FORETS VIERGES DU SUD ENFOUIES DANS LE NORD

Nous avons donc là, présente à la pensée, une bâche d'une colossale dimension. • > 4

Que va-t-il en retourner avec le laps de temps nécessaire, si ce n est ce qui arrive à toute couche végétale gobetée et recouverte do lerre rapportée?

Toute couche végétale qui cesse de végéter vire à la décomposition, c'estiVdire à la réassociation sous une autre forme des principes élémentaires qui, sous la forme vésiculaire, entretenaient la vitalité, c'est-à-dire le développement indéfini de l'espèce et de l'individu ; l'organisation soustraite aux influences de la vie vire à la transformation organique, sous l'influence de l'air qui l'animait au grand jour et qui la décompose dans l'ombre, et sous le poids de ces stratifications pulvérulentes que l'alluvion du cataclysme a entassées par-dessus elle.

Or, point de décomposition sans dégagement de calorique et de gaz susceptibles de s'enflammer, une fois que le calorique dégagé est arrivé à la somme d'oii jaillit la lumière.

Jusque-là les produits gazeux et enfumés vont imprégner de carbone et d'huile empyreumatique les couches les plus voisines, que leur èlat pulvérulent rend perméables à ces émanations. Ces stralifications noirciront et formeront pâte en s'imprégnant de ces produits de la décomposition végétale quant au principal et souvent animale par accessoire.

Tout à coup, et une fois que la température a atteint le degré de l'incandescence, la masse prend feu dans cette immense meule de bois, comme prendrait feu une meule de foin emmagasinée avant une dessiccation suffisante.

C'est dés lors un immense four allumé qui va cuire, calciner et briqueter les couches terreuses atteintes par la flamme, dessécher, durcir et feuilleter les autres par la dilatation des gaz dont elles sont imprégnées ; les feuilleter d'une manière d'autant plus uniforme que les substances gazeuses seront répandues plus uniformément dans la pâte, et en plaques d'autant plus minces que ces substances gazeuses ou ces vapeurs se seront étagées parallèlement et en alternant avec les couches terreuses.

La cohésion des éléments de ces stratifications sera en raison inverse de la distance du foyer.

La portion oléagineuse de cet immense résidu, que la flamme ne pourra , atteindre et dévorer, viendra couler et distiller, comme dans un récipient, I dans la région la plus déchve, se mêlant aux éléments terreux des couches à travers lesquelles elle filtre, ou des couches qui formaient plancher et voûte au-dessus d'elles et qui s'effondrent par le vide qui se fait. Si elles font pâte et qu'elles acquièrent une suffisante consistance, ce sera plus tard, et par le laps des siècles, de la houille, de l'anthracite, du charbon de terre enfin, c'est-à-dire un mélange d'huile empyreumatique, pétri avec du noir