TRAIN SAVANT DE PLAISIR

gens qui savent leur compendium, il n'est rien à négliger dans tout mauvais cas niable et dans une question de préséance d'une nationalité sur l'autre. Se proposait-on de rétablir les hachettes et la michoire en place, dans une couche que la pioche avait enlevée depuis longtemps? Allait-on se mettre à la recherche de l'autre moitié de la mâchoire que ces rusés de piocheurs pouvaient bien avoir gUssée en réserve, au bout d'un coup de sonde, dans un recoin non encore remué à ciel ouvert? Quoi qu'il en soit, ce projet de train de plaisir est adopté et le modus agendi convenu d'avance, avec promesse de part et d'autre de garder le secret. M. Milne-Edvvards, toujours fécond en expédients ingénieux, prend des précautions bien autrement compliquées pour se garer des mauvais tours de ces rusés piocheurs ou carriers, que n'en prit jadis le docteur Patrix pour démontrer que son ami et complice le docteur Galès n'avait pas exhibé le ciron de la farine pour celui de la gale ; et vous savez comment il le démontra.

Car pour prévenir toute tentative de fraude, une personne investie de toute la confinnce de M. Milne Edwards, son fils (sic) alla s'établir à Moulin-Quignon avant que la nouvelle de l'arrivée du train de plaisir savant fût parvenue à Abbeville. Dans les usages de la procédure, une telle circonstance aurait pu frapper de nullité le jugement; dans cette affaire, cette démarche aura pu sembler aux Anglais dissidents un manque de courtoisie : car la personne de confiance aurait dû être nommée d'un commun accord. Du reste nous ne comprenons pas, nous, ce que pouvait prévenir l'arrivée de ce jeune homme avant l'arrivée du train de plaisir; mais enfin en prenant cette précaution du bon côté, elle aurait pu paraître opportune sans doute pour empêcher la fraude de la veille, mais elle devait se casser le nez évidemment contre une fraude enfouie en ces lieux de longue date.

Le train de plaisir trouva, non pas l'autre moitié de la mâchoire humaine, mais bien des nouvelles hachettes; car il paraît que la géologie a accumulé toutes les hachettes des quatre parties de l'ancienne Gaule sur ce petit trou de deux ou trois mètres carrés. Mais aussi quelle victoire pour les Français! Sur cinq hachettes découvertes dans cette nouvelle fouille , quatre ressemblaient à celles que M. Boucher de Perthes avaient recueillies; donc, d'après M. Milne-Edwards, ces quatre étaient authentiques. Pourquoi pas? puisqu'elles ressemblaient à celles que bien des gens regardent encore comme douteuses ?

« Quel intérêt du reste auraient eu à frauder sur ce point des carriers qui, lorsqu'ils trouvent des hachettes, vous les livrent au prix de 25 centimes' aujourd'hui que les hachettes sont en hausse, et qui, dans le principe, s'en débarrassaient pour iO centimes au plus? »

Je me permettrai de faire observer à ces messieurs qui dans le temps, en sinécures, doubles emplois, commissions secrètes ou autres honoraires

228 COUCHES DE MOULlN-UUHlNOiS DANS LE BRADANT.

même coup creusé le canal de la Manche et déterminé cette immense émigration de Cimbres et de Teutons, qui, ayant échappé à ce cataclysme local, ]se rabattirent sur l'Itahe du temps de Marius; ils fuyaient devant l'Océan qui .s'engouffrait dans ces parages et couvrail, à dix lieues de là, les côtes méridionales du Canal de nouvelles couches alternantes de terrains géologiques, avec les résidus pulvérisés des blocs du banc de craie et autres bancs bouleversés qui s'entre-choquaient et se déplaçaient au gré des vagues en furie, lancées avec une violence immensurable par la pression d'un plancher de de 12,000 lieues de superficiel

§5. IDENTITÉ 1)0 TERRAIN DE MOULIN-QUIfiNON kW.C CELUI DC BRABANT.

Nous avons fait, dans les Flandres et le Brabant, une longue et minutieuse étude des collines amoncelées par la puissance expulsive de ce grand effondrement; et les diverses couches de la carrière à cailloux de Moulin- Quignon dont nous avons les échantillons sous les yeux, ne sont à nos yeux que les mêmes, sur une bien moindre échelle, que celles qui, dans le Brabant, forment des bancs d'une grande puissance étagés de la même façon. Ce sont : \° des sables souvent teintés de vert comme le sable clilorité ; 2» des débris de silex de toutes formes et de toutes dimensions incrustés dans une argile ferrugineuse et ochracée qui, lorsqu'elle est sèche, présente ainsi l'aspect d'un poudingue; S^-des débris de silex, provenant du choc des silex pyromaques du banc de craie qui formait le plancher du canal actuel de la Manche ; çà et là, en effet, on y retrouve des manchons de cette craie formant gangue autour de ces silex concassés.

