ODYSSÉE DE L'ENDOSMOSE

^ La théorie de l'endosmose n'existait plus que dans les vieux cerveaux de Tancienne Faculté de médecine. L'explication du phénomène, que Dutrochet avait pris pour une nouvelle loi, avait été du reste adoptée à la Société philomathique, en 1826, par Hatchette le géomètre, et par Ampère le physicien, en y rendant compte de la note que nous avions adressée à l'Institut d'alors.

Mais le principe d'obéissance et d'autorité tenait à maintenir le du-e excentrique de l'un de ses plus actifs adeptes, et voilà plus de trente-cinq ans que les chers frères répètent cette faribole de vis à tergo dans leurs chaires de vérité, pour me servir d'une expression des Flandres.

Nous renvoyons pour l'historique de la question au Nouveau système de chimie organique ' : on y verra, comment de reculade en reculade, l'auteur embarrassé finit par avouer que son expérience ne réussissait qu'avec la gomme arabique et avec l'albumine : ce qui réduisait tout son appareil à un filtre qui laisse passer les Hquides et retient les tissus, ou qui, plongé dans un liquide, s'imbibe de ce liquide en retenant les tissus végétaux ou animaux.

C'est cette dernière idée que vient de nous emprunter Graham, seulement en changeant le nom de tissus rudimentaires en celui de corps colloïdes (qui ont l'aspect de la colle), et celui de liquides en celui de corps cristalloïdes, expressions défectueuses sur lesquelles il ne faut pas insister. Mais ce qui est une illusion à laquelle pourraient se laisser prendre les esprits peu réfléchis, c'est que Graham pense avoir trouvé par là le moyen de séparer les éléments des corps mixtes aussi exactement qu'on le ferait par l'analyse : Par exemple, soit un tamis à côtés de gutta-percha et dont le parchemin ou papier parcheminé forme le fond ; Graham place le hquide à analyser sur le tamis, el laisse tremper le fond du tamis dans un vase contenant de l'eau distillée ; il prétend qu'en vingt-quatre heures toutes les substances cristallisables (car il ne veut pas dire solubles) passeront dans l'eau distillée, et les colloïdes resteront pures sur le tamis. Dans cette hypothèse, c'est le mot tout qui est faux : Les tissus rudimentaires resteront sur le tarais imprégnés de la quantité de substances hétérogènes qui n'auront pu sortir de leurs cellules ; et il passera, à travers le parchemin, l'eau avec ce qu'elle aura pu dissoudre et rendre liquide comme elle , exactement comme cela se serait passé sur un filtre plus grossier; il n'y a là rien qui puisse suppléer à la série des manipulations d'une analyse exacte.

étant pris pour eis, et osmose pouvant être censé venir tout aussi bien de or/ios, odeui-, que de ût/xoî, impulsion. Ce serait donc eisôsmose qu'il aurait fallu dire. Quant au mot dialyse, c'est un mot de l'ancienne grécité SiaXums, qui signifie décomposition et séparation, mot qui peut convenir à toutes nos opérations analytiques. * Deuxième édition, 1838, tome I, page 385 et suiv

PRÉTENTIONS EXAGÉRÉES DE LA DIALïSE. ^ Mais ici survient un compatriote de Graham, M. Guigney, qui, en répétant les 1 i^^^^^^^^^^^ de celui-là, a reconnu que l'on pouvait substituer à un taLis en parchemin, susceptible d'être entamé par certames substances acides ou alcalines, un corps poreux de nature inorganique et mattaquaDie, et c'est précisément ce que nous avons dit dans le Nouveau système de chimie organique {loco citato, page 588), en ces termes : « Sous tous ces rapports, une plaque poreuse offrira les mêmes phénomènes que la membrane

animale. » . ,t -««nt

Ainsi l'appareil, nous l'avons depuis longtemps signalé comme un jouet d'enfant ; le résultat, on l'obtiendrait tout aussi facilement par la macération et la décantation que par ce mode de filtrage.

La loi physiologique que l'on voudrait en tirer sous deux noms grecs, l'un barbare {endosmose) et l'autre amphibologique {dialyse), n'est autre que celle de l'absorption des Uquides par les tissus : les tissus aspirent et expirent par le mécanisme de leur capillarité physiologique et par la puissance de leur vitalité.

La prétendue loi que l'on désigne aujourd'hui sous deux noms ditferents, endosmose et dialyse, avait reçu d'autres noms avant l'introduction de ces deux néologismes ; les physiologistes avaient vu une vis à tergo (une force qui pousse par le dos) dans l'imbibition des tissus; Bernouilli avait appelé vis motrix et vis acceleratrix, les deux prétendues lôrces, l'une qui met en mouvement un Uquide et l'autre qui règle sa vitesse.

