LA VIE DE PHOVINGE EN RUSSIE

zenistvo ou conseil de district d'Ourjoun a sur un budget de 126,000 roubles, assigné plus de 38,000 roubles à l'enseignement primaire , soit 30 V, du budget total. Dans le district, vingt-quatre écoles sont entretenues par le zemstvo : trois autres fondées par l'Etat ou des particuliers, reçoivent une subvention. Le nombre total des écoliers est de 1,512, dont 200 filles; mais GO à 70% fréquentent seuls l'école assidûment. Gomment ces écoles sont-elles tenues? Un membre du conseil eut un jour l'idée d'aller visiter 2 u village de Taldmansk une école modèle du gouvernement ; il arrive : l'instituteur lui montre une salle sombre qui suinte la pourriture et l'humidité; point de mobilier scolaire ; la bibliothèque consiste en un monceau de livres poudreux et non coupés, u Combien avez- vous d'élèves? » demanda l'inspecteur étonné. — « Je n'en ai plus : ils sont tous en Sibérie. » Quelques années auparavant, un certain nombre d'iiabitants du village étaient partis comme colons pour la Sibérie : depuis ce temps il n'y avait plus d'écoliers; mais l'école et l'instituteur existaient toujours. « N'avez-vous pas du moins quelques registres relatifs à la tenue de l'école ? d — « Je ne sais pas, je chercherai. » Eu cherchant bien, on trouva quelques paperasses qui dataient de 1869 ! Nous nous sommes étonnés, ajoute le correspon-

dant, de cette découverte archéologique, mais nous souhaitons que nos écoles ne ressemblent pas à celle-là. « Notre ville, écrit de Nolinsk un autre correspoudaut , renferme beaucoup d'établissements scolaires ; mais Dieu sait ce qu'ils valent. » Une lettre datée de Viatka signale l'état déplorable de l'école diocésaine des filles : point de gymnastique; le jardin est mal tenu ; le mobilier scolaire est au-dessous de toute critique; les dortoirs n'ont point de ventilateurs. A Slobodsk, le zemstvo fait tous ses efforts pour procurer des instituteurs aux localités lointaines du district ; mais comment exercer une action efTicace sur des districts oîi la population est dispersée sur plus de soixante lieues de diamètre ? Il faut attirer les maîtres dans ces villes lointaines par des conditions exceptionnelles; quand on s'avise de les surveiller, on découvre qu'ils ont quitté le pays ou qu'ils] se ^livrent sans vergogne à l'ivrognerie.

Un instituteur sérieux est'envoyé à Gidaievo, à cinquante lieues du chef-lieu' d'arrondissement, pour remplacer un prédécesseur^ destitué Iqui a bu jusqu'au mobilier de l'école. Voici en quel état il la trouve en arrivant : Une maison basse à quatre fenêtres , dont deux cachées par des planches, les autres avec des carreaux cassés ou remplacés par du papier ; une classe de cinq à six

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mètres de long, sombre et noire, nn poêle noirci, une armoire boiteuse, des bancs cassés, un tableau par terre, des ordures partout; l'armoire qualifiée de bibliothèque renfermait, à côté de trois ou quatre volumes, un cahier indiquant les doses d'eau-de-vie et de tabac consommées par l'instituteur. Le papier, les plumes, les ardoises, les alphabets, tout avait été bu. Malheureusement, les inspecteurs ne sont pas toujours plus sobres que leurs justiciables. Un fonctionnaire de Slobodsk s'est présenté un jour complètement ivre dans une école et a fait une scène à l'institutrice parce qu'elle se permettait de boire du thé dans la classe alors vide d'écoliers. Un autre, en arrivant chez l'instituteur, commence par réclamer un verre d'eau-de-vie, et s'occupe surtout « d'inspecter les carafons ». Cet état de choses est fort triste ; c'est pourtant un grand progrès d'avoir introduit des écoles dans ces régions qui ne les connaissaient pas il y a cent ans ; sous ces Apres latitudes, l'homme du xix« siècle plonge encore dans les ténèbres où nos pères ont vécu longtemps; son éducation sera moins longue à faire que n*a été la nôtre ; malgré la distance, malgré le climat, il profite chaque jour de l'expérience chèrement acquise par les nations plus avancées, mais aussi plus vieilles et — qui sait ? — plus proches peut-ôtre de la décrépitude.

Le ministre qui dirige depuis tant d'années l'instruction publique et qui lui a rendu déjà tant de services, a fort à faire, on le comprend, pour lutter contre l'insuffisance des hommes et la rigueur des circonstances. Il ne se décourage pourtant pas, et malgré tant d'obstacles il étudie sérieusement les moyens de rendre l'instruction primaire obligatoire. Il a dernièrement fait distribuer à tous les membres des conseils scolaires une brochure d'une vingtaine de pages sous ce titre : Recueil de ques~ lions relatives à l'introduction de l'enseignement obligatoire dans les écoles primaires. Ces questions, au nombre de vingt-neuf, sont chacune accompagnées d'un commentaire explicatif. Le ministre ne veut pas seulement imposer l'instruction, il veut en démontrer les avantages. 11 demande, par exemple, quelles mesures on pourrait prendre pour faire comprendre aux paysans le profit qu'ils retireront de l'éducation des enfants ? Il prie qu'on lui signale les moyens d'intéresser le clergé rural à la cause de l'enseignement primaire, et d'entretenir le souvenir des choses enseignées chez ceux qui sont sortis de l'école. Il demande comment on peut concilier les travaux rustiques des élèves avec l'obligation scolaire ? L'opinion publique des classes intelligentes s'est émue de cet appel, et nous voyons que les conseils électifs en ont Ion-