LIGDE DES TRAITRES CONTRE MAR.\T

et d'intrépidité, devant lequel l'assemblée si tumultueuse un instant auparavant resta confondue et incapable de répondre. Dès ce moment la majorif é releva la tête; et la Convention marcha à grands pas dans le sentier de la Révolution, qui s'élargit peu à peu jusqu'à devenir la grande roule de I;i régénéi ation de la France par la Constitution.

La trahison pâlit devant ce nouvel athlète; elle prit un masque et puis déserta l'arène. Les ennemis du dehors se liguèrent avec les ennemis du dedans pour arriver à se défaire de cet écrivain, dont la pin ino était une puissance plus forte que celle de tous leurs canons, de cet hotiinie pauvre et isolé qui, depuis trois ans, n'avait cessé de déjouer leurs manœuvres, de dévoiler leurs projets, de démasquer les espions, les traîtres, les parjures, les concussionnaires et les prévaricateurs.

De son côté le jésuitisme, qui, du vivant de Maràt, n'aurait jamais pu parvenir à salir les commencements de la république avec les orgies de la terreur, le jésuitisme fanatisa un Ravaillac en jupes qui, traîtreusement et en exploitantla pitié et la commisération de Marat envers des malheurs imaginaires, lui plongea le poignard dans le cœur, alors que la victime croyait recommander à la reconnaissance de la patrie la veuve d'un soldat mort en la défendant. Cette prétendue veuve était un assassin du Vieux de la montagne; aussi cette fille hystérique a-t-elle été proclamée l'ange du meurtre!... Pourquoi pas, puisque Judith a été proclamée une sainte de la Bible, pour être parvenue à tuer traîtreusement Holopherne après avoir surpris sa confiance en se prostituant à lui.

Le peuple ne vit dans Charlotte Corday que le séïde en cornette d'un parti qui ne reculait devant aucun crime ; quelques-uns voulaient l'immoler sur place; la grande multitude vint à bout de la soustraire à l'indignation qui gagnait tous les cœurs et de la livrer aux formes de la justice ordinaire, dans l'espoir d'en obtenir quelques révélations utiles à la cause de la liberté. L'assassin ne révéla aucun de ses complices; et le jésuitisme, qui s'agitait dans la foule, eut l'art de faire passer cette infortunée créature comme n'ayant eu, dans cet acte atroce, d'autre mobile que la résolution de venger la proscription du beau Barbaroux, pour lequel elle aurait ressenti un amour malheureux : Barbaroux n'était pas cependant un Scipion ^

* Aux yeux du jésuitisme, Marat était l'âme, la puissance et la personnification de la Révolution ; en tuant Marat, Charlotte Corday croyait avoir tué la Révolution elle-même et avoir ramené du coup le royalisme à Paris.

Dieu nous garde d'insulter à la mémoire de cette jeune fille, si distinguée par son intrépidité et sa haute intelligence; elle poussa jusqu'à ses dernières limites le dévouement à l'objet de ses affections, qu'elle sut si pieusement dissimuler sous un certain vernis d'opinion politique et, comme pour dépister la mali8:nité, par la lettre qu'elle écrivit à Barbaroux du fond de la Conciergerie. Car ce n'est pas l'exil de Barbaroux qu'elle avait en vue de venger en venant à Pai-is, mais bien, ainsi que nous l'appreno

2r,8 VRAI îiniîILE DE CHARLOTTE CORDAY.

A la nouvelli de cel aUentaf, le peuple, le peuple entier de France se Boulcva eu proie à de noirs prossenlinients; la mort du premier défenseur de sa liberté, du révélateur intrépide et inexorable de ses droits, de celui qui avait été son guide dans la pratique des devoirs du citoyen et de l'honime, cette mort, on ne pouvait se le dissimuler, semblait devoir entraîner à sa suite la république vers sa perte ; désormais nul ne serait plus là pour signaler quiconque chercherait à détourner de sa voie le char de la Révolution à peine tiré de l'ornière. Le deuil en France fut général et spontané ; la Convention, revenue de ses antipathies personnelles, confia à David le soin d'immortaliser sur la toile, comme pendant de la mort de Pelletier de Saint-Fargeau, les derniers instants du martyr du patriotisme et de la pitié envers le malheur; elle vota à l'unanimité que le corps de

Pradhomme, auteur toujours si bien renseigné, la mort de son amant aimé, le jeune comte de Belsunce, major en second d'un régiment caserné à Caen, qui fui. assassiné dans cette ville rar des sbires restés inconnus. On pei'suada à mademoiselle d'Ârmans, plus connue sous le nom de Charlotte Cordai), que ce meurtre était l'œuvre des républicains du pays; et dès ce moment elle résolut de venger la mort de son amant en immolant celui qu'elle regardait à juste titre comme la plus grande puissance de ce parti.

Le parti clérical de son côté sait toujours admirablement détourner à son profil ces beaux élans de la passion humaine; nous rencontrons dans l'interrogatoire de cette infortunée jeune fille une réponse où semble poindre l'influence du parti clérical : Le président du tribunal lui demande: Quelles étaient vos connaissances haliituelles à Caen? Elle réponil : [,e curé de la paroisse et ma cousine.