En sortant de BruxeUes par le côté Est, et en suivant le chemin creux qui mène de Saint-Gilles au hameau du Chat, on rencontre des chemins creusés à travers une énorme couche blanche comme la craie et pulvérulente comme du sable, qui, en s' effritant, vous laisse entre les mains des rognons de silex à gangue de la craie des côtes de la Manche ; puis des stratifications horizontales de nummuhles pas plus grosses qu'une lentille, et appUquées les unes sur les autres comme le seraient des lentilles légumineuses ou ces lentilles d'eau* qu'on dépose en tas sur les bords d'un étang qu'on recure (ces nummulites se sont amoncelées à cette hauteur à cause de leur é-ale densité et se sont appUquées par le plat les unes sur les autres, par l'impossibiUté de se tenir sur leur tranchant contre la violence de la vague) ; puis des petites huîtres agglutinées, des petits peignes avec la couleur rosée qu'on leur retrouve dans les bancs de la craie géologique ; enfin, une loule ■ de coquilles fossiles ayant appartenu primitivement à la craie.

» Voyez Revue complémentaire des s<>iences appliquées ^om Ail, m ^^^^ 1857; ton). IV, pag. 417, Uvr. de nov. 1858; tom V, pag. 281. livr. daNnll859. * Voir la note additionnelle de la page 232.

THÉORIE EXPÉIUMENÏALE DE LA FORMATION UE CE TERRAIN. A mesure qu'on monte par ce chemin, les couches se modifient en marnes sablonneuses de diverses couleurs; et quand on atteint les stratifications de sable, on remarque, incrustées dans la silice, une masse de coquilles absolument semblables à celles qui vivent dans la Manche; ensuite, en quantité innombrable ces cailloux non façonnés par le roulement, mais moulés en silice sur des corps organisés et que j'ai nommés des sicyolithes; en certains endroits ces sicyolithes sont d'assez grande taille pour qu'on s'en serve comme pavés pour les cours et les rues de village. Or, je retrouve les mêmes sicyolithes, de plus petite taille il est vrai, dans les échantillons de l'une des cinq couches que mon fils a rapportées de Moulin-Quignon.

Une des propriétés les plus remarquables de ce terrain néo-géologique qui remonte à plus de deux mille ans, c'est une puissance de fossilisation qui se révèle presque sous les yeux de l'observateur et dont une étude poursuivie çà et là pendant dix ans m'a appris la théorie et le mécanisme :

J'ai rencontré presque partout, dans ces bancs de sable et en grains de sable agglutinés par delà silice, d'innombrables moules de racines provenant des arbres morts dans ces ancieimes forêts ; des morceaux de bois silicifiés qui portaient les traces delà cognée; des moules de morceaux de pain antique qui avaient été coupés au couteau et les moules des coquilles actuelles de l'Océan qui baigné nos côtes. J'ai vu des blocs d'abord mous, friables ou susceptibles d'être taillés au couteau, durcir et devenir en peu de temps des blocs pierreux qu'on ne pouvait plus briser qu'à coup de marteau; et toutes ces choses et bien d'autres encore, j'ai pu les reproduire en suivant les indications de la nature avec, le sable que je trouvais à la surface du sol,

La théorie, la voici ; nous parlerons ensuite de mes expériences :

La pluie, surtout la pluie d'orage, est acide, non pas seulement parce que la foudre et l'électricité transforment l'oxygène et l'azote de l'air en acide nitrique, mais encore parce que l'air dont s'imprègne la pluie en se tamisant est souvent comme saturé de tous les acides que dégorgent les usines et les cheminées.

A travers ce sable neutre et exempt de bases alcalines , l'acidité de la pluie doit ronger et décomposer les bois morts, branches et racines, les coquilles, même les os, etc., c'est-à-dire en désassocier les molécules. Or, tôt ou tard, l'ammoniaque, la potasse et la chaux, ces trois éléments terreux de la cellule organisée, doivent être éliminés de ces corps organisés avec le temps par l'action de l'air et de la lumière. Dès ce moment il se forme, dans le moule du corps organisé, décomposé et disparu, des silicates de potasse, de chaux, etc., en même temps que les infiltrations y enti aînent les grains de sable qui finissent par en remplir la capacité. Don(;, dés que les eaux pluviales acides traversent ce dépôt et ce mélange, la silice des silicates,

230 l'IliUUliS LE SABLE QUI SE FOUMENT CHAQUE JÛUH.

