MARAT TRAQUÉ PAR LES AMIS DU PASSÉ

La persécution s'acharnait après Jean-Paul Marat, en raison multiple de la sympathie populaire : Pendant trois ans, il traîna son exislenco d'écrivain politique à travers les cavernes, pour se soustraire à la vindicte prétendue légale et aux poignards des assassins ; mais il était cuirassé par le dévouement de la population laborieuse contre tous les pièges dfis ennemis de la cause qu'il défendait de sa plume, du fond de ses retraites qu'il changeait chaque jour.

Il avait pour principe que la terreur prévient la culpabilité et dispense par conséquent des rigueurs légitimes, que plus on épouvante moins on frappe ; et c'est avec la terreur de sa plume, dont il portait les coups avec certitude du fait et sans ménagement pour les personnes, que Marat, du fond de ses retraites, tint conUnuellement en éveil la vigilance nationale, qu'il déjoua bien des complots et fit avorter bien des tentatives sanguinaires. Quant à l'odieux qui lui en revenait, il le réglait avec sa conscience et ne s'en occupait pas autrement. Il travaillait dans l'intérêt de l'avenir do l'humanité; le présent marchait trop vite pour qu'il eût le temps d'évaluer la part qui lui en revenait : Périsse ma mémoire, mais que la liberté soit sauve', c'était alors l'adage de ces géants de la Révolution.

Un jour que le grand peuple eut fait sentir qu'il était le maître, Marat, son défenseur infatigable et vénéré, fut porté par la presque unanimité des suffrages à la Convention, que dominait alors une minorité qui lui était hostile et devant laquelle s'effaçait une majorité qui se méfiait d'elle-même, qui ne s'était pas encore comptée et ignorait ses forces. La tête de Méduse n'aurait pas produit un effet plus foudroyant que l'apparition de cet inexorable logicien, de cet inflexible répubUcain, au sein d'une assemblée composée et de gens qui l'avaient tant de fois voué aux dieux infernaux et de gens méticuleux que sa plume avait eu tant de mal à traîner à la remorque dans la voie d'un programme dont lui ne s'est jamais écarté. D'un coup d'oeil il pressentit le soulèvement d'une partie de l'assemblée et la mèticulosilé de l'autre : « J'ai beaucoup d'ennemis parmi vous, leur dit-il. » — Tous, répondirent les plus hardis. - « Eh bien, reprit Marat, je les rappelle à la pudeur, je les exhorte à s'interdire des clameurs furibondes el les menaces indécentes contre un homme qui a servi la liberté et eux-mêmes beaucoup plus qu'ils ne le pensent ; qu'ils sachent écouter une fois, je n'abuserai pas de leur patience. » Et, continuant sur ce ton franc et décidé, sans faire aucune concession aux nécessités delà défcMise, il improvisa une allocution qui restera dans l'histoire comme un modèle d'éloculion, de franchise

tion de Bade vendue en 1855 à Bruxelles, et qui sur le catalogue était inscrit portrait de Robespierre U es^ signé: Diog. G..., 1794. Ce portrait a tout le cachet de la resscm- SS; mis U ne rappelle qne de fort loin la physionomie qu'on nous donne s. souvent, dans les ouvrages illustrés, comme celle de Robespierre.