LE PÈRE DESFORGES ESQUISSE

Dans l'été de 4874 j'eus l'occasion de visiter la manufacture de faïence de Choisy-sur-Seine. C'est un vaste établissement de fondation ancienne et qui occupe cinq cents ouvriers tant hommes que femmes et enfants. Tout y est intelligemment et parfaitement ordonné. Grâce à 1 ingéniosité des procédés mécaniques, au bon goût des dessinateurs et à la division du travail, cette fabrique jette dans le commerce avec une rapidité prodigieuse une énorme quantité de solides et belles formes céramiques qui alimentent le luxe des salons et défraient les besoins usuels des classes inférieures. Dans ma promenade à travers les ateliers j'arrivai à un cabinet où un homme î\gé, au corps rondelet, à la face rougeaude

et aux petits yeux vifs tiavaillait seul. Assis devant un tour qui faisait pirouetter une tasse nouvellement formée, il traçait sur sa convexité une ligne bleue avec la pointe d*un pinceau. La ligne faite, il retirait la tasse du tour, en posait une autre i la place et recommençait une autre ligne, et cette opération, toujours la même, allait ainsi depuis l'entrée au travail jusqu'à la sortie. Toute la fonction de cet homme était de tracer une ligne bleue, pas davantage. Il ne savait pas faire autre chose; mais il y était d'une habileté extrême. Le guide en m'introduisant dans cette cellule m'avait dit : Monsieur, vous allez voir le plus vieil ouvrier dé la fabrique. C'est le père Destorges. 11 est ici depuis plus de soixante ans. .Effectivement, sur Tinlerpellation du guide s'écriant : N'est-il pas vrai, père Desforges, que vous êtes ici notre ancien à tous? Celui-ci répondit : C'est la vérité. Je suis entré dans la fabrique à l'âge de douze ans ; j'en ai bientôt soixante-dix-sept et m'y voilà encore. — Et vous n'avez pas l'air de vouloir la quitter. — Oh ! ma foi non, ajouta-t-il, quand on est bien quelque part, on y reste! Puis, tirant de sa poche une petite boîte, il l'ouvrit et me imontra une médaille de bronze qui lui fut décernée à l'époque de l'Exposition universelle de 1867, en récompense de son bon travail, de sa parfaite probité et de la longue continuité de ses services dans la manufacture. — C'est une vraie croix d'honneur, lui dis-je, après avoir examiné l'objet, et bien honorablement gagnée, car elle a été gagnée sur le champ paciûque du travail ; tenez, monsieur, gardez-la bien. — Oh ! reprit-il, elle ne me quitte pas. Cependant je l'ai crue perdue pour toujours... Imaginez-vous,

monsieur, que lorsque les Prussiens vinrent à Choisy et occupèrent la fabrique, elle me fut volée dans ma petite chambre. Un propriétaire des environs, en 1872, me la rapporta. Il la tenait d'un Allemand qui Tavait emportée comme un objet de curiosité et qui, étant venu en France après la paix, avait voulu la restituer i son propriétaire. Vous pensez si j*ai été heureux de la retrouver. Cet Allemand n'était pas au fond un malhonnête homme... — - Je le crois comme vous, mais l'eùt-on rendue si elle avait été en or? — Le bonhomme se mit à sourire et serra sa boîte dans le gousset de sa culotte. Puis il ajouta : J'espère bien , monsieur , que les Prussiens ne viendront plus jamais la reprendre. Cette parole dite, je saluai le père Desforges en lui souhaitant longue vie et bonne santé. Il me rendit mon salut, se remit à faire aller son tour et recommença à tracer sa ligne bleue sur une tasse. En me retirant, je ne rus m'empêcher de songer à cette existence d'homme entièrement passée au même endroit et usée dans une opération des plus minimes, et cela sans plainte et sans amertume. Quelle leçon, me disais-je, pour tant d'agités fiévreux de la vie ! Et il me revenait & l'esprit cette pensée de Dante dans la Divine Comédie, à savoir que le contentement de chacun dans la diversité des sittmtions est im caractère essentiel du paradis. Je ne sais pas si ce vieil ouvrier en a goûté les joies ici-bas, mais ce qui me parait sûr, c'est que si chacun de nous savait rester à sa place et se contenter de son lot de labeur en s'y comportant honnêtement et activement, la société et l'individu y trouveraient leur profit, et le tout n'en ii*aitque mieux.