MAIS NON VOLCANIQUE

B li s

FORMATIONS ANTHRAXIFÈRES^

La géologie, science en apparence inextricable dans les détails de sa \ nomenclature, nous a toujours paru d'une simplicité frappante dans le phénomène de sa formation; il suffit pour la comprendre de sortir des errements de l'enseignement universiiaire, de se mettre à observer par soimême, et de se laisser guider par l'analogie à travers ce labyrinthe aux mille détours de fails isolés et de mots de toutes les langues, entassés souvent sans ordre et sans méthode, dont se compose un traité classique de géologie.

Le grand cataclysme qui a bouleversé de fond en comble et remanié la croûte de notre globe doit être vu de haut pour qu'on puisse en saisir d'un coup d'œil tout l'ensemble : Qui s'attache aux détails un à un est condamné à ne s'y retrouver jamais pour remonter à leur origine ; sa mémoire pourra se meubler d'une infinité de faits observés; il en sera savant; mais sa pensée restera confuse et 1 idée lui fera défaut ; ce savant ne vaudra pas la millième partie d'un ignorant homme de génie ou de bon sens. La géologie en est là encore aujourd'hui sous le rapport de la coordination et du système ; avec la marche qu'elle suit, nous finirions par avoir autant de

• De fépoi, porter dans son sein, âvdpa^, charbon: Anthraxifères, teirainsqui recèlent du charbon de terre (houille).

592 CATACLYSME UMYEUSEL EN QUELQUES JOUllS,

lois que de couches de terrain, tandis qu'une seule loi suffit pour expliquer toutes les particularités issues d'un cataclysme ou bouleversement qui n'a peut-être pas mis à accomplir son œuvre plus de quelques jours de vingt-quatre heures.

Nous croyons avoir établi cette loi dans le Nouveau système de physiologie végétale et de botanique en 1836. Nous pouvons la résumer par celte phrase : Sous le coup d'un revirement des pôles, les eaux de la mer, soulelevées et poussées irrésistiblement du nord au sud pour faire le tour du globe une ou plusieurs fois de suite, creusant, broyant, balayant, mêlant les diverses couches de la croûte de la terre, leurs produits et leurs habitants, en ont déposé et stratifié par le repos les divers éléments par ordre de densité et de rencontre. La simple inondation d'un grand fleuve reproduit en un instant, sous les yeux de l'observateur et par une coupe perpendiculaire, ce phénomène de stratification, de sorte qu'un événement local et sur vingt pieds de surface explique à lui seul le phénomène général du déluge universel.

La présente étude a pour but de faire aux terrains houillers une application spéciale de cette manière d'envisager la question.

De ce point de vue, il n'y a rien de plus conforme à la raison que d'admettre qu'un de ces immenses bouquets d'une forêt vierge de la région équinoxiale, entraîné par la même lame, soit venu s'enfouir et se tasser dans un bas-fond d'une région septentrionale, sous les diverses couches d'argile, de marnes, de silicates, de sable, de calcaire que chaque nouvelle lame aura successivement remblayées au-dessus de cette agglomération de végétaux entassés comme pour une immense bâche ; stratifications rendues pulvérulentes par le broiement et que seront venus ensuite couronner les fragments caillouteux retardataires, traînés à la remorque et comme en se roulant, parla résistance que leur pesanteur opposait à la force de la lame dernière en date : c'est ce dernier produit que les géologues scolastiques désignent sous le nom de terrain d'alluvion, et qui, dans notre nouvelle manière de voir, n'est que le dernier charriage de l'alluvion générale.

Quoi qu'il en soit, voUà donc toute mie grande fraction d'une forêt tropicale enfouie sur une étendue de plusieurs dizaines deheues, à la distance de 50 à 60° de latitude du pays d'origine.

Soumettons au jugement fondé sur l'analogie les conséquences intestines d'une telle agglomération.

Les hasards de cette immense inondation ont ainsi accumulé et entassé sur l'un de ces points du globe un bûcher d'une hauteur phénoménale, enfoui sous des centaines de mètres de remblais siliceux, argileux, marneux, sablonneux, calcaires et inéLallifères,