ÉTUDE MICROSCOPIQUE

DE I.A TOISON DES QUADUUHÈUKS, DANS SKS RAPPORTS SPÉCIALEMENT AVKC l'iISDUSÏRIE ÛO KlîOTaAuE DES CHAPEAUX ^

La chapellerie du feutre est un art ingénieux que la pralique de chaque jour a amené à une perfection qu'avec les conseils des savants elle n'aurait jamais pu atteindre; la preuve en est que jusqu'à ce jour 11 n'est pas un savant, même parmi les membres de la Société d'encouragement, qui ait pu donner à un chapelier instruit la raison démonstrative des opérations que cet artiste exécute avec autant de précision que d'intelhgence ; et il est certain que si l'artiste connaissait la raison intime de ses opérations, avec cette fièvre d'innovation qui le travaille, il parviendrait en bien peu de temps à simplifier ses procédés et à débarrasser ses opérations de l'emploi d'ingrédients qui sont en état de le rendre victime de son travail et de son zèle.

Ce sont là les réflexions que nous faisions, en 1840, avec un de mes anciens voisins de la rue Saint-Jacques, vieux vétéran de la chapellerie, M. Guichardiére, dont la Société d'encouragement a bien des fois entendu prononcer le nom.

C'est dans le but d'apporter quelques éclaircissements à la théorie intime des opérations que l'empirisme exécutait avec tant de talent, que je priai M. Guichardiére de me procurer un échantillon de tous les poils d'un

♦ Ce travail c'ate de 1840; les figures qui recouvrent les trois planchns 5, 4, 5 de cet ouvrage furent dessinées sous mes yeux à cette époque par mon fils qui les a gravées aujourd'hui. Un résumé du texte fut publié, comme un avant-coureur, dans la Gazette des hôpitaux de la même année (août 1840, feuilleton du n- 91 de la deuxième série, pag. 361). Malheureusement la Gazette des hôpitaux ne faisait pas rentrer les planches dans le cadre de sa spécialité, et certains autres recueils qui publient des planches ne rentraient pas dans la nôtre; ce qui a retardé de 24 ans la mise au jour de ce travail; en revenant de l'exil, nous l'avons retrouvé en portefeuille aussi neuf qu'alors. Il est vrai que dès 1840 nous en avions intercalé cinq figures dans le texte de notre Histoire naturelle de la santé et de la maladie, à sa première édition; elles ont été reproduites dans la troisième édition de ce livre, à la pag. 14 du 1- volume, pour venir à l'appui de la théorie spu'o-vésiculaire.

JARRE, DUVET OU POIL FEUTRANT, emploi journalier ou projeté pour le feutrage ; et je me livrai, dès ce moraent, à cette étude, avec mes moyens usités et ma méthode d'observation Avant d'exposer les résultats de celte longue et minutieuse étude, je dois mettre mes lecteurs au courant de la série des manipulations, à travers lesquelles les villosités de certains quadrupèdes passent, pour arriver à la forme si élégante et au tissu si uniforme de nos chapeaux feutrés.

A. Pilosités animales^.

1» On distingue, sur la peau de certains quadrupèdes, deux sortes de villosités, les unes rigides et droites que l'on nomme jarres ou poils proprement dits en langage ordinaire, et les autres qui se tordent en spirales et sont susceptibles de s'entortiller entre elles, à se feutrer enfin ; celles-là prennent en chapellerie le nom de duvet ou de poil feutrant ou -poil seulement par rapport m jarre. C'est avec ces dernières villosités que l'industrie forme des tissus (étoffes et draps) ou des feutres.

2» Pour en faire des tissus, on file les poils ; pour les feutrer, on les foule. Dans le premier cas, on les associe par faisceaux égaux et l'on en favorise la cohésion par une torsion mécanique, ce qui constitue la trame et le tissu, que l'on tisse en croisant la trame avec le tissu à angles droits ou sous différents angles. Dans le second cas, on les masse; et pour favoriser leurs entortillements réciproques, d'où dépend leur cohésion, on les foule. Dans le tissage, on les tire pour ainsi dire en lignes; dans le foulage on en fait des surfaces. Dans la filature, on les tord à la mécanique, pour en obtenir des longueurs que l'on croise de mille façons par le tissage; dans le feiiti^age, on ne fait que mettre à profit, par le foiilage, leur tendance naturelle à la torsion, d'où dérive la cohésion. Tout dans la toison peut servir (jarre et duvet) pour la filature qui est une torsion violente ; le duvet seul peut être utilisé par le feutrage, car seul il se tord spontanément.

