SCINTILLATION DES ÉTOILES

Mars

Ceux de mes lecteurs qui auront eu occasion de vérifier la démonstration que i"ai donnée, en 1856, de la théorie de la scintillation des étoiles , auront sans doute remarqué, au laconisme d'une des phrases, qu il me restait encore à développer plus amplement la raison qui fait que les planètes scintillent moins que les étoiles fixes.

Ce développement va faire le sujet de ce bout d article .

V La scintillation des étoiles n'est qu'une variation incessante des rayonnements qui émanent de leur image.

20 Ces rayonnements ne sont produits que par la divergence des rayons qui rentrent dans notre œil et vont se peindre sur le fond noir de cette surface postérieure de l'iris que les anatomistes anciens ont désignée sous le nom d'ui;é., surface qui n'est que la contmuation de celle qu il ont nomrl choroïde, laqueUe tapisse la majeure partie de la paroi mterne de la

Dès qu'on interpose entrel'ètoile et l'œil un système de verres grossissants qui ne permette à aucun rayon divergent d'arriver sur la cornée rTnsparen^e tous ces rayonnements sciiUiUants cessent d'encadrer 1 image deSe ; à travers une lunette quelconque la scintillation des étoiles

Tus surfaces réfléchissantes produisent en quelque sorte sinon le même résultat, du moins un résultat analogue, par la propriété quel posSdent de ne renvoyer presque à l'œil que les rayons qm approchent le

"T^nî^^ssor, des corps réfléchissants comme la lune; elles envoient en conséquence à l'œil bien moins de rayons divergents que les Ss Mais enfin! leur image n'en est pas moins enc^ree e rayonn. ments qui scintillent, quoique bien moins que les étod s , d faut che.^ cher ailleurs la véritable raison qui fait que, chez les planètes, ces rayon . Revue complémutaire des sciences apodes, tome II. page 266. livr. d'Avril 1856.

SCINTILLATIONS DES CORPS nÉFLÉCHISSANT LA LUMIÈRE. 85 nements scintillent moins que chez les étoiles fixes, et celte raison la

\oici : . .

6» Plus une lumière est vive, c'est-à-dire plus ses rayons arrivent avec intensité et promptitude à l'œil, et plus ses intermittences sont sensibles et font impression; au contraire, moins une lumière est vive et moins on remarque l'instant où elle s'éclipse. Or, les scintillations ne sont que des éclipses, pendant un temps inappréciable, par l'interposition et le passage d'une pyramide atmosphérique d'une lenteur et d'une densité plus ou moins grandes que celles qui la précédent.

Les rayonnements de la lumière réfléchie des planètes devront donc moins scintiller que ceux de la lumière directe et un million de fois peutêtre plus vive que nous envoient les étoiles fixes. Car les corps réfléchissants absorbent une immense portion des rayons incidents à leur surface, et n'en envoient qu'une portion à nos yeux ; donc leur lumière doit avoir moins de vivacité, c'est-à-dire d'intensité que la lumière directe.

7» Une simple observation donnera la preuve expérimentale de cette théorie : Par une belle journée de printemps, et alors que le soleil dégagé et soulève dans les airs les émanations humides de la terre, il est rare qu'on n'aperçoive pas d'une certaine distance, à l'œil nu mais surtout s'il est armé d'une longue-vue, des scintillations éblouissantes émanant d'un corps gisant sur le sol ; on croirait alors que le corps indéterminé s'agite et sautille aux rayons du soleil, tandis qu'à côté de là, des corps également incolores et d'un beau blanc ne présentent presque rien de semblable et ne fatiguent la vue d'aucune espèce de déplacement lumineux. En examinant bien la nature de ces deux genres de corps réfléchissants, on ne manquera pas de découvrir que les scintillations éblouissantes émanent de la surface luisante d'une lame de verre ou d'une surface de silex polie, et que les corps blancs qui ne scintillent pas sont des corps moins polis et plus opaques et qui, par conséquent, absorbent et ne réfléchissent pas le plus grand nombre de rayons incidents. Les corps opaques jouent, par rapport aux surfaces luisantes, le rôle des surfaces planétaires par rapport au foyer des étoiles, et les colonnes de vapeurs qui montent de terre remplissent à l'égard de notre œil le rôle des secteurs atmosphériques qui, par le mouvement circulaire du globe, passent à chaque instant entre l'étoile et notre œil.

Dès que les émanations aqueuses de la terre sont épuisées et que le soleil a séché le sol, si pur que soit le ciel, la scintillation cesse sur ces mêmes parages, nulle colonne de vapeurs ne s'interposant plus d'instant en instant entre le corps brillant et notre œil.