AU XVII« SIÈCLE

GEORGES KRIJANITCH

Malgré la ténacité de certains préjugés, on commence à reconnaître que le panslavisme n'est point, comme on l'a cru longtemps, d'origine russe. L'idée d'une solidarité morale, intellectuelle ou politique entre tous les membres de la race slave a pris naissance, non pas dans l'empire des tsars, assez fort pour n'avoir pas besoin de théories, mais chez les petits peuples de l'ouest, chez les Slovènes, chez les Croates, chez les Tchèques, sans cesse exploités ou menacés par des voisins redoutables, le Hongrois, le Turc et l'Allemand. C'est la haine de l'oppresseur, c'est le sentiment douloureux d'une profonde humiliation qui ont éveillé chez les poètes, les historiens et les philologues la conscience nationale. Au milieu des mipères du présent, ils trouvniont une consolation

dans le souvenir de l'unité primitive de leur famille un encouragement dans l'espérance de la reconstituer pour l'avenir. Cette thèse, qui eût peut-être semblé bizarre il y a quelques années, n'a plus besoin d'être prouvée aujourd'hui (1). Mais si le panslavisme n'est pas d'origine russe, il n'est pas non plus d'invention récente. Cette idée qu'on croit moderne a eu de nombreux précurseurs ; incompris de leur temps, ils sont restés ignorés des siècles suivants. Le nôtre en a remis quelques-uns en lumière. L'un des plus intéressants est celui dont le nom figure en tête de cet essai. Malgré l'insuffisance des travaux dont il a été l'objet, on peut dès maintenant étudier en lui un devancier hardi, un avant-coureur prophétique du slavisme moderne. L'analyse de ses idées ne saurait venir plus à propos qu'au moment où les destinées de la race slave troublent de nouveau l'Europe et s'imposent à l'attention du public.

La vie et les travaux de Krijanitch n'ont été étudiés que depuis une vingtaine d'années.

1. Voir dans notre volume : le Monde slave, le travail intitulé ; Les origines du panslavisme.

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M. Bezsonov, le savant bibliothécaire de l'Université de Moscou, a découvert et publié en 1860, sous ce titre : l'Empire russe vers la moitié du dix-septième siècle, un ouvrage considérable qui, édité dans de meilleures conditions, aurait certainement produit sur ses lecteurs une impression profonde et suscité chez eux un intérêt durable: il y a quelques années le même auteur a entrepris d'écrire une biographie détaillée dont il n'a malheureusement donné que les premiers chapitres. De 1869 à 1872, chez les compatriotes de Krijanitch, l'œuvre de ce curieux personnage a été étudiée tour à tour par M. Kukulievitch Sakcinski dans ses Essais sur les écrivains croates au dix-septième siècle; par MM. Danicitch et Jagitch dans les Mémoires de l'Académie d' A gram. Tous ces travaux sont incomplets. Un jeune savant russe, M. Markievitch, vient de les résumer dans une intéressante monographie (Varsovie, 1876) ; M. Markievitch n'a rien ajouté aux recherches de ses prédécesseurs, il s'est contenté de les compléter par une analyse détaillée des ouvrages aujourd'hui imprimés de Krijanitch ; il a résumé ses idées avec plus de conscience que de méthode; son livre épargne des lectures pénibles et contribuera sans doute à fixer l'attention des Russes éclairés sur un personnage qu'ils paraissent n'avoir pas encore apprécié à sa juste va-

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leur. Il donnera sans doute lieu à de nouvelles recherches qui permettront de résoudre définitivement un curieux problème d'histoire politique et littéraire.

