UU4 COMMENT ESTIENNE DE CLAVE FIGUUE LE FEU CENTRAL

culez aux grandes ardeurs de l'esté par la densité d'iceile, les faisant rejallir coniremont {en haut). En sorte que rencontrants les autres qui sont dardez et descendent continuellement, cela fait, que cette reflexion et rencontre des rayons descendants et des autres rejaillissants accroist et redouble la chaleur. Et tout ainsi que la moyenne région de l'air est toujours froide et la supérieure encore plus, contre l'opinion vulgaire ; de mesme la suprême de la terre la plus proche de nous, est tantost chaude, tantost froide ; tout de mesme que l'inférieure de l'air qui nous avoisine, la moyenne est toujours chaude en quelque temps que ce soit, et l'inférieure encores plus pour les raisons alléguées.

a La raison pourquoy la suprême et moyenne région de l'air sont toujours froides, est parce que l'air estant froid de sa nature, n'est chaud que par accident, et encores seulement vers l'inférieure lorsque le Soleil s'approchant du zénith de chaque région, par la reQexion perpendiculaire et redoublée, l'air s'eschauffe plus ou moins suivant que le Soleil approche plus du zénith ; mais cette chaleur ne monte jamais jusques à la moyenne région, et encore moins à la supérieure (pag. 262-265, chap. viiduliv. II.) »

A la page 266 et à l'appui de celte théorie, de Clave a intercalé une planche contenant deux figures sur bois, l'une représentant les rapports des rayons du soleil avec la terre, et l'autre la région du feu central formant le noyau du globe. Le diamètre de ce noyau de feu est à celui du globe, sur cette figure, comme 1 à 5, tandis que les savants modernes partisans du feu central voudraient faire admettre que la croûte solide du globe serait, au diamètre total de ce globe, comme 1 est à 2870, ainsi que nous l'avons dit plus haut, puisqu'ils ne donnent à cette croûte sohde que l'épaisseur d'une Heue environ, le diamètre de la terre étant à l'équateur de 2,870 lieues anciennes.

Quoi qu'il en soit, si vous comparez l'extrait que vous venez délire avec les écrits de Buffon, Mairan, Bailly et Fourier sur le feu central, vous conviendrez que ces savants se sont rencontrés en tout avec Estienne de Clave, et qu'ils n'ont pas ajouté un argument, une considération de plus à la manière dont ce médecin chimiste avait conçu la théorie du feu central; qu'enfin c'est à Estienne de Clave que remonte l'idée première que les modernes ont grossie de chiffres, en formant une progression dont la raison n'a été vérifiée que sur les deux ou trois premiers termes d'une valeur fort équivoque.

De la théorie d'Estienne de Clave on rencontre, il est vrai, quelques semblants de traces chez les anciens ; en effet, Platon avait bien parlé de la chaleur qui, agissant aux entrailles de la terre, l'agite et l'eslève avec une fumée terrestre.... Em^éàode avait bien avancé que la cause efficiente immédiate des pierres était une chaleur plus ou moins intense, par le moyen de laquelle elles se coagulent et resserrent leurs molécules intégrantes. Mais personne n'avait formulé cette idée d'une mamère aussi pré-

SÉIUE DES TRAVAUX D'ESTIENNE DE CLAYE. 295 cise, ne l'avait appuyée sur des observations aussi positives, ni déduite avec une logique aussi serrée que l'a fait Eslienne de Clave. C'était un chercheur infatigable que ce docteur médecin philosophe: Dans sa préface il annonce, comme devant faire suite à l'ouvrage qui nous occupe, la publication des manuscrits qu'il avait en portefeuille et qu'il énu-

mère ainsi :

« D'abord quatre livres des métaux.

« Quatre autres traictez des semi métaux et markasites ; (( Deux livres des terres précieuses; « Deux livres des bitumes ; « Deux livres des sels ;

« Deux livres des soulphres, avec les préparations, vertus, qualitez et usage de tout ce que dessus.

