EMPLOI DES MOUETTES CONTRE LES BLATTES

On le voit, tout se réduit jusque-là à attirer les blattes autour d'un piège par l'odeur des substances qu'elles affectionnent, ou à les éloigner par les odeurs qui les incommodent. Mais do tels moyens ne sont pas applicables dans les petits logements du travailleur ; ils incommoderaient l'habitant encore plus que les blattes ; et les fortes odeurs compromettraient sa santé en viciant l'atmosphère au miUeu de laquelle le travailleur est condamné à vivre et à dormir; toute odeur en effet, dans un air non renouvelé, est une menace d'asphyxie. Force est donc de recourir à d'autres moyens.

Le premier de ces moyens, c'est la propreté dans le ménage; c'est l'absence de tous fouillis* dans les coins et recoins du logement. Bouchez tous les trous et toutes les crevasses des murs, des armoires et du plancher avec des éloupes, chiffons ou rognures de papier que vous aurez préalablement imbibés d'une dissolution d'aloès; si vous tapissez ensuite, aloélisez la colle; les insectes redoutent la purgation, et il faut si peu de substance pour opérer chez eux avec une énergie qui leur est funeste. Au besoin bourrez les ouvertures de leur refuge avec des grumeaux de camphre que vous recouvrirez et scellerez avec du papier collé.

Cependant, quand on le peut, il vaut toujours mieux confier aux animaux que nous savons apprivoiser à la domeslicilé, le soin de nous débarrasser des animaux qui nous incommodent. Contre les souris nous avons les chats; cherchons autour de nous un animal qui puisse être chat pour les insectes qui infestent nos domiciles. Nous avons sous les yeux en ce moment une espèce d'animal qui nous rend les plus grands services sous ce rapport; je veux parler de la Mouette rieuse, petite mouette grise {Larus ridibundus de Linné), qui aies pattes du canard, lecorps et leplumage cendré d'un pigeon de petite espèce et le bec en apparence du râle d'eau. Quoique oiseaux de mer et vivant spécialement sur les rivages maritimes, il n'est pas rare d'en rencontrer des individus qui se fixent sur les bords de nos étangs et de nos rivières.

Depuis quelque temps on se sert de ces oiseaux de mer pour purger les jardins des insectes qui les ravagent; et vraiment ces petits goélands font une chasse impitoyable aux vers de terre, aux insectes parfaits et aux araignées; ils n'épargnent que les chenilles, les colimaçons et les limaces; mais pour celles-ci on a la ressource des hérissons.

On a soin de couper le bout d'une aile aux mouettes, et elles s'acclimatent très-bien dès lors et ne sont nullement farouches ; elles finissent par vous approcher quand on les appelle pour leuf jeter du pain ou des restants de

« Ne cherchez pas ce mot dans le Dictionnaire ('e l'Académie; ce dictionnaire n'est destiné qu'au beau langage; les mois usités chez le peuple répugnent aux lèvres puicées des phraseurs aux belles manières.

MOUETTES S'ACCLIMATANT FACILEMENT. 385 viande et de poisson; mais le plus sonvent elles se contentent du produit de leur chasse, et elles ne font qu'une bouchée de la blatte et même de l'énorme courtilière ou taupe-grillon.

■ Elles s'acclimateraient tout aussi bien, mâle et femelle, dans une chambre que dans un jardin, pour peu qu'on eût soin de tenir à leur disposition une terrine remplie de terre pour se coucher, et une terrine pleine d'eau pour se baigner.

Une fois apprivoisées, ce qui est l'affaire d'un jour, elles feraient une rude consommation de blattes et de tous autres insectes.

Il est vrai que les mouettes dorment la nuit et que les blattes se cachent le jour, ce qui ne favoriserait pas leur rencontre. Mais alors on n'aurait dans le jour qu'à fermer un instant les volets et à allumer la lampe; la lumièrff attirerait les blattes en foule et les ferait sortir de leurs tanières; et dès qu'on ouvrirait les volets, les mouettes ne leur donneraient pas le temps de rentrer dans leur gîte ; car elles piquent juste, avalent vite et ne se rassasient pas de peu.

Le hérisson au besoin pourrait rendre un égal service ; c'est un terrible chat contre toute espèce de vermine ; mais le hérisson se ferait difficilement à devenir un animal d'appartement, et d'un autre côté bien des gens se feraient difficilement à sa parure de piquants.

Voilà jusqu'à ce moment tout ce que je puis offrir d'apphcable au besoin de ce genre de service; celle idée ainsi formulée pourra en faire naître d'analogues.

PHYSEÇlUE GESyiERALE