APPROBATIONS FLATTEUSES DES OUVRAGES DE MAIUT

Jean Paul Marat, de son génie inventif et scrutateur des phénomènes de la nature; Marat occupait un rang distingué dans l'estime de ses concitoyens savants et lettrés, comme écrivain, médecin, géomètre, publiciste, chimiste, physicien, etc.

Pour vous fournir une preuve du cas que I on faisait avant la Révolution de son mérite sous tous les rapports, les témoignages de ses contemporains ne me manqueront pas. Nous ayons vu qu'il fut couronné deux fois par l'Académie des sciences de Rouen, qui à cette époque était une des plus compétentes.

Ses expériences sur le feu furent toutes vérifiées par les commissaires de l'Académie des sciences.

Voici comment Yaliiiont de Bomare s'exprime sur ses Mmotm academiques relatifs à la lumière, dans l'approbation officielle qu'il en a formulée, c'est-à-dire, dans la permission qu'il a délivrée pour l'imprimer au nom de la loi d'alors : « j'ai lu par ordre de Monseigneur le Garde des Sceaux, un manuscrit intitulé : Mémoires académiques sur la lumière par M. Marat, docteur en médecine. »

« Ce recueil offre des expériences qui intéresseront leurs lecteurs ; et je crois que les savants s'empresseront d'accueillir un ouvrage aussi neuf et que je présume utile aux piogrès de la science... Paris 2 décembre 1787. »

L'approbation pour l'impression des Recherches physiques sur le feu est signée du célèbre chimiste Sage alors dh'ecteur de la Monnaie ; « cet ouvrage, dit ce métallurgiste, renferme des expériences nouvelles et intéressantes. Paris ce 26 janvier 1780. »

Dans l'approbation donnée le 7 mars 1782 aux Recherches physiques sur l'électricité, Brak signale cet ouvrage comme « étant rempli de nouvelles découvertes et comme devant faire désirer au public les autres parties de la physique que l'auteur se propose de lui donner. »

Car Marat avait dans son portefeuille une foule de mémoires faisant suite à ses découvertes sur la lumière, et où il s'occupait spécialement de l'iris, des couleurs du ciel au lever et au coucher du soleil, de l'ellipticité de la lune à l'horizon, de la double image du cristal d'Islande, etc. etc.*. Larévolutionde89, en imprimant une nouvelle direction aux investigations de cet observateur infatigable, a privé le monde savant de la communication de ces nombreux travaux ; son portefeuille scientifique n'a pas été retrouvé après sa mort dans ses papiers.

Il nous serait facile de multiplier les témoignages d'estime accordés aux recherches de Marat par les plus éminents de ses contemporains; nous

* Mémoires acudémiquei, m nouvelles découvertes sur la lumière, Paris, 1788, de l'introduction. '

250 MAUAT SUU LE FEU CITÉ COMME UISE AUTORITÉ.

nous arrêterons aux suivants qui émanent des êrudils et des physiciens les

plus renommés de l'époque.

Romè de i'isle, le premier cristallographe du siècle passé, cite Marat comme autorité en faveur de la thèse qu'il soutient dans l'opuscule intitulé : l'Action du feu central démontrée nulle à la surface du globe, contre les assertions de MM. le comte de Buffon, Bailly, de Mairan'. A la page 7, il fait marchei' ex scqiiole témoignage de Marat avec celui de Buffon, en citant un passage de la page 3 des Découvertes de Marat sur le feu. En outre, à la page 14, Romé de l'Isle s'exprime ainsi en note : « M. Marat vient de démontrer, par des expériences nouvelles et très-ingénieuses faites au microscope solaire, que le fluide igné, ce principe de toute chaleur sans être chaud lui-même, n'existait pas dans les rayons solaires. »

Georges Louis Le Sage qui fut chargé par MM. de Buffon, Mairan et Bailly de répondre à Romé de l'Isle, ne récuse pas la grande autorité de Marat ; seulement il rétablit la citation en ces termes (pag. 21) : « M. Marat vient d'avancer [et non de démontrer) que le fluide igné, principe de toute chaleur, n'existait pas dans les rayons solaires, etc. * ».

Les journaux de l'époque s'occupèrent beaucoup des recherches scientifiques de Marat, en ce temps où les savants s'honoraient d'être journalistes et ne se faisaient pas marchands de réclames, où ils jugeaient avec compétence et indépendance et sans rétribution aucune les travaux scientifiques, et ne recevaient pas d'une main le prix de ce qu'ils écrivaient de l'autre sous la dictée de qui avait de quoi payer ces services de plumes. Ces services sont aujourd'hui une Californie et permettent de donner des soirées extravagantes de grand seigneur, où le pauvre auteur n'oserait pas paraître et où son éditeur arrive déguisé en un soleil qui darde des rayons éblouissants par les scintillations de 50,000 fr. de diamants et de perles. Les journalistes d'alors se nommaient Diderot, Helvètius, d'Holbach, Voltaire, d'Alembert, l'abbé Rozier et J.-A. Mongez le jeune, chanoine génovéfain, etc.

