LES SECONDS CHRÉTIENS : SAINT PAUL

Les disciples immédiats de Jésus et les premiers chrétiens professaient pour l'ancienne loi le plus grand respect. Ils continuaient de la pratiquer dans toutes ses prescriptions, ne se nourrissant que des aliments qu'elle permet, évitant avec soin ceux qu'elle proscrit comme impurs, et n'admettant pas que la circoncision fût abolie par le baptême. Enfants d'Abraham, ils ne différaient guère de leurs concitoyens et de leurs coreligionnaires que sur un point : ils reconnaissaient dans Jésus le Messie, ils honoraient en lui le dernier et le plus grand des prophètes; mais, en raison de cette croyance même, ils prenaient à la lettre

1. Les Seconds Chrétiens: Saint Paul^ par Hippolyte Rodrignes ; 1 ?ol. in- 8*1 orné de trois cartes semi-muettes des voyages de Paolt chez Calmann Lévy, Paris, 1876.

ces paroles placées dans sa bouche par les Évangiles : « Je ne suis pas venu abolir la loi ; je suis venu, au contraire, pour l'accomplir. » — t La terre et le ciel passeront avant qu'un iota de cette loi soit changé. » Se rappelant qu'il avait dit aussi qu'il n'était venu que pour sauver les brebis perdues de la maison d'Israël, et qu'on ne devait pas ôter le pain aux enfants de la maison pour le jeter aux chiens*, ils comprenaient difficilement que ce libérateur promis à leur nation fût occupé de préférence du salut des autres peuples. Ils formaient moins une nouvelle Église qu'une secte de l'ancienne alliance. Voilà pourquoi on les désigne communément aujourd'hui sous le nom de judéo-chrétiens.

C'est saint Paul qui réveilla le christianisme naissant du son)meiI de l'enfance; c'est lui qui proposa d'en faire une religion purement spirituelle, susceptible de devenir une religion universelle. C'est lui qui, brisant les vieilles clôtures et renonçant au privilège de rélection héréditaire, appela aux bienfaits de l'œuvre messianique, au partage de la manne céleste, les Grecs et les Barbares, les Gentils de toutes les races et de tous