COURTE NOTICE PHILOLOGIQUE SUR HÉSIODE ET SES OEUVRES

Hésiode est contemporain d'Homère, et vivait environ mille ans avant notre ère. Ses œuvres, si belles de poésie, indiquent, sous un autre rapport, une civilisation fort avancée ; elles offrent le cachet d'une certaine instruction puisée à l'école des Mages de l'Assyrie ou Chaldée, grande et antique nationahté qui a été le berceau de la civilisation de l'ancien monde. Mais il semble que cette florissante civilisation avait fini déjà, du temps d'Hésiode, par corrompre les mœurs antiques et patriarcales de la Grèce primitive, et par leur substituer ces mœurs que le sage d'aujourd'hui déplore dans les mêmes termes que le chantre des anciens jours :

« Puissé-je, s'écrie Hésiode (dans le premier livre de ses êpya. xal %épat), n'avoir jamais vécu avec cette race d'hommes du cinquième âge du monde ; puissé-je être mort avant son apparition ou n'être point né après!

94 SOMMES-NOUS l'LlS CIVILISES QUE DU TEMPS D'IlfiSlODE?

Car c'est un âge de fer.... Le père ne sympathise pas avec ses enfants, ni les enfants avec le père, ni l'étranger avec son hôte, ni l'ami avec son ami; on n'est pas même ami entre frères, comme anciennement. On voit les enfants manquer de respect envers leurs parents accablés de vieillesse et insulter à leurs cheveux blancs, sans s'inquiéter de la colère des dieux. Dansleur violence, ils sonthommes à ruiner la cité les uns des autres, sans se soucier des règles de la justice et de l'humanité, ni des notions du bien et du mal. Ils honoreront le méchant etl'liomme diffamé, sans respect humain et sans vergogne. Onvoitle vaurien insulter à l'honnête homme, et l'effronté prêter serment avec l'intention de se parjurer.... A tous ces maux il n'est

plus de remède. » , jm

Valons-nous mieux aujourd'hui, avec nos semblants si chatouilleux d honneur, de probité et de religion? ou plutôt ne sommes-nous pas mille fois

pires? , . ,

Le père d'Hésiode, originaire de Cumes en Eolide, était venu s établir au pied de l'Hélicon, dans le hameau d'Âscrée, non pour y jouir de la beauté d'un site, mais pour y faire une fortune honorable par la navigation et se mettre à l'abri de la pauvreté que Jupiter inflige aux paresseux. Âscree n'était certes pas un séjour de délices ; pauvre village, dit Hésiode, triste en hiver, désolé en été et agréable en aucune saison ^

Hésiode n'était sorti qu'une seule fois de cette bicoque, et ce n'elait pas pour faire un long voyage, mais pour traverser le canal qui sépare rAulide de l'Eubée, espèce de voyage de Paris à Saint-Cloud par la gahote : 11 allait prendre part au concours ouvertpar le magnifique Amphidamas ou il remporta, en récompense d'un hymne aux Muses, un trépied qu il alla offrir aux Muses de l'Hélicon qui lui avaient inspiré ce chant harmomeux.

Les œuvres de ce poète des premiers jours ne nous sont pas parvenues dans leur intégrité primitive ; la tradition en avait déjà perdu un assez grand nombre même avant que le vandahsme des premiers chrétiens en eut jeté une -rande partie au feu. Ce qui nous en reste forme cependant un recueil capable de suffire à la gloire de trois poètes et davantage ; il se conipose de trois poèmes; 1° \esOEuvres et les Jours {êpyo, xai «.uEpat); 1» lHeogome f0™ia); leBowcfer d'Hercu/e (âamç^p«x)iouç). • , \ l evoème des OEuvres et des Jours se divise en trois parties (ou livres); c'est surtout la troisième partie, ceUe des jours (^p^pat), dont iTous venons de nous occuper, qui paraît ne pas nous être parvenue entière.

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,,^1,. ,in TiPii relui auquel Avignon (Vaucluse) a donné lieu :

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