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versation avait eu lieu entre un publiciste français et un paysan russe du gouvernement de Smolensk. On ne nous dit pas en quelle langue, ni qui servait d'interprète ; j'ai lieu de croire que ce fut en excellent français.

Piotre Artamov n'est pas plus un paysan russe que Paul-Louis Courier n'était un vigneron tourangeau. Ce nom est un pseudonyme littéraire que nous avons tous vu figurer aux vitrines des librairies parisiennes. L'homme d'esprit qui l'avait adopté s'appelait de son vrai nom Vladimir La Fite de Pellepore. Il appartenait à une famille de Guyenne qui fut probablement jetée en Russie par les hasards de l'émigration et il naquit en effet en 1818 dans le gouvernement de Smolensk. Entre autres ouvrages, il a publié à Paris en 1862-65 deux magnifiques volumes sur la Russie historique '. Cet ouvrage porte à la fois le pseudonyme littéraire et le vrai nom de l'auteur. De ce fin lettré, français d'origine, à un moujik russe, il y a fort loin, et si Piotre Artamov fut témoin des misères du servage, il est peu probable qu'il en fut personnellement la victime. L'erreur qui porte sur la qualité du témoin est moins grave assurément que celle qui porte sur la nature même des faits allégués. Il y a cependant des confusions qu'une critique

* .M. La Fite de Pellepore figure sou3 son nom français dan? le Dictionnaire des Contemporain?. Outre la Russie historique, on lui doit : Vllistoire d'un bouton, La Ménagerie littéraire, Les Instruments lie musique du diable, l'Histoire d'un conseiller municipal. Voilà, il faut l'aTOuer, un moujik terriblement lettre" !

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scrupuleuse doit rigoureusenienl s'interdire. Le public ne les tolérerait certainement pas s'il s'agissait de pays qui lui sont familiers comme l'Allemagne, l'Italie ou l'Angleterre.

La curiosité qui s'attache depuis quelques années au monde slave a fait traduire en français un certain nombre d'ouvrages anglais et allemands dont quelques-uns ne sont pas sans mérite. J'ai déjà, à propos de l'édition française du volume de Dix.on, Free Russia, signalé les erreurs dont la version française avait agrémenté ce curieux ouvrage.

J'en ai depuis rencontré bien d'autres, et si je les voulais relever toutes, cet erratum prendrait les proportions d'un volume. Dans la traduction des lettres du maréchal de Moltke sur la Russie en 1826, il est question d'un personnage considérable qui s'appelle M. Izvostchik. Izvostchik est tout simplement le mot russe qui veut dire cocher !

Il a paru naguère, sous le patronage d'un homme politique distingué, une traduction d'études intéressantes sur la société russe ' . Or, cette traduction nous apprend qu'il y a eu Russie deux partis : celui des slavophiles et celui des zapadniki. Ce mot, qui veut dire les Occidentaux ou les partisans de l'Occident est traduit par agents provocateurs ! Evidemment le traducteur ne sait

' La société russe, par un Russe, traduit par A1.\L Figurey et Cordier, avec une introdiiclion de M. Antonin Proust. Pari?, Dreyfous, 1877.

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pas le russe; mais il eût pu prendre quelques renseignements et consulter tout au moins un dictionnaire. Ailleurs, le poète Pouchkine est présenté comme l'auteur d'un poème intitulé La Russie et Liidmila. Il y a évidemment dans l'original allemand Ruslan und Ludmila ; le traducteur, faute de connaître l'œuvre de Pouchkine, a lu bravement Russland und Ludmila.

Quiconque a été en Russie connaît, à défaut du poème de Pouchkine, l'opéra Ruslan et Ludmila, l'un des chefsd'œuvre de Glinka, l'auteur de la Vie pour le Tsar. Ruslan est l'un des héros du Schah-Nahmeh, la grande épopée persane dont les récits merveilleux ont, grâce à quelque bibliothèque bleue, passé dans la tradition populaire russe. On peut acheter à Moscou, pour un ou deux kopeks, des images prestigieusement enluminées et sur lesquelles on voit comment le glorieux, fort et vaillant chevalier Erouslan Lazarevitch chevauche sur un merveilleux et immense dragon à trois têtes, et comment la belle princesse x\nastasie Vokhrameevitch va à sa rencontre. La coloration de cette œuvre naïve dépasse de cent coudées celles des plus remarquables produits d'Epinal, le dragon est lie de vin ; le chevalier est jaune ; ils s'enliivent sur un paysage jaune ; la princesse, toute verte, l'attend devant un château lie de vin dont les innombrables coupoles se profilent sur un ciel blanc. Les traducteurs ignorent malheureusement tous ces détails et beaucoup d'autres encore. Gœthe avait bien

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raison lorsqu'il disait : « Celui qui veut comprendre le poète doit aller dans le pays du poète.

Wer den Dichter will verstehen Musstin des Dichters Land gehen. i

Ce n'est pas seulement dans les ouvrages directement consacrés à la Russie, originaux ou traductions, qu'on rencontre des bévues de ce genre. C'est aussi dans les publications d'un autre ordre dont les auteurs se trouvent amenés à citer quelques russi'ca. Voici un curieux exemple, par lequel je terminerai cette longue énumération qui pourrait se prolonger à l'infini. Un savant professeur hollandais a publié récemment une histoire des religions pour laquelle le monde scientifique professe la plus haute estime '. L'auteur a naturellement consacré un chapitre à la religion des Slaves ; ne pouvant traiter ce sujet difficile d'après les sources, il a eu recours, — c'était son droit, — à des ouvrages de seconde main. 11 cite notamment ceux d'un savant anglais, M. Ralston, que j'ai présenté de longue date à mes lecteurs^ . Or, parmi les livres de M. Raston relatifs à la mythologie, il mentionne celui-ci : Krylov and his fables. Evidemment, notre auteur a cru que les fables dont il est ici question étaient du ressort de la mythologie. I! n'en est rien : Krylov n'est ni un dieu, ni un hé-

« Histoire des religions, par M. Tiele. Paris, Leroux, 1885. î Voir l'élucle déjà citée. Les éciivai?is Ariglais et la Russie.