(t II devoit donner plus tard l'intelligence du feu central cause efficiente de toutes les générations souterraines,

« Puis deux livres de la génération et corruption, comme aussi quatre livres des météores.

« Pour la fin, dix traictez des erreurs vulgaires de la médecine, ausquels, dit-il, j'insisteray sur les elemens, sur les humeurs et sur leurs qualitez, comme plus philosophiques.

« Et pour contenter les curieux, ajoute-t-il, deux livres de la médecine hermétique contre l'opinion de ceux qui cherchent inutilement la semence des métaux pour le grand œuvre qu'ils appellent.

« Cependant, dit-il en terminant, prie le créateur de l'univers qu'il me face la grâce de parvenir à la fin de mes promesses, à son honneur, à sa gloire et à l'utihté publique, et ainsi tu participeras à tes prières et à mes labeurs »

Nous ignorons si tous les articles de cette annonce sont parvenus au jour; nous ne trouvons dans les auteurs ex professa que les titres des deux ouvrages suivants : Nouvelles lumières philosophiques des principes de la nature, Paris, 1655, in-8°, et Cours de chimie, Paris, 1646, in-S".

Mais comment se fait-il qu'un médecin si laborieux et possédant des connaissances si variées sur toutes les branches de l'histoire naturelle ne figure point dans l'histoire des médecins et ait été perdu de vue par les bibliophiles? La raison en est simple : La médecine est un métier; une fois sorti d'apprentissage, nul n'aime plus à y retourner; or, tout novateur y ramène de fait et soulève ainsi contre lui tous ceux qui, une fois passés maîtres, n'ont nul besoin de cet appoint de comiaissances pour réaliser leurs petits profits dans l'exercice de leur profession. Le médecin, une fois reçu, en sait toujours plus qu'il n'en faut pour poser devant le malade ; cliez lui le hâbleur couvre le savant : et à ses yeux tout savant de fait est un importun qui vient

gOQ lîi MÉDECINS D'ALORS ET LES MÉDECINS D'AUJOURD'HUI,

troubler ses triomphes. Anciennement le novateur avait contre lui la Sorbonne comme la Faculté ; car il n'y a rien de bètc dans ses prétentions, d'ûpre au gain, d'impitoyable envers la concurrence comme les corps qui vivent descierice ; et chez eux tous les vices sont héréditaires. Dites-moi si, à la suite detrois révolutions, un seul d'entre eux s'est amendé; si nos cléricaux ne sont pas aussi intolérants que la Sorbonne, et si nos médecins ne sont pas encore calqués sur les vieux types de Molière? et en cela je les flalte peul-ôlre; car, Dieu me pardonne, je crois que ceux de notre temps ont débordé Molière. Les voyez-vous, au moins le plus grand nombre, ignares et sots et ne doutant de rien, se disputer la clienlèle et courir sus sur quiconque leur ravit l'occasion de faire un tout petit profit autour du lit d'un malade ? Les entendez-vous, dans l'une des conférences médicales de saint Vincent de Paul, s'écrier avec un petit accès de rage concentrée : « Nous sommes pour le moment désarmés contre le premier complice des guérisseurs improvisés {sic) ; mais est-ce qu'il n'y aurait pas moyen de poursuivre le second complice » Charmante phrase de menaces, dont l'antichrése nous mènerait à croire que ces braves affamés de malades consentent d'être classés en titre parmi les tueurs longuement préparés, et qu'en quahté de tueurs patentés ils ont le droit de poursuivre les guérisseurs, pour avoir été frustrés d'une occasion non de guérir, mais de percevoir un salaire; je vous l'ai déjà dit •. Molière est dépassé.

