LAIDEUR PHYSIOGNOMIQUE DE JÉSUS DE NAZARETH

Octobre 1862.

Nous avons dit' que les premiers pères de l'Église, et Origène spécialement, ont tous professé cette croyance que, physiquement parlant, Jésus était d'une laideur repoussante. Cela surprendra sans doute étrangement nos jeunes et jolies dévotes à qui nos prédicateurs apprennent chaque jour que Jésus, leur divin époux, était le plus beau des enfants des hommes ; ce que leur confirme encore la vue du type que le pinceau de nos grands maîtres de la renaissance a rendu classique, en l'adoptant presque tous dans leurs tableaux, sauf quelques modifications , comme le seu 1 conforme à l'idée poétique que l'on s'est peu à peu formée d'une physionomie qui serait empreinte au plus haut degré de sagesse, de conviction et de dévouement. Les peintres chrétiens, pour traduire avec le pinceau la poésie des croyances qu'on s'était faite avec le cœur, ont dû poétiser le type de Jésus comme les statuaires grecs ont dû s'y prendre pour poétiser Apollon, qui peut-être, pendant qu'il s'était fait pâtre chez Adméte, avait eu la précaution d'outre-passer la permission que le diable a d'être laid, ce qui est comme tant d'autres choses encore dans les fables.

Quoi qu'il en soit, et pour en revenir à notre sujet, l'église est pavée de contradictions ; on dirait que son infaillibilité consiste à réunir tous les contraires. A côté des magnifiques chefs-d'œuvre de Michel-Ange et de Raphaël, dans lesquels figure le Christ avec les traits du plus beau des enfants des

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108 COPIE AUTHENTIQUE DE Ik VÉRONIQUE DU VATICAN.

hommes, on conserve au Vatican une antique relique, relique offerte tous les ans à la vénération des fidèles comme étant de la plus grande authenticité, et sur laquelle la face du Christ est d'une laideur si effrayante qua la vue seule en serait capahle de faire avorter les femmes enceintes, si, dans ce pays de prosternations jusqu'à terre, elles osaient lever les yeux pour la contempler.

C'est, dit-on, l'empreinte qui resta de son visage sur le mouchoir avec lequel Jésus s'essuya la sueur pendant son agonie sur le mont des Oliviers.

Je puis en parler savamment, car j'en possède une copie ancierme, qui se trouvait à Bruxelles dans un coin de la boutique d'un brocanteur, et qui vient sans doute du trésor de l'un de ces couvents que la révolution de 89 a de son marteau régénérateur effacés de la terre.

La Rome actuelle ne prodigue pas de pareilles copies, et celle que je pos sède date de fort loin ; la toile en fait foi par ses accrocs, ses craquelures et son vernis enfumé que je lui conserve avec soin en témoignage de son ancienneté. Cette toile a 62 centimètres de haut, sur 46 centimètres de large; la figure du Christ ressort sur un fond noir, encadrée dans un ovale couleur de sang; je ne crois pas être loin de la vérité en disant qu'elle remonte à trois cents ans. La planche XIV Uthographiée par mon fils en est la réduction la plus exacte.

En tête on lit en lettres majuscules ces paroles extraites d'isaïe : NON ERAT SPECIES NEQUE DECOR ET QUASI ABSCONDITUS VULTUS EJUS

ISAIiE, 55.

(Il n'avait dans ses traits ni beauté ni noblesse, et son visage était comme caché (cîmvert d'un masque^.)

Au bas de la toile on lit celte attestation :

VERISSIMA COPIA FACIEI cIrL I. D. N. C. QU^ VERONIC^ DICITUR, ET ROM.E ASSERVATUR IN VATICANO.

(Copie très-authentique de la face du Christ I. D. N. C. [Jùus noire seigneur et créateur) que l'on désigne sous le nom de véronique, et qui est conservée à Rome dans le Vatican.)

La seule apphcalion des versets 2 et 3 du chap. un d'isaïe à la figure que je décris, doime déjà une idée suffisante de l'opinion que l'on avait à cette époque de la laideur exceptionnelle qui, d'après les premiers clu-é-

» Cette citation ne renferme que le commencement et la fm du passage d'isaïe que nous rétablissons ici : Non est species ei, neque décor, et vidimus eum; et non erat aspectus, et desideravimus eum despectum et novissimum virorum, virum dolorum et sctentem infirmitatem, et quasi absconditus vultus ejus [Isaix, cap. uu, v. 2-3). (11 n'avait dans les traits ni beauté ni noblesse, nous l'avons vu de nos yeux; il n'avait aucun attrait; nous l'avons désiré quoique aussi repoussant, quoique le dernier des hommes, homme de tant de douleur et d'infirmité qu'il s'en cachait le visage.)