LA VIE DE PROVINCE EN RUSSIE
guement délibéré dans des villes où le nom difTicile à prononcer ne figure point sur nos cartes occidentales. La conclusion à laquelle presque tout le monde s'est rallié nous paraît très-pratique et fort raisonnable. Tous les bons esprits s'accordent à réclamer l'établissement d'écoles nomades identiques à celles qui existent déjà en Suède et en Norwège. Dans ces deux royaumes, qui sont, au point de vue pédagogique, les premiers peut-être de l'Europe, il existe actuellement 3,550 écoles ambulantes qui instruisent un total de 360,000 enfants, chacune d'entre elles réclamant par an un maximum de trois mois, un minimum de sept semaines. Ce système conviendrait certainement mieux que tout autre à la Russie septentrionale, dont le climat est identique à celui des Etats Scandinaves ; il remédie dans une certaine mesure à l'insuffisance du personnel. Un bon instituteur peut faire dans une année la besogne de cinq de ses confrères. On peut ainsi répandre l'instruction sur des espaces immenses où la multiplication des écoles et des maîtres surchargerait sans mesure la bourse des contribuables. Il est intéressant de voir avec quelle intelligence, quelle ardeur communicative, les publicistes de ces villes ignorées défendent une thèse généreuse et patriotique.
Si la Russie a encore de belles conquêtes à faire sur l'ignorance, elle a aussi une lutte terrible à soutenir contre deux fléaux de l'humanité, la maladie, la mort. Ils sévissent avec plus de rigueur que partout ailleurs dans le pays qui nous occupe. Un article dû à un médecin distingué, le docteur Portugalov, nous initie aux conditions sanitaires du gouvernement de Viatka. L'auteur, au début, cède non sans plaisir à cette manie philosophique qu'un de ses compatriotes raillait tout à l'heure : il disserte sur la culture et la civilisation ; il cite Stuart Mill, Kolb, Gonfucius, Zoroastre, la Grèce et l'Asie; il cite aussi la Revue scientifique pour lui emprunter le tableau comparatif de la mortalité des États européens. Les renseignements qu'il joint à ces considérations sont d'un douloureux intérêt ; en France, il meurt un homme sur 41 ; en Russie, il meurt un homme sur 27,4. Dans la Norwège, soumise presque aux mêmes conditions climatériques, la mortalité est de 1 sur 51. Dans le gouvernement de Viatka, elle est de 1 sur X'3,6. L'auteur de ce travail n'hésite pas à reconnaître
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que ce chiffre désolant s'expli.jne par l'infériorité de la civilisation ; la mort moissonne sans obstacle une population sans défense; en 1875, seize mille enfants ont snccombé à la seule fièvre scarlatine. La petite vérole sur mille morts en enlève 120, tandis qn'à Genève la [.roportion est de 2 sur 1000 et à Londres de 18 sur lOOO. La syphilis n'est pas moins inclémente. Suivant le docteur Portugalov, ce n'est point une maladie indigène; elle est rapportée par les ouvriers qui ont été vivre dans les grands centres, et elle empoisonne dans leur germe de longues séries de générations. Toutes ces maladies attestent un degré inférieur de culture matérielle et intellectuelle ; malheureusement, le personnel médical est aussi insuffisant que celui des écoles ; l'ignorance et la maladie sont deux misères sociales qu'il faut combattre toutes deux par la même arme, la diffusion des lumières. Nous signalons avec sympathie ces efforts généreux d'esprits éclairés, jaloux d'amener leur patrie au degré de bien-être et de culture qu'ont atteint aujourd'hui des peuples plus heureux : nous sommes convaincus qu'ils ne resteront pas inutiles. L'auteur du Mrmorial de Viatkaa. bien fait de réunir eu un faisceau tant d.> renseignements et d'idées éparses, qui ne i)euvent encore trouver leur organe dans la presse provinciale. Les maux, les abus qu'il dé-
nonce iront d'autant plus diminuant qu'ils seron^ plus connus. Dans un pays jeune comme laRussie, les bons citoyens sont non pas ceux qui rêvent des constitutions idéales ou des révolutions imaginaires > mais ceux qui exposent de bonne foi les plaies sociales et invitent loyalement les gouvernants à en chercher le remède.
