PROGRAMME DE MARAT DÈS

quolquos-uns organisés contre elle la lui auront bientôt escamotée; ils n'auront besoin pour cela que de quelques coups de sabre sur des gens désiirmés. La liberté n'est durable que par le progrès ; elle est perdue dés qu'elle s'arrôle en route et cesse de poursuivre son œuvre, dût-elle la poursuivre jusqu'aux enfers. Quel sot pourrait donc croire que le maître consente à devenir l'égal de ses sujets? Les premiers serviteurs eux-mêmes de ce maître ne consentiraient pas à céder leur portion de supériorifé. S'ils se sentent les plus faibles, ils céderont un inslant, ils transigeront avec l'intention intime de reprendre leur parole au premier moment venu. S'ils prêtent serment, c'est avec la restriction du parjure. Si, pour accomplir leurs sinistres projets, la force et le nombre leur manquent, ils feront appel aux ennemis de la France et aux ennemis les plus acharnés pour la perte de ce beau pays, dussent-ils en venir à se la partager entre eux. Mais auparavant ils essaieront de gagner les consciences des faibles, d'abattre la tête des forts; l'or, les femmes, le fer, que ne brise-t-on pas avec ces trois puissances? Eh bien, moi, je vais dès ce moment, signaler le danger au souverain qui a repris son pouvoir trop longtemps usurpé ! moi qui sais me passer d'or, qui ai le cœur cuirassé contre les charmes des grandes dames et qui saurai braver le poignard et le poison, je ne cesserai d'avoir l'œil sur les embûches. »

On conçoit facilement l'impression que dut produire du premier coup, sur l'esprit des révolutionnaires de la veille, tous gens méticuleux ou ayant l'oreille au guet du côté du vent, un savant de ce mérite, qui venait crânement planter un tel drapeau sur les ruines encore fumantes de la Bastille ; la tête de Méduse n'a jamais causé une telle stupeur : « Abolition de la peine de mort, de la torture, des lettres de cachet, des titres de noblesse, de la royauté d'un seul, des inégalités sociales ; proclamation de la liberté illimitée sauf répression de la licence, de la tolérance universelle, de la souveraineté nationale ; par conséquent établissement pur et simple de la liépublique démocratique, c'est-à-dire sans l'ombre d'une aristocratie; justice rendue au nom du Peuple souverain, et par le peuple assemblé luimême, dès l'instant qu'il se méfie de ses mandataires et les soupçonne de connivence, de faiblesse ou de corruption ; permamence de là vigilance publi([ue, permanence armée des piques à défaut de fusils ; l'armée, jusquelà soldée par les rois avec le produit de la sueur du peuple, remplacée désormais par le peuple armé, organisé disciplinairement et nommant ses chefs à tour de rôle, en sorte que le soldat de la veille puisse être l'officier du lendemain et que l'officier de la veille rentre avec orgueil dans les rangs des soldats après avoir fait son quart sur le tillac du vaisseau de la patrie; »

Un tel programme, qui ne fut réalisé complètement qu'à la fin de \ 792, dut soulever en 89, et dès l'instant que Jean-Paul Mavat le savant l'eut formulé,

MAHAT lûULE DU PEUPLE DÈS SON DÉBUT. 255

tin concert d'exécration de la part non-seulement de la Cour et de la Noblesse, mais surtout de la part de ces braves délégués des provinces et de Paris, timides réformateurs, qui se croyaient de grands révolutionnaires, pour avoir décidé que désormais leurs députations à la Cour ne se tiendraient plus à genoux en parlant au Roi de France.

Dès ce moment Marat fut, pour ces intéressés à une autre manière de voir, un monstre et comme quelque chose de dépourvu de tout savoir-vivre, de sens moral, de toute intelligence, de tout sentiment d'humanité. On le signala dès lors comme un être dégoûtant de crasse et de langage, sans tenue, sans style, sans élocution, les cheveux gras, les habits en guenilles, les traits repoussants ; il fallait le fuir comme un chien enragé, le traquer comme une bête fauve et courir sus sans trêve ni pitié; et en cela, dès le début, le muguet Robespierre, le grand Mirabeau, l'audacieux Danton, etc., faisaient chorus avec les partisans les plus dévoués de l'ancien état de choses.

L'audace de Sieyès, qui avait trouvé un si immense écho par ces deux mots : Qu'est-ce que le tiers-état? rien. Que doit-il être? tout; était débordée par celle de Jean-Paul Marat, qui ajoutait : « Qu'est-ce que le peuple ? toiit ; car le peuple c'est le travail qui alimente et enrichit; lui que le loisir exploitait depuis des siècles, il va dès demain régler ses comptes avec tout le monde. »

Aussi pendant que tous les intéressés à l'ancien ordre de choses accueillaient de leurs clameurs et de leurs imprécations ce novateur qui mettait la cognée au pied de l'arbre séculaire, ce peuple, que Marat allait débarrasser de ses guenilles et de son titre de populace, ce peuple se réveillant de sa longue léthargie à la voix de ce révélateur de ses privilèges et de ses droits, se leva, comme un seul homme, pour acclamer sur tous les points de la France son libérateur et son guide ; et je ne pense pas m'attirer le moindre démenti quand je soutiendrai que, dés ses premiers pas dans la carrière d'écrivain poHtique, Jean-Paul Marat devint l'idole du peuple, c'est-à-dire de tous les hommes de labeur, ouvriers, maîtres et même boutiquiers, enfin de cette classe qui formait alors le nombre de vingt-quatre sur vingt-cinq miUions delà population française. Ces vingt-quatre millions y compris les femmes et les enfants étaient ses disciples ; pour eux, comme du temps de Pythagore, Marat l'a dit, signifiait : faut le croire. Son nom était dans toutes les bouches, son buste ou son portrait dans toutes les maisons, son médaiUlon sur toutes les poitrines. Depuis plus de soixante et dix ans, Mons Loyola a fait brûler des monceaux de ces rehques du peupleet il s'en trouve encore dans toutes les ventes, tandis que le portrait authentique de l'élégant Robespierre est encore à trouver dans les collections ». • Nous possédons un magnifique portrait sur bois et à l'huile provenant de la collée-