PHILOTIS

SCÊXCS DBAMATIQUES DE L*HISTOIRE BOIfAJXE 3Î& ATA.KT Jt<US-CHRIST

LE TEXPLE DE JUPITER STATOR, A ROVE. EE S£XAT T E«T EK SÉAJSCE

LE CONSUL. — Pères conscrits, que répondronsnous aux envoyés des Fidénates?

uv sÉXATEUR. — Que nous préférons le pillage i la honte et à la douleur de leur livrer nos femmes.

xjx ACTRE sÉKATECR. — Maîs Cette fois c'est la destruction complète de Rome que nous risquons...

UN TROISIÈME SÉNATEUR. — Avous-nous des forces à leur opposer?... Furius Camillus a emmené nos troupes pour son expédition... Les gens de Fidènes en ont profité; il faut donc nous résigner à notre malheureuse situation, bien malheureuse, en vérité, car des richesses se recouvrent, des maisons se reconstruisent, mais l'honneur des familles, une fois souillé, l'est pour toujours.

LE CONSUL. — Perplexité épouvantable î jamais Rome ne fut autant accablée... Ce que les Gaulois eux-mêmes n'ont pas fait en prenant notre ville.

d'impudiques enfants de TEtruric vont le tenter. grand Jupiter, toi le dieu de ce temple auguste, ne permets pas qu'un tel forfait s'accomplisse! Sauvenous!... Mais quel bruit se fait entendre?

UN GARDE DU SÉNAT. — Pères couscrits, il y a à la porte du templpune troupe de femmes qui demande instamment à vous voir et à vous parler au sujet des Fidénates.

LE CONSUL. — Pères conscrits, voulez-vous les entendre?

LES SÉNATEURS. — Oui, OUi.

LE CONSUL. —Eh bien! qu'elles entrent!

(Apparaît une cinquantaine de femmes en longs vêtements de deuil.)

LE CONSUL. — Qui ètes-vous et que voulez-vous?

PHiLOTis. — Nous sommes des esclaves et nous voulons sauver Rome et l'honneur de nos maltresses.

LE CONSUL. — Comment? Expliquez-vous !

PHILOTIS. — Nous avons appris que les infâmes citoyens de Fidènes, profitant du départ du dictateur et de la torpeur où nous ont plongés les Gaulois, étaient venus camper à nos portes, menaçant de piller la ville de fond en comble si on ne leur abandonnait pas les plus belles et les plus illustres de nos patriciennes. Eh bien! nous, humbles esclaves, nous avons résolu de nous mettre à la place de nos mattresses, et, en prenant leur costume et leurs noms, de nous livrer aux mains de ces misérables. Par ce stratagème^ Rome sera épargnée et l'honneur de vos nobles épouses préservé de tout outrage. Pères conscrits, approuvez-vous ce dessein?

LE coNsxix. — Nous sommes muets dëtonnement en entendant sortir de ta bouche, ô femme, de semblables paroles, et, pour moi, mon admiration est

telle que je ne sais que répondre

Cette action pourtant est si extraordinaire que je me demande si elle est bien possible, car toi et tes compagnes, quoique tous ne soyez que des esclaves, vous n'en êtes pas moins des femmes, et la nature a mis en vous un sentiment de pudeur qui résiste à la mort elle-même.

PHiLOTis. — Consul, sois en certain, notre résolution est prise. Nous avons fait le sacrifice entier du seul bien qui nous reste, la dignité de notre corps, et tu dois voir par nos vêtements que nous en portons déjà le deuil.

LE CONSUL. — Par les dieux! Voilà un acte d'héroïsme dont il n'est point d'exemple en notre histoire si féconde en beaux dévouements, et je ne chercherai pas à vous en détourner, ô femmes généreuses! Je remercierai au contraire le ciel de vous l'avoir inspiré... mais le temps presse, il faut répondre aux envoyés des Fidénates. Pères conscrits, voulez-vous entrer dans le stratagème proposé par ces esclaves, voulez-vous leur permettre de prendre le costume et le nom des êtres qui vous sont chers?

LES SÉNATEURS. — Lc costumc, oui, maîs point les noms.

LE CONSUL. — Eh bien î femmes courageuses, allez revêtir la stola, entourez-vous des plis du pallium à la bande de pourpre, abaissez sur vos fronts le voile blanc des matrones, puis rendez-vous ainsi, au coucher du soleil, au camp des Fidénates. Il est permis de tromper des infâmes. Allez, mais soive-

nez-vousde rester muettes sur les noms des nobles femmes dont vous serez ]'image.

PHiLOTis. — Pas une de nous ne livrera le nom de vos épouses, nous le jurons.

LE CONSUL. — C'est bien. Que Jupiter protège vos existences et punisse les misérables qui vous ont réduites à de telles extrémités!

PHILOTIS. — Oui, oui, ils doivent l'être et ils le seront, sinon par sa foudre, du moins par nos bras.

Et toutes, tirant des couteaux cachés sous leurs robes, s'éloignent en les brandissant et en criant :

Grand bien soit à la République Au Sénat et au peuple Romain !