Vous comprenez le sens de ce demi-mot. On objectera sans doute qu'en marchant à la mort, elle i-elusa de se faire assisler par un prêti-e assermenté ou non. Mais il est facile de reconiiailre que ce relus n'impliquait nullement une absence de croyance et une profession (le loi pliilosophique et républicaine ; cette résolution n'émanaii que de la répugnance qu'elle éprouvait pour le prêtre assermenté et de la crainte de compromettre un prêlre rél'ractaire.

Au reste, la royauté du droit divin ne tarda pas dès 1815 à nous dévoiler le vrai mobile de l'action'de Charlotte Corday, en conférant des lettres de noblesse à sa famille, en même temps qu'elle continuait par un décret la pension que l'empire avait décernée à mademoiselle de Robespierre, que chacun sait aujourd'hui avoir été la Charlotte Corday de ses deux frères, moins le désintéressement et le courage.

Il faut convenir que l'éducation de cette jeune fille s'était retrempée dans l'étude des chefs-d'œuvre de J.-J. Rousseau et dans la lecture de Ihisloire romaine: « Ceux qui me regretteront, dit-elle dans sa lettre à Barbaroux, se réjouiront de me voir jouir du repos dans les champs élysées, avec les Brutus et quelques anciens. » Mais elle avait cela de commun avec toute.la haute société de cette époque, et sm- ce point, son amant, le comte de Celsunce, était aussi philosoplic qu'elle; car la noblesse ne présentait alors que de rares et sottes exceptions à ce genre d'éducation.

Charlotte Corday, en plongeant le poignard dans le cœur de Marat, ne cédait donc pas à la fureur du fanatisme, ce qui à cet âge ne s'expliquerait pas chez une personne de ce rang et de ce caractère ; elle s immolait à l'amour. Dans le cœur de cette frôle enfant on sent revivre l'àme de la sœur des trois Iloraces : et l'histoire des grands forfaits a dès lors une anomalie de moins à expliquer.

HONNEUR DU PANTHÉON DÉCERNÉ A MARAT. 25« Marat serait déposé au Panthéon, ce monument jusque-là sans destination et que la patrie reconnaissante venait de consacrer à ses grands hommes ; et lé cortège lugubre se composa de tout ce qui, dans la ville, avait l'usage de ses jambes, et l'oraison funèbre de Marat ne fut qu'un immense sanglot d'un bout de la France à l'autre. Pendant plus de six ans l'anniversaire de sa mort fut célébré dans la plupart des villes de France et surtout à Paris, comme si sa perte était encore récente; j'étais un jeune enfant et dans les rangs opposés, et je l'ai vu vers l'année 1796.

Ce ne fut que lorsque le règne de la terreur, organisée par le jésuitisme, eut achevé de découragpr les patriotes et de jeter de l'odieux sur le système répubhcain, ce ne fut qu'alors que la réaction, maîtresse du terrain et affolée par son triomphe obtenu dans l'ombre et grandement dissimulé au grand jour, osa une nuit, comme une hyène, se porter au Panthéon pour déterrer les restes de Marat, les traîner la corde au cou, horreur! par les ruisseaux de la grande ville et aller les jeter dans l'égoût de la rue Montmartre ! On reconnaît à ces traits la manière de ceux qui, dans toutes nos calamités politiques, se sont parés du titre exclusif d'honnêtes gens ; la canaille ne se compose que de ceux qu'ils égorgent et qui n'ont jamais égorgé ni traîné personne dans les ruisseaux.

Je l'ai déjà dit et le peuple l'avait bien prévu ; ce fut dès le jour de la mort de Marat que la liberté alla à la dérive, que la République commença à voir diminuer le nombre de ses partisans ; la mort de Marat fut regardée comme une calamité pubhque : le peuple ne se trompe pas dans ses pressentiments.

Et ce n'est pas seulement le peuple qui professait alors envers Marat une vénération et une espèce de culte ; les écrivains les plus probes et les plus dévoués à la cause de la Révolution pensaient tous à ce sujet comme le peuple: Camille Desmoulins, ce pétillant écrivain, le premier promoteur de l'insurrection nationale, Camille Desmoulins, à la bonne foi duqtiel tous les partis se sont plu à rendre justice, n'a jamais cessé un instant de manifester sa sympathie envers Marat :

« 0 Pitl! s'écrie-t-il en tête du premier numéro de son Vieux cordelier, je rends hommage à ton génie.... Tu as compris que ce sont ceux qui t'ont toujours vaincu qu'il fallait vaincre.... Avec quel succès, depuis la mort de Marat, tu as poussé les travaux du siège de leur réputation contre ses amis, ses preux compagnons d'armes et le navire Argo des vieux cordeliers. »

« J'ajoute, dit-il dans le numéro 3°, que Marat, dont l'autorité est presque sacrée, d'après les honneurs divins qu'on rend à sa mémoire, pensait absolument comme Tacite sur cette matière {liberté de la presse). Voici comment s'exprimait Marat à la tribune de la Convention, dans la séance du