Georges Krijanitch naquit au commencement du xvne siècle, dans le royaume de Croatie. La nation croato-serbe était alors à l'une des époques les plus critiques de son histoire. Partagée dès ses origines en deux éléments, séparés par la différence des cultes orthodoxe et catholique, elle avait tour à tour subi les démembrements et les jougs les plus divers. Les Turcs avaient conquis les pays serbes ; les Italiens avaient mis la main sur la Dalmatie ; la Croatie proprement dite, annexe de la couronne de Hongrie, se voyait lentement envahie par les Magyars et par les Allemands. La langue nationale, sous ces influences étrangères, était tombée au dernier degré de corruption. La foi catholique, à laquelle les Croates ont toujours été attachés, était menacée au nord par le protestantisme, au midi par l'orthodoxie. Les doctrines de Luther pé nétraient par les pays Slovènes, la Styrie, la Car niole ; l'orthodoxie était apportée par les Uscoques ces réfugiés serbes qui venaient alors comme aujourd'hui chercher un abri en pays chrétiens contre l'oppression des Osmanlis. Leurs popes et

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leurs moines les accompagnaient. Le clergé croate était bien loin de cette tolérance qui le distingue aujourd'hui et dont l'évêque Strossmayer, si populaire chez les Serbes, offre un modèle accompli. Il rêvait de convertir les nouveaux venus et de faire quitter la religion nationale à ceux qui avaient déjà dû abandonner la patrie. On ne pouvait songer à leur imposer le rite romain et la langue latine; mais on tentait du moins de les rattacher au catholicisme en les ramenant à V Union, comme la Pologne avait fait pour ses sujets orthodoxes. Il fallait, pour résoudre ce problème délicat, des prêtres zélés, instruits également dans les deux religions. L'éducation que reçut Georges Krijanitch semblait l'avoir prédestiné à ce rôle de convertisseur et de missionnaire. Il appartenait à une famille noble dont la fortune était depuis longtemps déchue : la carrière ecclésiastique était, suivant la mode du temps, la seule qu'il pût aborder avec quelques chances de succès ; il étudia les humanités, cependant il ne négligea pas complètement l'idiome national ; dans ses écrits, il affirme à diverses reprises, non sans quelque orgueil, que dans son pays natal l'idiome croate se parlait plus purement que partout ailleurs. Il raconte avoir assisté à des festins de la noblesse où il a entendu chanter par des rhapsodes populaires les exploits

de Marko Kralievitch, de Miloch. Obilitch et de ces héros serbes dout Karadjitch a recueilli naguère les harmonieuses épopées. Il n'en comprit point la valeur, a Parmi les langues de l'Europe, écrit-il quelque part, le slave est la moins propre au chant, à la musique ou aux compositions poétiques. » Au moment même où il énonçait ce blasphème, la Dalmatie voyait fleurir, à Spalatro d'abord, à Raguse ensuite, une brillante école poétique inspirée par le génie de l'Italie et qui est encore aujourd'hui l'honneur de la littérature illyrienne. Mais le malheur des temps qui avait morcelé la nation serbo-croate obligeait les tribus d'une même langue à s'ignorer mutuellement. Krijanitch n'entendit jamais prononcer le nom d'un Tiubranovitch ou d'un Gundulitch ; s'il avait connu les œuvres de ces poètes, s'il avait, devançant son époque, deviné la valeur des pesmas, il n'eût peut-être pas désespéré de sa langue maternelle et consumé une partie de sa vie, comme on le verra plus loin, à la recherche d'un idiome idéal.

Georges Krijanitch avait dix-huit ans quand l'évêque d'Agram, Binko Vinkovitch, l'envoya étudier la théologie, d'abord à Vienne, ensuite au collège nongrois de Bologne. En 1640, il se rendit à Rome. Au xvi' siècle, le pape Grégoire XIII avait fondé dans cette ville le collège grec de Saint-

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Anastase pour les orthodoxes rattachés à l'église romaine. Krijanitch obtint, non sans peine, d'être admis à titre de convictor dans cet établissement qui ne recevait pas les catholiques. Une lettre que le jeune étudiant adressait alors à l'évêque Vinkovitch nous révèle le but de ses travaux et la direction qu'il entend donner à sa vie. S'il apprend la langue et la dogmatique des Grecs, c'est pour pouvoir agir plus efficacement sur les Serbes orthodoxes, dans l'intérêt de la patrie commune : l'amour que le jeune prêtre porte à cette patrie l'entraîne aux études les plus diverses ; vivant à l'étranger, après s'être familiarisé avec l'allemand et l'italien, il se préoccupe vivement des destinées de sa langue maternelle, l'illyrien, ou, comme ou dirait plus justement aujourd'hui, le croate.