Nous ne nous occuperons ici que de l'industrie du feutrage.

B. Emploi des pilosités dans la chapellerie.

Une toison, ou peau de quadrupède de qualité voulue, étant donnée on l'amène à former une coiffure ou chapeau à l'aide d'une série d'opérations que nous allons décrire :

3° On soumet la i>eau au décalage , c'est-à-dire qu'on brosse les poils pendant qu'on bat la peau du côté opposé, jusqu'à ce qu'il n'en sorte plus de poussière, plus rien de ce qui pourrait la ternir et lui donner un air enfariné et galeux.

* Dans le cours de ce mémoire les chiffres entre parenthèses renvoient aux alinéas qui en sont numérotés.

DÉCALAGE, ÉJARRAGE, ÉBARBAGE, SÉCRÉTAGE, TONTE, SÉPARAGB. 27

4" A l'ÉJARRAGE , c'est-à-dire, à l'arrachage des jarres ou poils non susceptibles de se feutrer, ou à Vébarbage c'est-à-dire à leur épilation au moyen des ciseaux; dans l'éjarrage, on les tire par la pointe ; dans Vébarbage on les enlève par la base. L'éjarrage se pratique à l'égard des toisons dont le jarre dépasse le duvet et tient moins que lui par son bulbe [féaux de lapin, de castor) ; Vébarbage se pratique à l'égard des toisons dont le jarre est moins long et tient plus à la peau que le duvet (peaux de lièvre).

5° Au SÉCRÉTAGE, c'est-à-dire à l'application d'une préparation longtemps tenue secrète, qu'un chapelier nommé Mathieu, importa d'Angleterre, vers l'an 1750; malheureux secret qui a été, depuis cette époque, le fléau de la santé des infortunés chapeUers et de leurs chalands mêmes

On imbibait auparavant le duvet séparé de son jarre avec une décoction de guimauve et deconsoude, et l'on n'en feutrait pas plus mal, ainsi qu'on le voit sur les portraits du siècle des mousquetaires. Dès 1750, on remplaça cette inoffensive composition par une dissolution de mercure dans l'acide nitrique [nitrate de mercure dissous dans un excès d'acide), dont les proportions varient selon les établissements : certains chapehers faisant entrer une once, d'autres trois onces et d'autres six onces même de mercure, dans une hvre (500 gr.) d'acide nitrique.

L'ouvrier trempe dans cette dissolution une brosse de sanglier, qu'il promène ensuite sur la toison tant dans "le sens du poil qu'à rebrousse poil ; opération qui ne saurait se pratiquer sans que l'ouvrier absorbe par la respiration et par la peau des quantités considérables de ce sel ; ce qui le rend sujet tôt ou tard à toutes sortes d'infirmités, quelque précaution qu'il apporte à son dangereux travail. Les poils soumis à cette préparation se nomment poils sécrétés, les autres poils veules.

60 A LA TONTE OU COUPE DU DUVET, Opération délicate dévolue aux femmes et qui demande une grande pratique. On décatit, c'est-à-dire on brosse le poil comme pour le peigner : et ensuite la découpeiise, au moyen d'une plaque de fer-blanc, aplatit une rangée de poils, pour en mettre à découvert les racines, qu'elle rase alors avec la lame d'un couteau effilé.

7° On soumet alors la tonte au séparage; l'ouvrière ayant soin de mettre àpart : 1», pour les peaux de lapins, le poil du ventre [àitpoil commun), celui des flancs (dit poil moyen), celui du dos (dit V arête);- 2°, pour les peaux de castor, V arête ou noir; le poil des flancs et de la gorge, dit Ventre-deux; le poil de la tête et du ventre, dit le blanc.

