FORCE CENTRIPÈTE

S'il fallait en croire nos traités de physique, les corps les plus inertes et les plus matériels de la nature seraient animés d'une foule de forces mouvantes : force vive, force d'impulsion, force qui les pousse par le dos {vis à tergo), force d'un point géométrique qui attire des masses (attraction) et force d'une masse qui gravite vers un point (gravitation), force d'expansion, force de résistance, enfm force qui éloigne un corps d'un centre d'action (force centrifuge) et force qui le ramène irrésistiblement vers un centre (force centripète), deux forces qui devraient se paralyser si elles étaient égales ou dont l'une devrait anéantir l'autre en cas d'inégalité. Et avec tout cet appareil de nomenclature animée appliquée à la nature matérielle, ces messieurs ne laissent pas que de vouer au bras séculier quiconque oserait soutenir que l'idée de la matière et celle de l'âme n'offrent pas entre elles autant d'incompatibilité que cela paraît au premier abord et lorsque l'on s'arrête à l'écorce grossière d'une telle question.

Quant à nous, qui n'abordons jamais sans un sentiment de respect envers la Divinité les questions qui se posent ainsi sur les limites de notre intuition et de notre vue, nous ne nous occuperons pas ici de pousser les phvsiciens trop loin dans cette espèce de retranchement métaphysique; el laissant de côté la question insoluble jusqu'à ce jour, faute d'un nouveau

ABSURDITÉ DE L'ATTRACTION O'UN POIKT. 387 sens pour l'embrasser, la question, dis-j(!, de riminatérialilé de l'âme, tout en croyant à l'immortalité de son principe et de ses éléments, nous nous bornerons, dans cet article, à démontrer que la force centrifuge ainsi que la force centripète ne sont que la môme force d'impulsion appliquée de deux manières différentes.

Si vous avez abandonné, dans un milieu liquide, aérien ou dans le vide, un corps à lui-même, il se dirigera vers le centre de la terre en suivant la direction du rayon terrestre sur la ligne duquel il se trouve placé : En cela il n'obéit pas à une force qui lui soit propre, à une force intime équivalant â une volonté, mais à l'impulsion de la pyramide ou du cône de l'éther que traverse le rayon sur la ligne duquel ce corps se rencontre.

Ce corps n'est pas attiré vers le centre géométrique de la terre, vu qu'un point mathématique ne saurait attirer une entité si peu volumineuse qu'elle soit; mais il est repoussé de proche en proche vers la base du cône éthéré par la pression de plus en plus croissante des couches d'élher qu'il traverse; l'attraction des physiciens se transforme ainsi en compression et cesse d'être un être chimérique, un être de raison.

Un corps ne se meut pas, il est entraîné ; pour se mouvoir, il ne cesse pas d'être inerte.

i^ous avons suffisamment développé cette idée dans des écrits antérieurs et qui ont acquis une pubUcité assez grande.

Nous ne nous occuperons ici que de la foi'ce centrifuge, pour démontrer que cette force n'est encore que la force d'impulsion qui est étrangère au corps, modifiée par la résistance du milieu à travers lequel une cause quelconque le lance : Ce n'est pas la seule occasion en physique où l'on voit des lois ou forces nouvelles dans les effets d'un appareil différent :

Vous attachez un corps au bout d'une ficelle que vous tenez à la main et vous lui imprimez un mouvement de rotation comme vous le feriez avec la fronde; ce corps ne tombe pas à terre, en vertu de la force qu'on a appelée centripète, puisque la ficelle s'y oppose ; mais, d'un autre côté, il ne s'approche pas de votre doigt, qui est le centre de ce mouvement et de l'impulsion; il tourne autour de ce centre en se tenant à la distance que mesure la longueur de la corde : c'est là ce que le physicien appelle sa force centrifuge. Il est censé fuir votre doigt qui le meut, comme l'ours que fait danser le montagnard tourne autour de celui-ci de toute la longueur de la corde qui le tient par le cou ou le museau, et le plus loin qu'il peut de la portée du fouet.

Mais évidemment la comparaison n'eSt pas ici une simihtude, c'est une image; car le corps en mouvement n'obéit pas ainsi à un instinct de crainte ou de soumission.

Si la corde en mouvement était une tige rigide, une tringle de fer, pai