« Votre Seigneurie, dit-il dans une de ses lettres à l'archevêque d'Agram, sait combien notre langue est négligée et avilie : on n'ose y exprimer ou y écrire aucune noble pensée. Certaines gens ont même honte de la parler : il en est qui se glorifient de l'avoir depuis longtemps oubliée. C'est là une chose indigne : il en résulte les plus grands malheurs ; j'y ai souvent réfléchi ; sans doute il faudra des travaux herculéens pour vaincre tous ces monstres d'ignorance; j'ai craint que mes forces fussent insuffisantes pour aborder une tâche

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aussi redoutable. Néanmoins j'ai repris courage ; j'ai voulu tenter pour ma part ce qui était possible. J'ai essayé d'écrire sur la grammaire et l'arithmétique ; je me suis appliqué à créer les mots qui manquaient à notre langue. J'ai recueilli plusieurs centaines de nos proverbes, j'ai essayé de traduire quelques livres de l'italien en illyrien. »

Ces lignes nous révèlent déjà le patriote slave pénétré de l'importance que joue la littérature dans la vie des peuples ; chez les petites nations, la philologie et la politique sont solidaires : ce sont des grammairiens et des poètes qui, au début de notre siècle, ont renouvelé la face du monde slave,

Krijanitch sollicitait un canonicat du chapitre d'Agram et annonçait l'intention de revenir dans sa patrie ; mais c'était pour se dévouer à la conversion des Serbes orthodoxes. Vinkovitch méditait de faire créer, pour ceux qui adhéreraient à l'Union^ un diocèse spécial. Le jeune théologien rêvait peut-être d'en prendre un jour la direction; il étudiait avec ardeur la liturgie orientale et cette langue slavonne qui était alors l'organe de la religion et de la littérature en Russie ; il sollicitait de la cour de Rome l'autorisation de célébrer l'office divin suivant le rite grec : il préparait un écrit théologique en langue slave pour réfuter les cinq dogmes sur lesquels les catholiques diffèrent des

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schismatiques. Ces études appelaient sa curioçité sur cette lointaine Moscovie qui commençait alors à se révélera l'Occident. Rome était le rendez-vous d'un grand nombre de théologiens slaves; quelques-uns avaient voyagé en Pologne et en Russie ; d'autres étaient originaires de l'Ukraine ou de la Gallicie ; le saint- siège faisait procéder à une révision des livres liturgiques slaves, et ce travaildevait singulièrement intéresser Krijanitch ; il voyait de vastes horizons s'ouvrir à son zèle et peut-être à son ambition. Vers la fin de l'année 1642, il perdit son protecteur, l'évêque Vinkovitch ; avec lui s'évanouirent quelques-unes de ses meilleure^ espérances. Il renonça au canonicat qu'il avait obtenu et resta à Rome. On l'y trouve encore dix ans plus tard: tout ce qu'on sait de sa vie pendant cette période, c'est qu'il avait entrepris un voyage à Gonstantinople. Son séjour dans cette capitale de l'empire byzantin se rattache évidemment à ses études sur le schisme et au grand ouvrage qui occupa ses loisirs pendant cette période. Ce travail, intitulé Bihliotheca schismatum universa, résume tous les travaux publiés par les orthodoxes contre l'église catholique, en grec ancien, en grec moderne ou en moscovite. Il est encore inédit et se conserve, paraît-il, au monastère de Santa-Maria- Sopra-Minerva. Peut-être fait-il partie aujourd'hui

