OBSÉQUIEUX VAINCUS DEVENANT FÉROCES VAINQUEURS

ine laisser seul en face de l'avenir qui s'avance ; il serait avéré alors que moi seul je n'ai pas reculé : et alors piliè, trois fois pilié pour tous les autres; ils auraient ignoré les joies intimes de l'étude du vrai.

Je connais, par expérience et de longue date, la tactique de ceux que va froisser cet article; 1848, qui donne si bien le mot de leurs stratagèmes de 1 795, l'a mise dans tout son jour aux yeux de ceux qui ne sont pas aveugles ; je les entends d'ici beugler de leurs voix les plus saintement avinées : « Vous le voyez, il a réhabilité la mémoire de Murât, il demande comme lui trois cent mille têtes, deux cent mille de plus que Marat. » Tout le personnel de leurs grandes mascarades de toutes couleurs va chanter en refrain d'accusation à l'unisson et à un instant donné dans tous les coins et recoins de la France : « L'entendez-vous, il veut ramener le temps de la terreur ! » Malheureux artisans d'impostures, que ma langue s'attache à mon palais, que ma plume se brise entre mes doigts, si jamais une pensée aussi satanique venait, ne fût-ce qu'en rêve, me rentrer dans le cœur! Qui sait, si placé au sein de ces terribles circonstances qu'on ne voit qu'une fois dans sa vie, je n'aurais pas eu la faiblesse de faire fléchir les nécessités de la plus légitime défense devant les défaillances d'un cœur trop enclin à la pitié et au pardon ; et si je ne me laisserais pas', pour la troisième fois, tromper par vos supplications, vos baisements de mains, vos protestations la main sur l'endroit le plus vide de vos consciences, là où la perfidie cache les plus sinistres projets! Vaincus, je vous pris en pitié et crus à votre parole ; vainqueurs par la trahison, vous avez été impitoyables; c'est toujours là votre histoire : un masque de suppliant et un brasier de vengeance ; on ne vous connaît jamais bien à genoux.

Eh bien, rassurez-vous pour la quatrième fois ! vos vengeances aujourd'hui peuvent atteindre un homme ; la cause n'e.-t plus à la portée de vos coups. L'histoire se rectifie, mais ne recommence jamais ; le retour de 95, c'est le retour d'un fantôme ; cette idée ne saurait être que le fruit du délire de la frayeur : Se remet-on à l'œuvre pour refaire ce qui est déjà fait et accepté de tous, moins quelques-uns, comme un fait accompli? Et ceux qui l'ont accompU furent des hommes d'une autre trempe que la nôtre' Nous jouissons du produit de leurs travaux de géants, et nous maudissons leur mémoire; ils l'avaient prévu et ils n'ont pas reculé. Si leurs ombres errent parmi nous, autour des lieux de leur sacrifice, ils doivent être fiers de leur œuvre, sans avoir souci de ce qui en est reste, des saintes vengeances et des rigueurs salutaires, au nom qu'Us avaient mis'

dans l'enjeu. .

.Car tout ce pourquoi Jean-Paul Marat a souffert et écrit, nous 1 avons aujourd'hui, et il n'est pas un mot de son programme qui manque à sa réalisation. Il voulut aboUr la royauté de droit divin ; elle est abolie en France,

UTOPIES RÉVOLUTIONNAIRES DEVENUES DES RÉALITÉS. 277 en Italie, en Grèce, en Angleterre, en Suède, en Daiieaiarck, en Amérique ; elle le sera bientôt dans tout le reste du monde. Inexorable dans la défense de la patrie, mais compatissant à la souffrance, il proclamait hautement l'abolition de la torture afflictive et préventive et de la plus ignoble des tortures, la peine de mort. Ce vœu n'est pas encore accompli ; mais l'accomplissement en est au fond des aspirations générales ; tout y vise, même l'accusation elle bourreau lui-même, toutenfm excepté le prêtre. Il demandait l'abolition de la féodalité, vaste momerie et de la royauté et de la puissance cléricale, cette royauté de toutes les royautés ; or ces deux plaies sont devenues un mythe aujourd'hui, et on ne les voit plus qu'en mascarades. Il voulait l'aboUtion des inégalités sociales sous toutes les formes ; or, ditesmoi, dans cette foule de trente-six millions, qui se met des talons pour dépasser la tête des autres? L'utopie du suffrage universel qui faisait tant rire les plumitifs des Actes des apôtres, cette utopie est la plus banale de nos réalités ; il n'y a plus parmi nous ni maîtres ni valets, mais des citoyens qui échangent entre eux leurs services; le vote du domestique pèse autant dans la balance électorale que le vote du seigneur le plus entiché des paperasses de sa noblesse. Partout c'est le travail qui ennoblit, c'est la paresse et le loisir qui avilissent ; la loi est l'expression de la volonté générale ; le juge peut la violer, mais il ne saurait la refaire. L'instruction, même en dépit des entraves universitaires ou religieuses, se répand dans les masses, et la science nivèle toutes les conditions, toutes les professions : le laboureur est un agronome, le serrurier un mécanicien, le comptable un algébrisle, le marin un météorologue, le soldat un tacticien, le comédien un artiste ; et Dieu me pardonne, mais je crois que le balayeur des rues va devenir un géomètre ou tout au moins un arpenteur ; enfin les arriérés et les podagres de la science ne se trouveront plus bientôt que dans les rangs de ces membres empanachés et bariolés d'or et de broderies dé nos Académies renouvelées des Grecs et des Romains.