Dutrochet, après avoir été forcé de changer à chacune de nos réfutations les conditions de. son expérimentation trop hâtée, apprit que le physicien Porret, ayant divisé un vase en deux compartiments (l'un de ces compartiments'étant rempli d'eau, et l'autre en renfermant une petite quantité) séparés par une cloison faite avec une membrane de vessie, et ayant mis le premier en communication avec le pôle positif de la pile voltaïque, et le second avec le pôle négatif, aussitôt l'eau avait passé du compartiment rempli d'eau dans l'autre; dès lors Dutrochet cessa de voir la cause de son endosmose dans la puissance de la vis à tergo, et il l'attribua à des courants épipoliques, mot encore de son invention, pour remplacer les expressions trop connues de courants électriques, galvaniques ou voltaïques^.

On voit que ce malheureux verbiage, depuis trente-six ans, fait la boule de neige {crescit eundo).

Quant à l'expérience en elle-même, on la retrouve un peu partout avant l'époque où Dutrochet a cru l'exécuter pour la première fois. Fischer de breslau la publia en 1822 ; d'après BeUani, dès 1748, l'abbé NoUet l'aurait

» Comptes rendus de l'Académie des sciences, tome XIV, page 382, 1842.

12 APPAREIL DE L'ËNDOSMOSE DANS LEEUWENHOEK.

déjà indiquée ; il y a plus, et nous l'avons retrouvée dans Leeuwenhoek*, qui en donne en ces termes la description accompagnée d'une figure ; o Je me suis procuré, dit-il, une vessie de bœuf que j'ai enflée d'air et fait sécher à l'air. J'ai pris ensuite une portion de boyau de porc que j'ai liée par un bout, et remplie d'eau au quart, les trois autres quarts étaient occupés par l'air ; je l'ai liée alors par l'autre bout, et après avoir attaché cette portion de boyau au col de la vessie de bœuf, de manière qu'elle fût appliquée contre la panse, j'ai suspendu l'appareil au coin de la cheminée de mon feu (car nous étions au mois de novembre et le temps était pluvieux) . J'ai vu bientôt que l'eau contenue dans le boyau de porc non-seulement humectait les parois contiguës delà vessie, mais qu'elle coulait, par deux endroits distincts, de ces mêmes parois ; un peu plus tard, quelques gouttes découlaient dans l'intérieur de la vessie; et en seize heures de temps toute l'eau renfermée dans le fragment d'intestin en avait disparu, sans emporter avec elle la moindre parcelle du volume d'air qu'il renfermait, le boyau restant tendu comme si on venait tout récemment de l'insuffler pour le faire enfler. Si maintenant nous comparons les intestins de notre corps à cette vessie de bœuf, et à la portion d'intestin de porc les aliments, l'air ou les gaz contenus dans la panse stomacale, il s'ensuivra que, de même que l'a fait la vessie de bœuf, l'intestin absorbera l'aliment et laissera l'air introduit avec les aliments. Par conséquent l'eau peut passer et pénétrer là d'où l'air est exclu; je ne parle ici que de l'air commun et non de l'air subtil. »

Ainsi, Leeuwenhoek voit dans ce fait un phénomène d'imbibition, mais non une loi nouvelle ; à ce sujet il n'invente aucun nom nouveau et il passe tranquillement à un autre ordre d'idées.

On peut modifier la porosité des diaphragmes de manière à retenir audessus tantôt l'une tantôt l'autre des espèces de liquide auxquelles les pores du filtre peuvent être perméables.

Dans une thèse soutenue le 4 novembre 1697, à l'école de médecine de Paris, Tournefort relate l'expérience suivante : « Prenez, dit-il, deux filtres de papier dont l'un soit imbibé d'huile et l'autre d'eau ; versez dans chacun de l'eau et de l'huile mêlés ensemble ; l'eau seule coulera au travers de celui qui sera pénétré d'eau, et l'huile seule au travers de l'autre'-. » Quant à l'expérience de Porret, il est facile de comprendre qu'elle est

iArcana natur ai détecta, tora. II (ea; Bank's miiothecâ), page 59, epist. quint. Kalendas januarii 1654. . i, -i

« Ceue idée pourrait être appliquée avec succès a l'extraction des huiles fixes ou essentielles contenues dans un mélange de sucs végétaux; on n'aurait qu à graisser le papier du filtre avec une huile analogue à celle qu'on désirerait extraire; et «ce versù,^ l'extraction des substances aqueuses que pourrait contenir un mélange d huile et ae ces çuhstaiices; on u'aui-ait qu'à mouiller préalablement le filtre.