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de la bibliothèque récemment créée à Rome par le gouvernement italien. Jusqu'ici on n'en connaît que le titre et la table des matières ; l'épigraphe, empruntée à Ézéchiel et à saint Jean, résume la pensée dominante de l'auteur : « Il n'y aura plus désormais deux peuples et ils ne seront pas divisés en deux royaumes ; mais il n'y aura qu'un troupeau et qu'un pasteur. » Mais ce n'est pas pour l'Église seulement que Krijanitch rêve l'unité ; il médite d'amener tous les peuples slaves à ne former, eux aussi, qu'une seule nation ; il connaît tout le mal qu'a fait à cette grande race le morcellement infini des langues et des dialectes, le particularisme des états ou des tribus. Un incident dont le souvenir s'est conservé aux archives de Saint- Jérôme des lUyriens montre bien que les préoccupations théologiques ne lui faisaient pas oublier le souci des choses slaves. L'hôpital de Saint-Jérôme était dirigé par une congrégation dont Krijanitch était membre ; il ne recevait que les malades natifs des provinces de Dalmatie, Croatie, Bosnie et Slavonie. Les procès-verbaux de l'année 1652 nous apprennent que Krijanitch réclama l'admission des Slovènes de la Garniole et de la Styrie. Il affirmait ainsi, — sans succès d'ailleurs, car sa requête fut rejetée, — ce sentiment alors presque inconnu et qui s'appelle aU'

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jourd'hui la solidarité slave (vzajemnost slovanska).

Ni Rome, ni la Croatie n'ofïraient un champ assez vaste à l'activité religieuse et patriotique de Krijanitch. A la suite de circonstances qui nous sont restées inconnues, il entreprit de visiter la Russie ; des ambassades moscovites avaient récemment paru dans plusieurs capitales de l'Italie. Krijanitch suivit-il un de ces boïars dont la barbarie et la grossièreté avaient, suivant ses propres expressions, excité les railleries de ces Italiens raffinés? On ne sait. Aucun de ses biographes ne s'est demandé où il avait trouvé les ressources nécessaires pour entreprendre ce lointain voyage. Il était pauvre et ne s'était pa? trouvé en état de soutenir la dignité d'un monsignore. Lorsqu'il avait été nommé chanoine d'Agram, il écrivait à l'évêque Vinkovitch : « Je prie le secrétaire de l'évêché de ne pas mettre mon nouveau titre sur les lettres qu'il m'adresse, à cause de l'insuffisance de mes ressources. Je ne puis, pour l'honneur de mon pays et de mon peuple, porter ce titre au milieu du luxe de l'Italie. » Cependant, il avait fait le voyage de Byzance, et quand il partit pour la Russie il emmenait avec lui une riche bibliothèque. Il séjourna à Vienne, traversa la Hongrie septentrionale, et passa trois mois à Lemberg eu Galicie. La Po-

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logne offrait dès ce moment l'image de l'anarchie la plus déplorable. Attaquée parles Suédois, par la Russie, par les Cosaques, elle semblait arrivée à son dernier moment. Bossuet, dans l'oraison funèbre de la princesse Anne de Gonzague, trace un tableau éloquent de l'abaissement où était tombée la puissante république :■

« Qu'est devenue cette redoutable cavalerie qu'on voit fondre sur l'ennemi avec la vitesse d'un aigle? Où sont ces âmes guerrières, ces marteaux d'armes tant vantés, et ces arcs qu'on ne vit jamais tendus en vain ? Ni les chevaux ne sont vites,ni les hommes ne sont adroits que pour fuir devant le vainqueur. En même temps la Pologne se voit ravagée par le rebelle Cosaque, par le Moscovite infidèle, et plus encore par le Tartare qu'elle appelle à son secours dans son désespoir. Tout nage dans le sang, et on ne retombe que sur des corps morts.... Il ne reste qu'à considérer de quel côté allait tomber ce grand arbre ébranlé par tant de mains et frappé de tant de coups à sa racine, ou qui en enlèverait les rameaux épars. »

Krijanitch rend témoignage à la vérité de ce tableau : parmi ceux qui ont prévu la chute de la Pologne, nul n'a su mieux que lui en exposer les raisons. Lemberg ne le retint pas longtemps; nous le retrouvons bientôt en plein cœur de la Petite

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Uussie, dans cette ville de Niéjine où fut élevé plus tard le grand poëte de la Russie moderne, Gogol. C'est là qu'il composa son premier écrit politique, le Discours aux Petits Russiens. Le catholicisme de Krijanilch aurait dû l'entraîner vers la Pologne ; son patriotisme slave ne trouve que dans la Russie des garanties d'avenir pour sa race; il engage les Petits Russiens à se rattacher franchement aux Moscovites, à se soumettre au très-doux et très-illustre seigneur de la Russie.

