espère bien sortir à son tour, Catherine, au lieu de veiller sur lui, jette dans la Tamise la clef du caveau, et se livre à la passion du roi. Mais Dierham est sauvé par les soins d'une autre. Il se venge en dénonçant le mariage de sa femme, qui est devenue la reine, en tuant le chevalier qui a pris sa défense en champ clos, et en se substituant masqué au bourreau qui doit lui trancher la tête en place publique; et ainsi fait-il. Est ce assez de trahisons et de vengeances ? Que devient Henri VIII dans cette complication d'horreurs? Il disparaît sans qu'on sache trop ce qu'il devient,

Tyran au premier acte et barbon au dernier...

Je finis, car ce n'est pas une thèse que je soutiens, et je ne demande pas mieux que d'applaudir au poëtequi parviendra jamais à rendre supportable sur la scène, encore mieux que ne Ta fait M. Dumas, le personnage de Henri VIII tel que l'histoire nous le montre. En attendant, j'applaudis à la tentative de M. Etnpis, qui l'a rendu si supportable dans un gros livre. « Mettre l'histoire en dialogue et dérouler sur la scène toute une chronologie, c'était, dit Johnson, une des distractions de nos rudes ancêtres les jours où ils voulaient s'amuser. Les clercs d'une paroisse jouèrent une fois 5 Clerkenwell une pièce qui dura trois jours et qui contenait toute V histoire du monde... » M. Empis nous a traités comme un peuple poli et civilisé. Son livre peut se lire en quelques heures; sa pièce ne contient que l'histoire d'un règne ; elle ne sera jamais jouée sur la scène, mais elle sera fort recherchée des esprits sérieux et même des lecteurs frivoles : elle instruit et elle amuse.

lia retraite de Charles-Qatnt.