A.BEILLES PRONOSTIQUANT LA SÉCHERESSE
et d'importunilè ; à force de soins, nous ne fûmes pour elles que des troublefêtes.
Le 22 juin toute la colonie avait déserté ce domicile ; et l'on ne voyait plus voltiger, entre les rues de la cité déserte, que quelques mouches des deux ruches voisines qui venaient déménager, au profit de leurs établissements respectifs, le miel qui avait été abandonné par l'émigration dans les alvéoles.
Il faut que mon attention ait renversé toutes leurs espérances et déjoué toutes leurs prévisions, pour que ces abeilles aient abandonné à toutes les chances du hasard même leur couvain, espoir toujours sacré de la génération future.
Ayant attendu vainement que la colonie revînt à des sentiments moins empreints de ce dépit d'un instant qui aveugle jusqu'à l'intérêt même, je me décidai à faire détacher avec la scie la branche de poirier dépositaire de ce curieux phénomène pour la conserver dans mon cabinet.
Cette ruche en plein vent se composait de six gâteaux ou rayons, tous parallèles en quelque sorte ; car, attachés par un de leurs côtés à la même surface inférieure de la branche, ils devaient être, et ils étaient vraiment divergents, afin de laisser entre eux un espace nécessaire à la circulation. Trois de ces gâteaux avaient dans le sens horizontal jusqu'à 40 centimètres et 26 à 28 centimètres dans le sens perpendiculaire; un quatrième avait 25 centimètres dans le sens perpendiculaire et 12 centimètres dans le sens horizontal ; enfin deux petits, dont l'un adhèrent à une brindille et à une feuille, ne dépassaient pas 1 0 centimètres dans le sens perpendiculaire sur 3 à 4 centimètres dans le sens horizontal.
Le plus grand de ces six gâteaux s'est détaché par son propre poids, ou plutôt par celui du couvain qui a absorbé l'humidité de l'air en se décomposant dans les alvéoles ; lés autres tiennent encore dans toute leur intégrité à la branche desséchée.
Cet essaim venait-il de loin ou bien de Turie des deux ruches, dans le voisinage desquelles il avait élu domicile-, la seconde supposition paraît infiniment probable. Quoi qu'il en soit, il est permis de croire que cette révolution radicale dans les habitudes invariables jusque-là de ces producteurs de cire et de miel pour le compte des hommes, était de leur part un acte non de caprice mais de prévision; car ces insectes, comme une foule d'autres animaux d'un ordre supérieur, sont encore les meilleurs météorologues du monde. L'essaim comptait d'avance, en campant en plein air, sur la sécheresse exceptionnelle qui s'est réalisée en 1863; il, dérogeait, pour cette fois, aux habitudes traditionnelles de sa race, crainte d'être exposé à étouffer en s'y conformant trop religieusement. Peut-être que, si ce fait se représente tôt ou tard encore à l'observation, on ne devra voir dans une telle anomalie qu'un pronostic de ce genre.