une fois isolée de ses bases terreuses, sert de ciment pour agglutiner les grains de sable entre eux, ce qui détermine le moule solide du corps organisé disparu, la reproduction fossile de la forme qu'il affectait vivant et la transformation du sable pulvérulent en poudingue de grains de sable, e a pierres de sable {zandsteen),ço\xv me servir d'une expression flamande qui semble en deux mots résumer ce que je viens théoriquement d'expliquer, et par laquelle on désigne en ce pays les blocs de ce genre qui peuvent servir à diverses constructions. Que si la silice précipitée en gelée des silicates par les eaux pluviales acides s'accumule en une certaine abondance dans des cavités creusées par les cours d'eau accidentels, elle se prend en un bloc de silex qui s'incruste au dehors de tous les corps organisés qui tapissent le moule et forme alors des rognons de silex comme pyroraaque (vuersteen) d'un volume souvent énorme et de formes souvent plus bizarres encore que les rognons de silex pyromaque de la craie.

On peut concevoir dès lors qu'il serait difficile de rencontrer dans un pareil terrain des os, des armes en cuivre ou fer, despotenes, etc., qui y auraient été enfouis depuis plus de deux mille ans; les eaux pluviales acides ayant eu depuis cette époque un temps plus que suffisant pour ronger et dissoudre tous ces corps organisés ou métalliques et même le vernis et la substance alumineuse des poteries, dont toutes nos recherches n'aboutiront jamais qu'à rencontrer les moules, ce qui m'est arrivé bien des fois. De cette antique civilisation gauloise, ce terrain ne pourrait donc avoir conservé que les ustensiles en silex, les couteaux, les marteaux et les hachettes taillés dans la substance des silex de la craie ou d'autres gisements.

Tous ces résultats si palpables en théorie, j'ai pu les reproduire de toutes pièces expérimentalement : les blocs ferrugineux que l'on rencontre mous et friables dans certaines couches ochracées de ce terrain néo-géologique, je n'ai eu qu'à les laisser exposés à l'air et à la pluie pour qu'ils devinssent cassants etpierreux. D'un autre côté, je n'avais qu'à verser de l'eau de chaux sur une étendue quelconque de ce terrain de sable, pour qu'au bout de trois ou quatre mois, dans les saisons orageuses, il se fonnât une agrégation sablonneuse, mizandsteen (pierre de sable) d'une dureté de roc et d'une compacité presque exempte de pores. Dans un endroit sur lequel on avait déposé pour une constmction un bain de chaux éteinte, on avait labouré pour y planter quelques rosiers; pendant deux ans nul rosier n'y prenait des forces ; je fis fouiller en dessous, et nous en retirâmes un bloc de %anàsleen de plus d'un mètre de long sur cinquante centimètres d'épaisseur et de large, qui, en cet' état et avant tout lavage à la pluie, aurait lait un excellent bloc de pierre de construction'.

» Voyez de plus Revue complémentaire des sciences appliquées, tom, III, pag. 20, 91, 341, livr. d'août, cet. 1856 et juin 18n7 .

llUSTliS Ri;FLEXlU^S SClEiSTlFIQUIiS.

§4. Applications a la question soulkvée par lks poujllks du modlin-quignor. U suit de ce que nous venons d'exposer :

1» Qu'il n'est pas admissible que, dans un pareil terrain, un os humain se soit conservé jusqu'à nos jours de manière à présenter une compacité et un aspect de fraîche date après un séjour de plus de deux mille ans, alors que dans un tombeau de cette époque cet os serait tombé depuis mille ans au

moins en poussière.

20 11 n'est pas admissible non plus qu'un tel cataclysme régional ait accumulé sur un aussi petit espace une quantité de hachettes telle qu'en aurait laissé en cet endroit une fabrique de ces objets en litige.

5« Rien ne serait plus facile à un carrier, un tant soit peu au fait des ressources de son art, que d'introduire, d'un coup de sonde horizontal, dans l'une ou l'autre des couches de ce terrain, une enfilade de hachettes qui sembleraient se confondre avec les éléments de cette couche géologique. Il faudrait à peine quinze jours d'un temps sec pour que la pâte d'un tel terrain eût l'air de fah-e gangue avec ces corps introduits de fraîche date.

4» Mais enfin la trouvaille d'un os et d'une multitude de hachettes lût-elle d'une authenticité incontestable, ce fait rentrerait non plus dans le domaine du diluvium, mais dans la catégorie des bouleversements historiques du sol; et ainsi serait déçu l'espoir qu'avait fondé sur une pareille révélation le dévouement justement apprécié de ces messieurs aux croyances de la Bible, pour établir que cette moitié de mâchoire humaine devait remonter jusqu'au déluge de Noé, auquel personne ne croit plus à leur façon dans les rangs des esprits qui ne se dévouent qu'au culte de la vérité démontrée.