Tandis que la Pologne s'abîmait dans l'anarchie, l'empire russe sous la domination absolue des tsars étendait sans cesse ses frontières. Krijanitch a exprimé à diverses reprises la confiance que lui inspirait l'avenir de cet État, alors si peu connu et dont personne ne prévoyait en Europe l'immense développement. Il espérait pouvoir lui aussi contribuer à l'éducation de ces compatriotes slaves.

« Je suis venu ici, écrit-il dans sa Politique, "gouv purifier la langue slave et en écrire une bonne grammaire et un bon lexique, pour rédiger une histoire de la nation slave tout entière, enfin pour réfuter les mensonges que les étrangers répandent sur le compte des Slaves et spécialement des Russes... C'est bien à tort, dit-il ailleurs, qu'on m'a traité d'aventurier, de vagabond. Je suis venu trouver le seul roi de ma nation et de ma langue

qu'il y ait au monde : je suis venu chez mon peuple et dans ma vraie patrie, dans le seul pays où l'on puisse tirer profit de mes ouvrages, où je puisse trouver des acheteurs pour mes travaux^ ma grammaire, mes dictionnaires et mes autres livres en langue slave. »

Krijanitch se trompait : la Piussie n'était point encore assez curieuse de philologie slave pour faire la fortune de ceux qui s'offraient à l'instruire. D'ailleurs, le titre de catholique et de prêtre romain ne pouvait qu'exciter les défiances soupçonneuses de l'orthodoxie moscovite. Krijanitch n'avait pas étudié tous les côtés de l'histoire et du caractère russe. Il devait à ses fréquentes relations avec les Serbes et les Bulgares une haine irréconciliable contre les Grecs Phanariotes. Il ne comprenait ni le génie byzantin, ni le respect des Russes pour cette Grèce du bas empire qui leur avait donné leur religion, leur art et leur littérature. Si l'on en juge par ses écrits, il dut plus d'une fois dans ses conversations froisser les préjugés de ses interlocuteurs ; il leur fit entendre des vérités impitoyables, qui en tout temps eussent été mal venues d'une cour absolue, et qui devaient singulièrement scandaliser les serviles boïars du Kremlin. « La source de tous les maux, c'est l'avarice, écrivait-il dans un de ses ouvrages dont il circulait

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peut-être des copies; elle engendre le faux monnayage et l'exploitation impitoyable du pauvre peuple. » — tt Le devoir et l'honneur du souverain, disait-il encore, c'est de rendre son peuple heureux. Car les empires n'ont pas été faits pour les souverains, mais les souverains pour les empires. Là où il y a de bonnes lois les sujets vivent heureux, et les étrangers viennent volontiers. » Ces vérités, qui eussent révolté l'instinct despotique d'un Louis XIV, devaient sonner étrangement aux oreilles moscovites. Krijanitch d'ailleurs n'entendait pas jouer le rôle modeste d'un observateur désintéressé ; il se posait en réformateur et prétendait faire la leçon aussi bien au tsar qu'au patriarche, et aux boïars qu'aux voïévodes. Son origine et son caractère le rendaient également suspect. Le 8 janvier 1661, un arrêté du bureau pour les affaires de Livonie l'envoie résider à Tobolsk, par ordre du tsar. Des dispositions spéciales tempèrent d'ailleurs l'amertume de cet exil : on assigne au déporté des frais de voyage et pour son entretien la somme alors considérable de sept roubles et demi par mois. Il obtint l'autorisation d'emmener avec lui sa bibliothèque, fort considérable, si l'on en juge par les citations qui remplissent ses ouvrages écrits en Sibérie : il cite constamment Gommines, Baronius, Paul Paruta, Mandeville, Juste Lipse el

