LES MISÈRES DU TEMPS

SCklKKS D'UN DRAME CONTEMPORAIN

L*action se passe en Espagne en 1835. — Un cabinet de liavail dans une noble maison de Valence. Don Manoël Navarro écrit à son bureau. — Un domestique entre.

DON MANOEL. — Que me veux-tu?

PEDRiLLO. — Excellence, quelqu'un vous demande; voulez-vous le recevoir ?

DON MANOEL. — Qui?

PEDRILLO. — Ce monsieur Français... un grand maigre à longues moustaches, au nez d'aigle et qui ressemble comme deux gouttes d'eau au senor chevalier Don Quixote.

DON MANOEL. — Je sais qui tu veux dire.

PEDRILLO. — Eh bien, Excellence, faut-il qu'il entre?

DON MANOEL, avcc mauvoisc humeur. — Dis-lui que je suis occupé, {puis se ravisant) non, non, fais le entrer.

PEDRILLO {annonçayxt), — Le seigneur Timoléon Charrier.

DON MANOEL. — C'est bien, laisse-nous.

(Pédrillo sort.)

Monsieur Charrier, soj'ez le bienvenu et veuillez vous asseoir.

TIMOLÉON. — Citoyen président, excusez-moi si je

vous dérange, mais les moments sont précieux. La situation dévient de plus en plus grave.

DON MA.NOEL. — Auriez-vous quelque chose de nouveau à m'annoncer?

TiMOLÊON. — Certainement... Les Carlistes sont à une lieue de Valence .

DON MANOEL. — Mes rapports ne me les disent point aussi proches.

TIMOLÊON. — Les miens sont plus véridiques... La ville commence à s'agiter.... dans certains quartiers on demande des armes et Ton veut sortir pour se battre.

DON MANOEL. — Eh bien, ceux qui veulent des armes en auront et sortiront.

TIMOLÊON. — Cela n'est pas suffisant î

DON MANOEL. — Que faut-il de plus?

TIMOLÊON. — Il faut assembler aujourd'hui la junte et proclamer la constitution de 1812.

DON MANOEL. — Proclamer la constitution des Certes !... mais c'est proclamer la république.

TIMOLÊON. — Eh bien!...

DON MANOEL. — Je ne le puis.

TIMOLÊON. — Et pourquoi ?

DON MANOEL. — Parce que j'ai prêté serment à la reine et que je veux tenir mon serment.

TIMOLÊON. — Vous ètes bien timoré, citoyen président. Qu'importe le serment prêté à une reine quand il s'agit de la sainte cause du peuple!

DON MANOEL. — Cela importe beaucoup à ma conscience.

TIMOLÊON. — Votre conscience n'a et ne peut avoir de devoirs que vis-à-vis de la république, cette forme éternelle du droit et de la justice. Vous avez

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fait un pas vers elle en servant rosurpatrice, le moment est venu d'en faire an autre.

DON MAKOEL. — Est-ce que je ne sois pas libre de m'arrêter?

TiMOLÊOK. — Non, citoyen président, une fois entré dans les voies de l'idée suprëmO} vous ne vous appartenez plus.

DOK MANOEL.— En Vérité! Je voudrais bien savoir qui est mon maître ?

TIMOLÊOK. — L'idée.

DON liANOEL. ^ Comment l'idée!... de qui, de quoi... expliquez-vous?

TiMOLÊoN. — En quittant le principe de la légitimité, vous êtes entré dans celui de la souveraineté du peuple. Tout principe a des conséquences qui slmposent absolument. La politique est comme l'engrenage d'une machine : y met-on le bout du doigt, il faut que le corps y passe.

DON liANOEL. — Voilà Une théorie que je n'accepte pas.

TIMOLÊON. — Libre à vous,... bien entendu de vous retirer aussi ; mais si vous persistez à vouloir être un politique actif, il faut subir les conséquences de votre principe.

DON MANOEL. — Ce qui signifie...

TIMOLEON. — Qu'il faut proclamer la constitution des Cortès ou donner votre démission de président de la junte.

DON MANOEL. — Je ne ferai ni l'un ni l'autre... J'ai la confiance de mes concitoyens et la certitude de pouvoir être utile à la cause de la véritable liberté en servant le gouvernement de la reine.

TIMOLÊON. — Autre temps, autres soins. Aujour-

d*hui Topinion publique a fait un pas ; il faut la suivre. Si, au contraire, vous ne voulez pas marcher avec elle, vous devez donner votre démission... On vous y forcera bien.