8» Au MÉLANGE des poils dont les proportions varient selon le degré de finesse qu'on veut donner aux chapeaux.

i llcureusement encore que le feutre n'est pas en contact immédiat avec le front et qu lenest sépare par une coiffe et un large bandeau de cuir ; car autrement on œûr r a nsque d'avoir le front attaqué par le mercure, si peu qu'il en le^ è Ss îous lel lavages que subit le feutre dans le bâtissage et le foulage. ' ^ ^

88 CAUDAGE, AUÇONNAGE, BAÏISSAGE, FOULAGE, DRESSAGE.

9» Au CARDAGE, Opération presque abandonnée aujourd'hui, qui consistait à passer un ou deux tours de cardes, à battre ensuite avec une baguette le mélange, à le fouetter avec un fouet multiple de dix-huit cordes ayant huit pieds de long, retenus à chaque bout dans les trous de deux planchettes, dont l'une fixée au plancher et l'autre, manœuvrée à la main par "un ouvrier, pour battre de ce fouet et amalgamer aussi uniformément que possible les divers produits qui rentraient dans le mélange; à faire enfin, en style du métier, que les malièrcs fussent bien effacées. Ce fov£t s'appelait violon, en terme du métier.

iO° A l'arçonnage, c'est-à-dire au jeu de la corde d'un grand arçon suspendu au plancher, corde qu'un ouvrier fait vibrer dans le sein de ce mélange, de manière que les poils, soulevés par ce mouvement, retombent d'une hauteur de deux pieds environ sur la claie destinée à passer et à tamiser les saletés qui s'en détachent.

11° Au batissage des matières, c'est-à-dire à la formation des capades ou différents lots d'épaisseurs destinées à rentrer daris la construction ou bâtissage du feutre. On se sert à cet égard d'un bassin en bois dur et d'une forte toile d'Alençon, dite feutrière, dont une moitié est appliquée sur le bassin et l'autre le déborde ; la feutrière est mouillée avec une brosse. Sur la première moitié de la feutrière, on étend, couches par couches ou capades séparées par une feuille de papier mouillée, la matière poilue, et on la recouvre avec la moitié pendante de la feutrière; on plie et on replie (ou en terme d'art, on marche et on remarclié) en tous sens ces capades ainsi empaquetées, et l'on a soin d'humecter de temps en temps la feutrière en l'aspergeant d'eau.

12° Au FOULAGE, qui est destiné à consolider le batissage : les ouvriers ayant chacun devant eux un banc incliné (dit banc de foule), se rangent autour d'un bassin contenant une décoction presque bouillante de lie de vin (35 kilogrammes de Ue de vin bien pressée dans trois hectolitres d'eau) ; chacun trempe dans le bain son batissage tout ployé; il le déploie pour s'assurer s'il est bien imbibé ; il l'étend sur le banc, y passe le roulet pour l'exprimer, y jette un peu d'eau froide, le foule à la main en le roulant sur lui-même deux fois en long (mais l'une en sens contraire de l'autre) et deux fois également en large, ce qu'on appelle une croisée à la foule ; et ces foulages sont répétés jusqu'à ce que la cohérence des pilosités soit parfaite et forme étoffe capable de résistance et de solidité.

13° Au DRESSAGE, c'est-à-dire au moulage de ce feutre autour de la forme qu'on veut lui donner.

Nous nous arrêterons en cet endroit parce que cette dernière opération n'a plus besoin, pour se guider, du flambeau de la physiologie, mais seule-

STRUCTURE DES l'ILOSITÉS ANIMALES. 29 ment des inspirations de bon goût et des indications de la mode. Je passe donc à l'étude microscopique des poils.

14° N. B. — C'est à M. Guichardière, fabricant qui s'occupait beaucoup alors de la partie technique de son art, "que je suis redevable de la petite collection de poils bons à feutrer qui a servi à mon étude, dont je publie les résultats complets aujourd'hui, étude qui remonte à près de 25 ans (le quart d'un siècle) ; tant la science trouve d'obstacles sous ses pas, lorsqu'elle veut être elle-même et non la complaisante de la politique ou de la crédulité !