Ces deux derniers rédigeaient le Journal de physique intitulé alors : Observations sur la physique, sur l'histoire naturelle et sur les arts.

Or, voici comment ils s'exprimaient sur le compte des recherches de M. Marat. A l'apparition des Recherches physiques sur le feu, ils ne purent se défendre d'un mouvement de surprise et d'hésitation : « L'auteur établit, disent-ils, de nouveaux principes, donne des idées singuhères sur la nature

« In-8°, de vin-124 pages, à Stockholm, se vend à Paris, 1781. Voyez à la fin de cet article la note additionnelle sur le /èM centra/.

Lettre à madame la baronne de sur la chaleur du globe, ddmontréepar MM. de Mairan et le comte de Buffon, soutenue par M. Bailly, et encore existante, malgré les assertions de M. D. R. D. L. (M. de Romé de Lisle) de plusieurs académies savantes, etc., par M. L. S'" (M. Le Sage). In-S'. de 92 pages. Amsterdam, et se U-ouve à Pans, chez P. Fr. Didot. 1780.

ÉLOGES DU JOURNAL DE PHYSIQUE SUR MARAT. 251 du feu; mais il serait à propos que les physiciens répétassent ses expériences pour en constater la vérité et l'utilité »

Mais ils ne tardèrent pas à revenir de leurs premières impressions, en annonçant les Découvertes de M. Marat sur la lumière comparée par une suite d'expériences nouvelles qui ont été (ailes un très-grand nombre défais sous les yeux de MM. les Commissaires de l'Académie des sciences, Londres, et se trouve à Paris, chez Jombert fils aîné, rue Daiiphine, in-8°. 1780. Ils s'exprimaient ainsi : « M. Marat si connu par ses belles expériences sur le feu, vient d'en faire de nouvelles sur la lumière et toujours à l'aide de l'art d'observer dans la chambre obscure... A l'aide d'un appareil d'instruments dont la simplicité étonne, M. Marat a trouvé l'art de faire de la lumière un spectacle aussi frappant qu'enchanteur*. »

Je supprime l'analyse qu'ils donnent de l'ouvrage; ils le regardent comme destiné à renverser la théorie de Newton.

Ne se contentant pas de ce premier compte rendu, déjà assez long, ces messieurs insérèrent trois mois après une analyse très-étendue par M*** sur les découvertes de M. Marat ; elle occupe, dans les cahiers d'avril et de juin 1781, neuf pages in-4'', (tome XVII, pag. 317-320 du cahier d'avril et 459-465 du cahier de juin).

'En annonçant les iJec/ierc/ies physiques sur l'électricité par M. Marat, docteur en médecine et médecin des Gardes du corps de monseigneur le comte d'Artois, Paris chez Nyon et au bureau du journal de physique , Hôtel Serpente. In-8°, 5 fr. broché, ils s'expriment ainsi : « Les savants connaissent déjà les travaux et les découvertes de M. Marat sur le feu et sur la lumière ; il offre aujourd'hui dans cet ouvrage que nous annonçons, ses nouveaux principes et sa nouvelle théorie sur l'électricité. . . Beaucoup de réformes dans les principes généralement adoptés par les physiciens électrisants ; des nouvelles explications, de nouveaux appareils et par conséquent de nouvelles expériences; enfin un système nouveau, tel est l'ouvrage de M. Marat; c'est en le lisant et répétant ses expériences que l'on sera en état de le juger"'.

Je m'arrête à ces témoignages émanés de savants qui jouissaient à juste titre de la confiance du public ; et je ne crois pas qu'il reste dans l'esprit de mes lecteurs, après de telles preuves authentiques, le moindre doute sur le mérite de Marat comme savant à plus d'un titre, et sur le rang qu'il occupait dans le monde scientifique d'alors.

Tout inventeur soulève des passions rivales ou haineuses ; car on n'invente qu'en réfutant, on ne reconstruit qu'après avoir démoli. Aussi se

' Observations sur la physique, sur l'histoire naturelle et les arts; tom. XVI, juillet 1780, pag. 79.

- ma., tom. XVII, janvier 1781, pag. 87. ■• im., tom. XX, juillet 1782, pag. 79,