5» Enfin, et pour terminer, il est triste de voir la SGi«nce, avec toutes ses ressources naaléri elles, ses inappréciables collections et son autorité universitaire sans contrôle et sans httiites, être misé en dépôt entre les mains de mortels qui, dans une circonstance aussi solennelle, ont procédé avec, je me garderai de dire une incapacité, mais du moins avec une inconséquence, et, de leur propre aveu, avec une incompétence qu'on n'aurait jamais osé sufiposer chez le dernier des élèves qu'ils refusent aux examens ; car ils exigent que ces élèves soient compétents en géologie.

Il n'est pas flatteur poUr la Francé qu'avec tant de titres et de dignités qui obligent, on s'expose à passer, dans l'esprit d'une foule de bons esprits du pays, pour avoir été, de la meilleure foi du monde, les dupes du talent et de l'adresse de simples carriers qui n'ont pas toujours su contenir leur envie de rire. Ces messieurs n'ont donc rien appris que ce qu'ils savaient, alors que je les ai vus poindre et arriver avec leur tout petit bagage !

UAl'l'ORTt. DES NUÎIIMULITES AVEC LES LENTILLES.

WIK m\ LES NUMMUUlTliS mWTlONSÉUS A LA PAGE 228.

Leur similitude est si frappante à l'œil nu qu'elle a donné lieu à la singulière méprise que rapporte Strabon en ces termes : « Parmi les merveilles qu'il nous a été loisible de voir aux pyramides d'Égypte, je ne saurais passer celle-ci sous silence. On rencontre au pied de ces monuments gigantesques des tas de débris provenant de la taille des pierres, parmi lesquels se trouvent des petites pierres semblables à des lentilles par la forme et la grosseur, et dans d'autres comme des grains d'orge à demi décortiqués. On dit que ces corps ne sont autres que les pétrifications du restant de lentilles dont se nourrissaient les ouvriers employés à la construction des pyramides. Cette explication ne nous parait pas invraisemblable; car il existe dans la plaine une colline assez longue qui est remplie de ces amas de lentilles pétrifiées. Au reste, les tufs marins, comme les iluviatiles, sont également empreints de ces curieux objets de méditation. » (Strabo, Geogr. lib. 17.)

Les nummulites du banc de marne crayeuse qu'on rencontre çà et là a l'Est de Bruxelles, marne qui repose sur le calcaire grossier, ne dépassent pas le diamètre d'un centimètre, et les plus petites que j'aie pu observer avaient à peine un millimètre. .

Déposées dans un acide, elles donnent lieu à une vive effervescence qui les met en mouvement giratoire imitant celui de certains infusoires; il semble alors qu'elles se hérissent de petits tubes d'où se dégagent les gaz et qui persistent plus longtemps dans l'acide que le reste de la substance; et leur contour projette pendant l'effervescence, les images de ces jets qu'on a pris pour des cils vibratiles chez les infusoires. , .

Une analyse minutieuse de ces petits corps lenticulaires m'a amené a reconnaître qu'ils ne sont autres que des nautiles de la plus petite espèce, et qu'ils ont donne le change aux classificateurs, selon qu'on les rencontre à l'état d'mtegnte ou

d'usure. . . , r

Lorsque l'une ou l'autre de leurs deux faces latérales s est usée par le frottement et qu'elle présente une coupe perpendiculaire à l'axe et dont le plan approche plus ou moins du centre, on dirait que ces tours de spires sont très-nombreux et formes par une série innombrable de cases disposées comme celles du jeu de Voie renouvelé des Grecs. C'est dans cet état qu'on en a fait le genre Nummulile (de nummus,

pièce de monnaie.) , r » ,

Si au contraire, leurs faces n'ont été que lissées et polies par le frottement et que l'ouverture delà dernière en date des concamérations se dissimule et se confonde avec l'avant-dernier tour de spire, la coquille prend la forme et l'aspect d une lentille; c'est sous cet aspect queLaraarck en a fait son genre Lenticuhte (de len-

ticula, petite lentille.) , , , .1 -

Sowerby fils (Minerai Conchology, tome ^1, page 74, pl. 538 a donne plusieurs figures et coupes de ces fossiles, sons \e nom de Nummularia elegans; et, au lieu de ne voir qu'un nautile dans sa nummulaire, il a rapporté à sa nunimulaire la coquille que son père avait publiée avec raison sous le nom de Nauttlus^ Comptoni. sur la planche 121 du même ouvrage, et qui est le nautile le moms équivoque a

Toutes ces créations nominales ne viennent que du peu d'habitude qu'avaient