DON MANOEL. — Qui OU?... Veuillez vous mieux faire comprendre, monsieur.

TiHOLÊON. — On veut dire les partisans de l'idée dans laquelle vous êtes engagé et de laquelle vous vous retirez,... et ils sont nombreux à Valence.

DON MANOEL. — Vous oubliez, monsieur, que vous êtes Français et que vous parlez à un Espagnol.

TiMOLÊON. — Citoyen président, il n*y a aux yeux d*un républicain ni Français ni Espagnol. Nous sommes tous, quelle que soit notre nationalité, frères et concitoyens en l'idée. J'ai passé les monts pour combattre ici l'hydre monarchique sous ses diverses formes. L'attentat de Christine contre l'ancienne constitution du pays a été un commencement de destruction du principe ennemi. J'ai dû soutenir ses adhérents de tous mes efforts. Vous ayant connu et appréciant vos talents, votre vive ardeur pour la liberté, j'ai contribué autant que je l'ai pu à votre nomination comme chef de la junte. Je croyais trouver en vous un partisan de notre sainte cause. Je me suis trompé, et je ne vous le cache pas, j'en éprouve un grand désappointement.

DON MA.NOEL, uvcc fierté. — Merci, monsieur, de votre protection ! Je connais mon pays, je sais ce qui lui convient. Je sais aussi que je vous suis quelque peu redevable de mon élévation au pouvoir et je vous en suis reconnaissant, mais je n'irai point jusqu'où vous me conseillez d'aller.

TIMOLÊON. — C'est bien votre détermination?

- DON MANOEL. — Parfaitement.

TiMOLÉON. — Vous avez tort, grand tort; vous auriez pu jouer un beau rôle... Avec vos talents, votre jeunesse, quel avenir ! Peut-être la présidence de la république espagnole.

DON MANOEL. — Je n'ai d'autre ambition que de servir utilement mon pays et la cause libérale au milieu de la guerre épouvantable qui le déchire.

TIMOLÉON. — Soit : mais cela ne fait pas les affaires du parti, et je dois vous avertir qu'il ne vous épargnera pas. Un homme lui manquant, un autre le doit remplacer. Je le répète, ou votre démission ou la proclamation de la Constitution.

DON MANOEL. — Vous pouvez annoncer à vos amis que je resterai au pouvoir jusqu'à ce que la junte me destitue» et queje ne proclamerai pas la constitution de 1812.

TIMOLÉON. — Eh bien, citoyen, attendez-vous à ce qu'on dise demain dans tout Valence que vous êtes vendu au carlisme.

DON MANOEL. — Ost uue arme bien infâme que celle du mensonge et de la calomnie!... Etes-vous certain qu'elle porte coup ?

TIMOLÉON. — Immanquablement.

DON MANOEL. — En Vérité, commc chef de la police, je ne sais ce qui m'empêche de vous faire expulser sur le champ de notre ville.

TIMOLÉON. — Calmez-vous, citoyen, ne vous emportez pas. Quand vous voudriez vous débarrasser de moi, vous ne le pourriez pas. Je suis peut-être à l'heure actuelle plus maître ici que vous-même.

DON MANOEL. — C'cst ce qu'il faudra voir.

TIMOLÉON. — Cela est facile à comprendre,... vous

avez la science des choses, mnis peu celle des hom mes. Vous aimez les classes populaires, mais vous ne les hantez et pratiquez guère. Pour moi, c'est différent. Je vis avec elles, je connais leurs passions, leurs souffrances, et elles m'afleclionnent.Dansce moment elles sont fort excitées par les victoires des Carlistes; fort irritées des faiblesses et de Tincapacité du gouvernement de la reine.. Elles ne voient qu'un remède au mal de la situation, la république, et elles la désirent. Ne point marcher avec elles ce serait trahir leurs espérances, peut-être même attirer sur vous leur colère.

DON MAKOEL. — Lcur colèrc... Si vous parlez ainsi pour m'effrayer, vous vous trompez fort, monsieur Charrier.

TiMOLÊON. — Je ne parle ainsi, croyez-le bien, que pour vous donner une idée nette de Tétat des choses. Je sais que votre courage est à la hauteur de votre espril; mais la crise est grave et demande une prompte résolution. Je ne vous importunerai pas plus longtemps et je me relire. {Il se lève.) Adieu, citoyen président, pensez à ce que je vous conseille de faire ; il y va de votre gloire et du salut de TEspagne.

