LES ÉCRIVAINS FRANÇAIS ET LA RUSSIE. I I I

ros, ni un mythe solaire ou autre; c'est tout si;nplen"ient le La Fontaine de la Russie, et ses fables ont pour héros les bêtes du bonhomme dont il a été le rival le plus ingénieux. Il y a précisément un apologue de La Fontaine où il est question de ceux qui prennent le Pirée pour un homme :

De telles gens il est beaucoup Qui prendraient Vaugirard pour Rome, Et qui caquetant au plus dru, Parlent de tout et n'ont rien vu.

Ces vers pourraient servir d'épigraphe à bien des volumes que je me contenterai de passer sous silence.

Lors donc qu'il vous tombe entre les mains un livre sur la Russie, demandez-vous si l'auteur a visité ce pays, s'il en connaît la langue, s'il possède une éducation critique suffisante pour être en état de discerner le vrai du faux et la réalité de l'apparence. La littérature russe est considérable ; les revues sont nombreuses et touffues; les volumes se succèdent rapidement chez les éditeurs de Moscou, de Pétersbourg et de Kiev. Mais il ne faut pas prendre tout ce qui est imprimé en caractère cyrillique pour parole d'Evangile. Même au point de vue des études historiques, — le seul dont je m'oc-

cupe en ce moment, — la Russie est partagée en des camps divers qui sont loin de s'entendre et au milieu desquels le lecteur étranger peut aisément se laisser égarer. Laissons purement et simplement de côté l'école nihiliste qui, suivant son expression favorite, crache sur le passé de sa patrie, méprise toute tradition et s'élance avec une fureur sauvage à la poursuite de je ne sais quel idéal négatif.

Les écrivains russes qui traitent de la Russie sont divisés, pour tout ce qui concerne les sciences historiques, en deux camps bien tranchés; d'un côté, les occidentaux, — les zapadmki, — ceux-là mêmes qu'un traducteur mal informé appelait tout à l'heure les agents provocateurs, jaloux de l'infériorité relative où leur pays se trouve encore à certains égards, peu soucieux de remonter au delà du siècle de Pierre-le-Grand et généralement très disposés à faire bon marché du passé et des traits caractéristiques de leur nation ; de l'autre, les slavophiles, apôtres enthousiastes des idées moscovites et de l'orthodoxie, dédaigneux de tout ce qui appartient à un autre monde, pliant l'histoire, l'ethnographie et la linguistique à tous les caprices de leur patriotisme : « Il y a dans la science, écrivait dernièrement une revue russe, des terrains réservés sur lesquels tout patriote se croit appelé à travailler. Sur ces terrains, l'esprit occidental n'a pas le droit de pénétrer : ici règne l'esprit russe, ici expirent les vaines combinaisons de la philologie. Ici toutes les questions sont résolues par le senti-