Eh bien c'est là l'hibtoire de la Faculté de tous les âges: Estienne de Clave ne pouvait pas échapper à ce qui fait l'unique esprit de la vieille médecine ; et si, de même que Théophrasle Renaudot, il n'avait pas eu pour protecteur le chancelier de Séguier, il lui en aurait mal pris de vouloir, au nom de l'observation et de la logique, ouvrir de nouvelles voies à l'étude des phénomènes naturels. , , •

Ne pouvant le livrer au bras séculier, dont le chancelier tenait la main de justice, la Faculté s'en vengea par un grognement rentré ; et faute de pouvoir le réfuter, elle feignit de ne pas le comprendre et se garda bien de le citer La conspiration du silence est la ressource des sots ; ils se dédommagent par le mutisme des coups qu'ils ne savent pas parer

Eslienue de Clave, de son côté, ne ménageait nullement les médecins de son temps et ne leur dorait pas la pilule avec des concessions et des réticences :

« Les médecins, leur disait-il [préface de la deuxième partie, p. 195) se lent la guerre ouverte en maintenant plus de cinq cens contradictions au de riment des pamTes u,alades. que nous remettons à noslre Traicté des erreurs de la medeane

i Voyez le compte rendu annuel, pour 1864, de la ^'''f''''^ ^'^^^^^^ decins contre les inlidèles, dans la Gazette hebdomadaire soi-disant officielle de cine, mars 1864, pag. IGI, feuilleton.

DE Cim SIR LES MEDECINS DE SON TEMPS. 201 vulgaire... Après avoir considéré maintes années tant controverses peu s'en ^ fallu que je n'aye souscrit h la vanité des sciences humaines ; mais d ««l-^"! la charit'é mi porîoit à l'assistance de ceux que ma profession recommando t do chérir, comme moy-mesme, je commençay il y a desja plus de cinq l"slres mes pérégrinations, pour rechercher avec grande curiosité les plus célèbres médecins afin d'en rencontrer quelques-uns qui eussent l'àme candide, la doctrine solide et asseurée sur l'expérience plus certaine, pour me capaciter par leur inslrucUon. J'avoue que j'ay peu prolité en mes voyages... Enfin estant de retour de mes pc re^rinations, après avoir considéré avec un regret indicible le temps si mal emplové, je me vins à représenter que le plus certain et asseuré fondement de ma profession, estoit le proverbe commun, que là où cesse le physicien, là commence

le médecin. » . ,

« Je déplore, dit-il {dans la préface de. la première partie), le malheur qm s est crlissé insensiblement depuis quelque temps en la médecine, en ce qu'au heu de rechercher exactement la nature de tant de remèdes à l'imitation de nos anciens, on raesprise mesmes quasi lous ceux desquels ils nous ont laissé la connoissance ; de sorte qu'il semble que cét art le plus noble de tous soit presque inutile, et comme infructueux, à raison du mespris qu'on l'ait, principalement de ceux qui s'addonnent entièrement à l'estude des plus grands mystères qu'ils descouvrent de jour à autre, principalement par la chymie que quelques-uns hlasment ; parce qu'ils n'y sont pas versez en aucune façon que ce soit. Gomme si le nom de médecin rationnel estoit hicompatible avec celui de chymiste, veu que la chymie est la principale partie et la plus nécessaire de la médecine. J'entends principalement la théorie, qui est la vraye physique, jointe à la pratique qui fait honte tous les jours aux plus renommez d'entre les médecins, lesquels par faute d'en avoir une parfaite connoissance, n'ont peu jusques icy descouvrir le moyen de guérir en peu de temps, sans récidive, comme nous autres qui sommes docteurs et médecins, comme eux, et chymistes, une grande partie des maladies invétérées, les fièvres quartes qui cèdent en peu de jours à l'excellence de nos remèdes, sans vomissement et sans violence, comme aussi les hernies intestinales ou descentes de boyaux que nous guérissons, moyennant (l'aide de Dieu) en cinquante jours, jusques à l'âge de cinquante-cinq ans, avec application d'eraplastres seulement; comme aussi toutes les maladies vénériennes en trois semaines, avec une facilité incroyable, par le moyen des spécifiques sans gehenner ceux qui en sont affligez, et sans leur faire souffrir les travaux horribles, des sueurs et du flux de bouche qui donnent de telles appréhensions à plusieurs, qu'ils sont contraints bien souvent de s'aller perdre entre les mains des charlatans, lesquels tuent impunément les uns, et causent par quelque misérable routine une infinité de maladies aux autres. »

Ainsi parlait de Clave il y a 229 ans.