DO.N MANOEL. (// se lève et reconduit Timoléon.) J'y penserai, monsieur, j'y penserai. — Votre serviteur.

Tiijjoléon sort. DonManonl agile sa sonnette. Pedrillo parait. r PEDRILLO. — Que veut son Excellence?

DON MANOEL. — Pcdrillo, quaud ce Français se représentera chez moi, tu lui diras que je ne puis le recevoir.

PEDRiLLO. — Oui, Excellence.

ooN MANOEL. — C'est bien, laisse-moi.

(Il se rassied à sa table.)

Ouf! je respire... Il me tardait de voir hors de ma

présence ce propagandiste étranger avec ses paroles

protectrices et menaçantes. Pourtant, si je ne fais

pas ce qu'il me conseille de faire, on dira que je suis

vendu aux Carlistes... Vendu aux Carlistes ! Ces

trois mots me brûlent le cœur comme un fer chaud...

Vendu aux Carlistes!.,. Don Manocl Navarro, moi

qui ai consacré mes veilles, ma plume, ma parole à

combattre Vabsolutisme... Serait-il possible qu'une

pareille calomnie, une telle absurdité prît racine

dans l'esprit du peuple?... Non, non... (Il se lève.)

Valence me connaît, non pas depuis un jour, mais

depuis des années. Laissons donc tomber ces lâches

soupçons; dédaignons les cris de quelques gazetiers

faméliques et marchons d*un pied ferme dans la

voie où nous poussent le bon sens et le patriotisme.

Je me suis rangé du côté de la reine parce qu'elle

représentait pour moi la liberté raisonnable. En

deçà et au deli est rabaissement de l'Espagne et sa

ruine, au delà surtout c'est Tabîme... et je ne m'y

laisserai pas entraîner par les anarchistes et les

aventuriers. {Il se rassied et se remet à éc7^ire,) Les

moments sont précieux, prompte convocation de la

junte... {Grand bruit de musique au rfc/iors)..,Quel

est ce bruit,quels sont ces chants? C'est l'hymne de

Riego qu'on exécute sous mes fenêtres.

PEDRILLO (// e7ilre précipitaminent), — Excellence ! le peuple arrive en masse devant l'hôtel. Il crie : A mort les Carlistes! Vive Navarro ! La constitution des Cortès !

DON MANOEL. — Pédrillo, retonrne vite aux portes et fais-les fermer solidement, barricader même.

PEDRILLO. — Oui, Excellence. {Il sort.)

DON MANOEL. — Ce bon M. Charrier n'a pas perdu de temps, et je vois là l'effet de ses paroles... Il veut me pousser à son plan par les moyens habituels, la manifestation, l'émeute.*. Ne point paraître... est ce qu'il faut faire,... mais c'est peut-être légitimer le cri de la calomnie prête à s'élancer des lèvres... N'ai-je pas un frère qui sert de son épée Don Carlos?... Ne sait-on pas que mes plus chers amis, partisans de cette cause, vivent dans cet hôtel sous la protection de ma popularité ?.. Et ma conscience, et mes idées, et mon serment!... que faire?

PEDRILLO. — Excellence ! la foule augmente ; elle veut vous voir, elle vous demande. Paraissez au balcon, je vous en conjure, montrez-vous, parlez, ou elle est capable de forcer les portes et d'envahir l'hôtel. •

DON MANOEL (dafis la pltis grande agitation). — Clara, ô mon frère ! ô affreuse position! Impasse terrible de la politique ! Timoléon, tu as dit vrai : un doigt pris dans l'engrenage, il faut que le corps y passe... Âh! s'il ne s'agissait que de ma vie,... mais mon honneur... Non! je ne puis,... j'étoufferai mon cœur,... je resterai ce que je suis.

Cris du dehors redoublant de force.

A mort les Carlistes! la constitution des Certes! vive Navarre,... notre sauveur!

PEDRILLO. — Excellence! je vous en supplie, montrez- vous,... dites ce que vous voudrez, mais montrez- vous!

DON MANOEL. — Allons, malheureux esclave, obéis à ton maître et tâche de le dompter, si tu peux! Pedrillo, ouvre la fenêtre.

PiEnKELEY-HOUSE CAUSERIE

Fête (l'automne dans un chùteau de Yorksliirc. Un boudoir près d'un çrand salon où Ton danse.

PERSONNAGES

Lad Y Bi:nKELEY.

Miss Lydia Feltox.

M. Henri d'IIervillé.

John, domestique. .