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nombre d'auteurs occidentaux qui certainement n'avaient pas encore pénétré jusqu'à Tobolsk. Il passa quinze ans dans cette ville, livré ainsi qu'il le dit lui-même à l'oisiveté la plus complète. Si l'on en croit M. Markiévitch, on aurait conservé la correspondance qu'il échangeait avec quelques amis russes. Elle n'a pas encore été publiée. Il serait à souhaiter qu'on se décidât à la faire connaître. Dans l'œuvre et dans la destinée de ce curieux personnage, aucun détail ne devrait rester ignoré.

L'exil n'abattit pas cette âme ardente et laborieuse. Sans autre ressource que ses souvenirs ou les livres qu'il avait apportés avec lui, Krijanitch entreprit une série de travaux qui étonnent encore aujourd'hui par leur nombre et leur diversité. Les premiers ont pour objet l'histoire de Russie. Krijanitch écrit, sans doute pour son instruction personnelle, un résumé des annales russes ; il dépouille le chroniqueur polonais Gromerius, l'historien ecclésiastique Baronius et notre Philippe de Gommines d'après une traduction latine. Ges études, dont la dernière aurait peut-être quelque intérêt pour nous, sont malheureusement restées inédites.

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M. Bezsonov, qui a eu la bonne fortune de les découvrir, les a jusqu'ici gardées sans les publier. En revanche, il a rendu un service inappréciable à la mémoire de Krijanitchen faisant paraître l'ouvrage capital de l'exilé, la Politique. L'édition de M. Bezsonov est loin d'être sans défauts : il a. modifié le titre de l'ouvrage, qu'il présente comme une étude sur l'empire russe au xvii° siècle ; il n'a pas publié le manuscrit tout entier ; il en a modifié l'orthographe, qui offre au philologue un sujet de précieuses observations. Il a d'ailleurs fidèlement reproduit le texte, ainsi que nous avons pu le constater grâce aux collations qu'il nous a autorisé à faire durant un séjour à Moscou. Le manuscrit forme un volume in-folio d'une écriture ferme, fine et soignée, absolument identique à celle des documents conservés à la bibliothèque du chapitre d'Agram. Il est tour à tour rédigé en deux langues, en latin et dans un slave de convention, idiome artificiel où l'auteur essaie de faire entrer tout ce qu'il sait de russe, de croate et de slavon. Krijanitch ne se contente pas de prêcher la solidarité des peuples slaves : il entreprend de créer pour eux un idiome panslave. Il en a exposé la théorie dans une grammaire que M. Bodianski a publiée à Moscou en 1848.

« Je veux, dit-il dans la préface de cet ouvrage,

que mon langage soit intelligible aux Russes, aux Slaves du Midi (Bulgares, Serbes, Croates), aux Lechs (1) et aux Tchèques. Je me suis donc efforcé de parler une langue qui leur soit commune et qui puisse être entendue par eux tous. On ne trouvera ici aucun mot étranger. J'ai choisi à dessein les mots et les formes communs à tous les peuples slaves ou au plus grand nombre. »

L'illusion dont se berçait Krijanitch a séduit l'imagination de plus d'un rêveur ; naguère encore mourait dans un petit village de la Garniole le curé Mathias Majar, qui avait passé sa vie tout entière à combiner les éléments d'une langue slave universelle ; il fit un jour paraître le spécimen d'un journal qui n'eut pas de second numéro. Les compatriotes mêmes de Majar ne l'entendaient point. Krijanitch n'a guère mieux réussi avec son vocabulaire artificiel ; bien des passages de ses écrits ne peuvent être compris que par un philologue auquel plusieurs dialectes slaves sont également familiers. Il devinait d'ailleurs avec beaucoup de pénétration l'intime solidarité de la langue et de l'indépendance nationale.

« Les peuples slaves, dit-il dans sa grammaire, en se soumettant aux nations étrangères ont perdu