N'est-ce pas au même point qu'en était encore la médecine à l'époque oii nous avons commencé à l'attaquer de front ; elle guérissait si peu en agissant, qu'elle avait pris le parti de rester les bras croisés en face de la maladie, ce qu'elle appelait faire de la médecine expectante, après avoir vainenieut essayé la médecine saignante et débilitante. Chacun sait ce qu'il nous en a coûté pour la ramener dans une voie ralionnelle, et que ce n'est

298 liSTIESNE DE CLAVE ET GASTON DU CLOUD.

pas en monnaie do singe qu'elle nous a rémunéré de nos leçons la vieille, mais bien à grands coups de dents ; tellement qu'elle les a toutes perdues aujourd'hui à force de mordre môme nos fers. Maintenant il ne lui reste plus d'autre moyen de satisfaire ses vieilles rancunes que de maugréer entre ses dents contre la justice qui jette au feu sesplacets et ses doléances, dans son intérêt même, lui dit-elle, et afin de ne pas faire rire à ses dépens; de tout quoi, la béate va déposer aux pieds de saint Vincent de Paul, qui du moins souvent la console en beaux écus au soleil, avec le denier de saint Luc, patron des médecins, à condition d'en prélever une partie pour le denier de saint Pierre: Dieu, disait Voltaire, n'abandonne jamais les siens.

Revenons à Estienne de Clave ; il ne faudrait pas le confondre avec un de ses contemporains que nos biographes désignent sous le nom de Gaston Dulco Claves, avocat de Nevers, qui se fit l'apologiste de l'alchimie dans une foule d'écrits dont le plus connu est intitulé: Apologia chrysopœix etargyropœixadversus Th. Erastum, in-8°, Ursellis 1602 (apologie de l'art de faire de l'or et de l'argent, contre l'opinion de Th. Eraste ; in-8», Bruxelles, 1602).

Ce n'est que par une méprise des compilateurs qu'Estienne de Clave et Gastonde Claves sont homonymes. L'alchimiste que les biographes désignent sous le nom de Gaston Dulco Claves, se nommait de son vrai nom Gaston du Cloud, et c'est sous ce nom qu'Estienne de Clave le désigne dans le chapitre XIV du 2" livre de ses Paradoxes ou traicte% pfdlosophiques des pierres et pierreries: « il faut répondre, dit-il, par des raisons peripate tiques au plus grand propagateur des alkimistes; Gaston du Cloud, en son apologie delà chrysopée et argyropée. »Et dans tout le cours de ce chapitre Estienne de Clave se livre à des lazzis sur ce nom : Le dit du Cloud, . . . pour repousser ce Cloud vraiment peripatetiqiie etc. »

Gomme Gaston du Cloud écrivait en latin, il avait cru devoir latiniser son nom et il souscrivait Gasto Claveus (de davus, clou). Lorsqu'il désirait <^ard'er l'anonyme il avait recours au pseudonyme par l'anagramme, et il souscrivait Gasto dulco {Dulco, anagramme de Cloud). Les biographes se sont laissé prendre à ce tripotage de noms retournés ou dépaysés ; et c est ainsi qu'en voulant les traduire en français, l'alchymiste Gaston du Cloud (en latin Gasto Dulco ou Gasto Claveus) est devenu sous leur plume : Gaston Dulco Claves, et que Gaston Du Cloud se trouve dans les livres, homonyme

d'Estienne de Clave. , . . j r i .v,-..

Or Estienne de Clave n'était rien moins que 1 apologiste de 1 alchymie, il ne cesse dans son livre de traiter les alkimistes de la même façon que les médecins de son temps, tous également grands débitants, a tous prix et argent comptant, d'arcanes qui ne laissent rien au fond du creuset

Dans son Traité des pierres et pierreries, il admettait que la génération