SCÈNE I

Gertrude range des meubles et dresse une table. Une horloge de bois placée dans le fond sonne six heures.

GERTRUDE. — Six heures et pas encore rentré... Que peut-il faire ? Le souper est sur le feu, mais s'il tarde à venir le sauerkraut brûlera et ne vaudra plus rien. Terrible enfant ! Quand il me quitte je suis toujours en transes, je crains toujours qu'il ne revienne plus....

(On frappe.) Qui est là?

UNE VOIX AU DEHORS. — Moi, Bœtlv.

GERTRUDE, owtjran^ — Bonsoir, ma chère Bœtly... Auriez-vous besoin de quelque chose?

BiKTLY. — Non, dame Gertrude, mon père est couché et endormi... Je viens passer quelques moments de soirée avec vous. J'ai apporté mon ouvrage. .

GERTRUDE. — C'estbien aimable à vous,... asseyezvous, mon enfant.

BŒTLY. — Vous êtes occupée.

GERTRUDE. — Je préparais le souper de Max.

BŒTLY. — Il n'est pas encore rentré?

GERTRUDE. — Nou, je ne l'ai point vu de la journée. Je suis inquiète,... je n'aime pas qu'il coure la montagne aussi longtemps.

BŒTLY. — C'est donc aujourd'hui comme hier, comme avant-hier....

GERTRUDE. — Hélas! oui.

BŒTLY. — Et voilà pas mal de temps que cela dure?

GERTRUDE. — Voilà bien deux mois qu'il a pris l'habitude de sortir tous les jours.

BŒTLY. — Il aime la chasse comme feu son père.

GERTRUDE. — MoR Diou! je voudrais qu'il lui ressemblât moins.

BŒTLY. — Que voulez- vous, bon sang ne peut mentir.

GERTRUDE. — Saus doutc; mais il me plairait qu'il fût autrement,... moins ardent, plus sédentaire.

BŒTLY. — Cela est très difficile à vingt ans et quand on est une des meilleures carabines du canton.

GERTRUDE. — Et pourtaut il ne rapporte guère de gibier.

BŒTLY. — On n'est pas toujours heureux.

GERTRUDE, soupiratit. ^ Ah! Bœtly, ma chère Bœtly!

BŒTLY. — Pourquoi prononcer mon nom avec un soupir, dame Gertrude?

GERTRUDE. — C'cst qu'cu VOUS nommaut je pense à bien des choses.

BŒTLY. — Est-ce que ma présence vous causerait quelque peine ?

GERTRUDE. — Tout au Contraire, Bœtly, car je vous aime et beaucoup.

BŒTLY. — Et moi de même, dame Gertrude, autant que si vous étiez ma mère.

GERTRUDE. — Ah! chèrc enfant, que je voudrais l'être!

(Elle l'embrasse.)

BŒTLY. — Hélas! cela ne se peut point.

GERTRUDE. — Pcut-être...

BŒTLY. — Comment, dame Gertrude?

GERTRUDE. — En devenant ma bru, la femme de Max.

BŒTLY. — La femme de Max?

GERTRUDE. — Oui, la femme de Max... Est-ce que vous n'y avez jamais pensé?

BŒTLY. r- Jamais.

GERTRUDE. — Bien sûr...

BŒTLY. - - En vérité.

GERTRUDE. — Pèut-êtrc auriez-vous de la répugnance?

BŒTLY. — Oh non !... mais je n'y ai pas pensé.

GERTRUDE. — Max cst beau garçon et aussi bon que beau, je puis m'en vanter. 11 est en outre chasseur adroit et bon sculpteur.

BŒTLY. — C'est vrai, il fait en bois des choses charmantes, il fait tout ce qu'il veut de ses mains.

GERTRUDE. — Et VOUS, Bœtly, vous êtes une bonne

et jolie fille, une femme traTailleuse et raisonnable.

BŒTLY. — Je ne sais.

. OERTRUDE. — Je le sais moi,... je vous connais dèsTenfance. Votre père n'était-il pas le camarade de mon cher homme, et votre pauvre mère n'était-elle pas ma meilleure amie?

BŒTLY. — C'est vrai.

GERTRUDE. — Max a vingt ans et vous en avez seize,... c'est le bon ftge pour entrer en ménage... Hem ! est-ce que cela ne pourrait pas s'arranger?

BŒTLT, baissant la voix. — Oh non!

GERTRUDE. — Et pourquoi ?

BŒTLY. — Parce que,.*, je ne sais pas seulement si je suis du goût de M. Max.

GERTRUDE. — Il Serait bien difficile vraiment!... Je n'ai jamais vu que votre présence Tait importuné.

BŒTLY. — Je ne m'en suis pas aperçue... Il est même affectueux pour moi^... il ne me traite pas du tout en étrangère.

GERTRUDE. — Je le crois bien,... vous avez été élevée auprès de lui, presque sous le même toit.

BŒTLY. — Peut-être est-ce pour cela?...

GERTRUDE. — Que voulez-vous dire?

BŒTLY. — Je veux dire qu'habitué à voir en moi une enfant de la maison, il ne me regarde pas d'un autre œil.

GERTRUDE. — Vous crovez...

BŒTLY: — Oui^ je CTois qu'il a de la bienveillance, de l'amitié même pour moi, mais pas autre chose.

GERTRUDE. — Qui Sait?... Il faudrait voir.

BŒTLY. — Comment?

GERTRUDE. — Teuez, j'ai -une idée.... il va rentrer souper. ••

BOETLY. — Ensuite?

GERTRUDE. — Vous resterez ici pour le servir, tandis que moi, sur un motif quelconque, je passerai dans ma chambre.

BŒTLY. — Et après, dame Gertrude?

GERTRUDE. — Vous causerez avec lui.

BŒTLY. — Eh bien!

GERTRUDE. — S'il reste à la maison après son souper, c'est que votre conversation lui aura plu et qu'il aura mieux aimé votre compagnie que celle des chamois et de leurs glaciers.

BŒTLY. — C'est une épreuve bien forte pour une petite sotte comme moi. J'ai bien peur au contraire . de Tennuyer et de le faire plus vite déguerpir.

GERTRUDE. — Par amitié pour moi, faites ce que je vous demande... J'ai mon idée,... je suis sûre qu'elle est bonne. — Mais le voilà, j'entends ses pas,... il ne chante point, il siffle... Oh! oh! Max n'a pas le cœur gai... Entrons vite à la cuisine; vous viendrez ensuite le servir.

(Elles sortent.)