ABEILLES TRAVAILLANT EN PLEIN AIR

PRONOSTIC d'une SÉCHERESSE EXCEFTIONNELLE.

H novembre 4865.

On n'a jamais vu jusqu'à ce jour les abeilles construire leurs rayons, si ce n'est à l'abri des intempéries de l'air et des rayons du soleil, dans des cavités enfin naturelles ou artificielles, inaccessibles en outre aux animaux qui pourraient être friands de leurs produits et de leurs réserves. Bans les forêts, elles s'établissent dans le creux d'un tronc d'arbre; et quand l'homme a voulu, afin d'exploiter leur industrie, les amener à travailler, pour ainsi dire, sous sa main, il a eu soin de se conformer à leurs goûts en leur construisant des cavités portatives et rustiques qui leur rappellent les cavités qu'elles affectionnent; et cela au moyen de paniers en cônes renversés, avec une étroite ouverture à la base. Les abeilles introduites pendant leur sommeil dans ces ruches en imitation des cavités des troncs d'arbres, s'y trouvent si commodément à leur réveil qu'elles ne songent plus à continuer leur pèlerinage et à se remettre à la recherche d'un asile pour aller fixer ailleurs leur colonie.

: Elles doivent croire, car tous les êtres ont une tendance au merveifleux, que c'est un de leurs Dieux lares et hospitaliers qui a eu soin de leur préparer, pendant leurs rêves, une telle gracieuseté.

L'homme profite de leur pieuse illusion, comme le prêtre vit de l'autel, cette grande ruche construite par l'homme de Dieu.

Quoi qu'il en soit, c'est ainsi jusqu'à ce jour et depuis les premiers temps historiques, depuis Hésiode jusqu'à nous, que les choses se sont passées dans larépubUque des abeilles et dans l'art des apiculteurs; nos ruches sont encore aujourd'hui comme nous les voyons représentées sur les sculptures les plus anciennes.

Or, le fait que je vais relater sort entièrement du cercle de ces habitudes

RUCHE EN PLEIN AIR. 521 et je n'ai rien trouvé de tel dans les auteurs qui se sont occupés plus spécialement de l'histoire et du soin des abeilles :

Dans un petit enclos planté et palissadé de poiriers, situé au fond d'un parc de Cachan au Sud de Paris, on avait placé en face du mur exposé au plein midi deux ruches en exercice.

Environ vers le 20 mai 1863, on vit voltiger au-dessus de l'enclos un jeune essaim d'abeilles que l'on se proposait de recueillir, dès qu'on aurait trouvé l'étape où la colonie allait passer la nuit. On oublia d'y penser, et le lendemain on crut l'essaim parti ; car on ne rencontrait plus à la place que des abeilles allant ou revenant de butiner, éparpillées dans l'air ou autour des deux ruches, et l'on ne songea plus à s'occuper du fait et à retourner dans cet enclos tout à fait isolé et solitaire.

Ce ne fut que le 31 mai que le hasard nous ayant ramenés vers cet endroit, notre attention fut fixée par quelque chose d'insolite qui semblait pendre de l'une des branches inférieures d'une quenouille énorme et trèsfeuillue de Poirier qui se trouve à proximité des deux ruches; de loin cela faisait l'effet d'un groupe énorme de fongosités jaunâtres qui pendraient d'une branche jeune et pleme de séve, ce qui ne convient nullement au développement des fongosités.

Ces fongosités apparentes n'étaient autres qu'un groupe de larges rayons de miel suspendus, du côté du Levant, à une branche élevée d'environ 80 centimètres (deux pieds et demi) du sol ; et l'on voyait les abeilles voltiger tout autour de ces rayons de miel, entrer dans les alvéoles pour y déposer leur miel, en sortir pour retourner à la maraude, en un mot, se livrant au travail, sur ce chantier en plein vent, avec autant d'entrain que dans une ruche ordinaire. Tout autour de l'arbre, le sol était jonché des cadavres des mâles qui, immédiatement après avoir rempli leurs devoirs d'époux envers la Reine et l'avoir rendue dépositaire delà nouvelle génération, avaient succombé à l'excès du sacrifice ou avaient été sacrifiés par les ouvrières de la république commes bouches inutiles et improductives.

Pour celui qui aime â étudier les travaux d'art, les instincts et les mœurs de ces insectes, il n'était plus besoin, on le voit, de ruches vitrées ; et c'est dans la crainte que la pluie ne vînt à démontrer à cet essaim qu'il s'était trop écarté des habitudes immémoriales de ses ancêtres, que j'eus, vers le 16 juin, la fâcheuse idée de vouloir les abriter sous une simple toiture faite avec une largeur de toile attachée par le sommet à la branche supérieure et fixée par les deux bouts au sol, au moyen de chevilles. Mal en prend à tout observateur qui se croit plus d'esprit que la bête, en ce que la bête fait, dit-on, sans esprit et automatiquement. Cet acte d'obligeance et d'hospitalité ne fut sans doute, aux yeux de la colonie, qu'un acte d'incompétence