Cet état de choses, Marat fut un monstre pour l'avoir formulé ; il est maudit rien que pour l'avoir écrit; il est exécré pour l'avoir préparé. On l'a flétri pour avoir seulement effrayé, mais terriblement effrayé, il est vrai, tous ceux qui faisaient obstacle à ses grandes idées de réforme. Avec ces menaces foudroyantes, il a rendu inutile l'exécution ; et l'histoire ne lui a tenu aucun compte des résultats de son sacrifice !

Mais ce n'est pas par des menaces que lui ont répondu les ennemis de son œuvre révolutionnaire. Il menaçait du glaive de la loi les conspirateurs ; eux ont promené le poignard de l'assassin dans tous les rangs du patriotisme sans cesser de jouir du titre d'honnêtes gens. Et qu'ont-ils obtenu de tant de ruses, de finasseries, de mauvaises plaisanteries et puis d'atroces réactions contre ceux-là mêmes qui s'étaient montrés bons envers eux, tout en

m SUR TANT DE RUINES, l'ROGR/VMME DE L'AVENIR.

restant fidèles à leur propre croyance? Rien, pas même un remords. Us ont frappé les hommes, mais les principes sont restés ; et leurs représailles n'ont fait œuvre que de vengeance et non de restauration ; la Révolution n'en a pas moins suivi son développement et sa propagande, comme l'avaient prévu ses immortels pionniers.

Permis donc à vous que la Révolution n'a pu convertir aux grandes idées de l'avenir, de maudire ces grands destructeurs du passé; pitié pour les vaincus !

Qu'il nous soit au moins permis, à nous, de laver l'image des vainqueurs de la boue dont l ingraliiude vous a laissé trop longtemps le plaisir de la souiller! De cette tentative, je connais ce qu'il m'en reviendra ; ce n'est pas de quoi je m'inquiète. Ami de la vérité, quand je rencontre un opprimé, je lui tends ma main ; quand je vois un calomnié, je lui tends ma plume, qu'il soit au ban de l'opinion ou au ban de l'histoire. C'estlàle moyen de n'avoir d'amis que dans la tombe : tant pis si l'amitié ne se trouve plus que là ! heureux celui qui peul réunir le plus de ces épitaphes dans une bibliothèque de choix, et, par l évucntion de ces illustres morts, s'inspirer de leurs dévouements et deleui s oeuvres, afin de contribuer, selon la mesure de ses forces et de son intelligence, à parachever ce qu'ils ont laissé à faire après eux.

Quelque sinistres projets que l'Europe réactionnaire médite contre notre nouvel ordre de choses qui l'a vue tant de fois demandant grâce à ses pieds, le progrès suivra majestueusement la voie de sa marche triomphale ; bon gré mal gré, il en sera ainsi ; que chacun donc détourne enfin les yeux d'un passé terrible pour les porter vers l'avenir î Nos devanciers ont fait table rase sur ce passé historique ; que chacun y trace avec calme son plan d'avenir. Nos devanciers, grands et infatigables démolisseurs de l'édifice en ruines, ont déblayé les décombres et préparé le terrain ; que chacun de nous apporte sa pierre au nouvel édifice; nous parlons tous aujourd'hui la même langue, nous n'avons rien à craindre de la confusion et des malentendus. Plus de récriminations i ètrospectives ; que chacun rende honneur à ses morts, sans insulter aux morts du parti contraire. Respect à tous ceux qui ont eu jusqu'au bout le courage de leurs convictions, et qui sont morts pour ce qu'ils ont cru être la patrie! Rectifions l'histoire par esprit de vérité et snns nous laisser entraîner aux passions et aux haines d'une autre époque. Que désormais toute dissidence s'efface devant la volonté générale franchement et honnêtement constatée. Que toute querelle se décide, non plus par la force brutale, mais par le grand compromis du suffrage universel. Pitié ensuite pour les fous qui méditeraient le retour d'antiques prétentions et d'antiques représailles; ces quelques-uns ne sont plus à craindre ; qu'on leur lie les mains à force de pardon; qu'on les guérisse de leurs idées fixes par la diffusion des connaissances, par la discussion de bonne foi et par

ANECPOTB D'IL Y A TRÈS DE TRENTE ANS. 279 un peu de condescendance envers l'illusion qui les travaille et qui fait leur fierté Dans le village de Gheel, en Campine. cet hospice aux portes ouvertes de pauvres aliénés, le paysan dit Sire au fou qui se croit Roi, et il reçoit avec un sourire de compassion la bénédiction du fou qui se croit Pape : ce qui préserve le roi et le pape de tout accès furieux. Quant au fou qui se croit comte ou baron, il n'est pas de breloques dont on ne charge sa poitrme, et de coups de chapeau qu'on ne lui décoche avec révérence et soumission ! Que le petit village de Gheel serve de modèle au grand Gheel de l'Europe '. raisonnons, condescendons et ne fustigeons plus. S'il fallait, pour ma part et en vue de cette méthode de réformation, faire le sacrifice de toutes les vérités à brûle-pourpoint de cet article, je n'hésiterais pas à les jeter au feu, ou à les confier au pied des roseaux, pour laisser à l'harmonie de leurs vibrations sonores le soin de les publier en temps plus opportun et avec des modulations plus douces à l'oreille. Je ne puis répondre que d'une chose; c'est que je les ai transmises, ces assertions déplaisantes pour quelquesuns, exempt de haines présentes et de regrets du passé, et eu me sentant animé de ce souffle du progrés qui marche impunément sur des charbons ardents et sur le tranchant des glaives, etquifinil par arriver au but, quelque obstacle que lui opposent les folles prétentions de certaines individualités.