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torique. D'autre part, le Théâtre lyrique mettait en scène l'opéra de Dimitri qui rappelle l'un des plus célèbres épisodes de l'histoire moscovite : le Don Juan de Pouphkine, habilement imité, se faisait applaudir dans les matinées littéraires. Un regain de popularité s'attachait aux œuvres d'Ivan Tourguenev, le seul romancier russe, qui, grûce à son génie et à l'amitié de Mérimée, ait trouvé faveur devant le public français. Quinze ans auparavant, la maison Hachette avait dû liquider au rabais les âmes mortes, ce chef-d'œuvre de Gogol.

C'est au milieu de celte période russophile, succédant à la période russophobe, qu'on vit tout à coup apparaître dans plusieurs journaux, sous le nom de Henri Gréville, des romans de mœurs russes qui passionnèrent le public. L'expiation de Saveli, Dosia, Sonia, La princesse Ogherof (i), rendirent presque célèbre un nom naguère complètement ignoré. On trouvait dans ces œuvres élégantes une peinture très-franche et très-sincère de ce monde nouveau qui piquait si vivement la curiosité. On devinait dès le premier abord que

1. Nous roprodiiipons les noms russes avec l'orthographe di.' M"»» (iri'villc. Nous ilevons jut^vinir loute'ois que cette orlho>;ra|ihc n'est pns In nuire : il serait trop long dexitliquer ici pourquoi r, pur extuiple, doit être préféré à / dans la traoscripUou des noms propres.

4if.

ces études avaient dû être écrites par une personne très-familière avec la vie russe. Cependant l'auteur n'était pas évidemment un compatriote d'Ivan Tourguenev. Il ne prétendait résoudre aucun des problèmes que soulèvent en Russie les questions sociales ou politiques ; il ne soutenait aucune thèse et se bornait à raconter ce qu'il avait vu ou deviné. Il apportait dans ses descriptions le pittoresque minutieux du voyageur qui, ayant vécu longtemps dans un pays étranger, cherche à le faire comprendre à ceux qui ne pourront le visiter. Il était clair d'autre part qu'on n'avait pas affaire à un romancier novice, procédant par tâtonnements et obligeant le public à subir les essais et les hésitations d'une plume inexpérimentée. L'écrivain, quel qu'il fût, entrait tout armé dans la lice, avec toute la maturité de son talent. A la grâce de certains détails, à la complaisance maternelle que l'auteur apporte à la peinture des enfants et des jeunes filles, on devinait la main d'une femme. Aujourd'hui encore, sauf dans le cercle intime de quelques gens de lettres, le public sait peu de chose sur le compte de Henri Gréville. Le lecteur trouvera sans doute quelque intérêt aux détails que nous pouvons lui communiquer.

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La vie de madame Henri Gréville n'offre rien de ces incidents romanesques qui semblent indispensables à la carrière de certaines femmes de lettres; elle ne pose point pour avoir vécu les aventures qu'elle raconte; elle ne se met jamais en scène, et ne prétend pas, comme Georges Sand, par exemple, réformer les iniquités sociales dont elle aurait pu être la victitue. Témoin, mais non acteur, des épisodes qu'elle rai)porte, elle dissimule sa personnalité avec le soin jaloux que d'autres mettraient à la produire; lisez et relisez les dix ou douze volumes que l'éditeur Pion a publiés, vous n'y apprendrez rien sur l'auteur. Vous devinerez seulement un esjirit de femme, délicat et libéral ; l'âge même de l'écrivain vous semblera difficile à Hxer. Certaines pages sont d'une jeunesse exubérante, d'autres annoncent la maturité du talent et la longue pratique des lettres.

La personne qui s'abrite sous le pseudonyme de Henri Gréville s'appelle dans la vie réelle madame Alice Durand, née Fleury. Gréville est le nom (l'on liamoau du Gnt-'Utin, pays d"oii ?a

famille est originaire. Alice Fleury est née à Paris en 1842 ; son père M. Jean Fleury, est aujourd'hui professeur de langue et de littérature françaises à l'Université et à l'École de droit de Saint-Pétersbourg. Littérateur distingaé, il a publié en Russie des ouvrages estimés et fort utiles pour l'étude de notre langue ; il collabore aux publications pédagogiques de madame Pape-Carpentier ; son ouvrage sur Rabelais a mérité dernièrement les suffrages sympatiques de l'Académie (1). Il dirigea lui-même l'éducation de sa fille et la poussa jusqu'à un degré qu'atteignent rarement les jeunes Parisiennes, effrayées par la perspective de l'épithète de bas bleu et consciencieusement appliquées à ne pas la mériter. A l'âge de quinze' ans, Alice Fleury savait déjà le latin, l'anglais et l'italien. A cette époque, son père partit pour la Russie, où il a fait une belle carrière dans l'enseignement ; sa fille, qui l'accompagnait, devait trouver dans le séjour d'une ville comme Pétersbourg un milieu éminemment favorable au développement d'un esprit bien doué. Elle arrivait dans cette capitale à l'âge où l'intelligence est assez développée pour

1. Rabelais et ses œuvres, par Jean Fleury 2. vol. in-8. Paris. Didier. On doit encore à M Fleury une très-intôressante histoire de la littérature française, une étude sur Krylov, et d'excellents ouvrages de grammaire à l'usage des Russes.

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noter toutes les impressions, la curiosité assez vive pour les chercher. La connaissance bientôt acquise du russe et de l'allemand lui permit d'entrer de plain pied dans ce monde si nouveau. D'abord institutrice, ensuite professeur libre de littérature française, elle sut tirer parti d'une profession qui lui permLiltait d'étudier la vie russe même dans l'intimité du foyer domestique. Est-il téméraire d'affirmer que les types de Nastia dans la princesse Ogherof,de Vasilissa, de Zma et du petit Dmitri dans les Koumiassine, de Dosia dans le roman qui porte ce nom, ont été pris sur le vif et reproduit d'après nature en faisant bien entendu la part de ce qu'a pu leur prêter l'imagination du romancier ? La jeune institutrice étudiait tout à la fois les enfants contiés à ses soins, les familles où elle vivait, le milieu pittoresque où ces personnages nouveaux s'agitaient. Quelques étés passés à la campagne lui permirent d^entrer en communication avec le paysan russe, ce moujik si dédaigné et pourtant si intéressant, si grossier dans la brutalité de ses vices, si grand dans la simplicité de ses vertus primitives. L Expiation de Savcli, les Épreuves de Italssa, S te fane Ma karief iillesleni avec quel soin l'aut- Mir a observé les mœurs tle la commune rurale et quelle vigoureuse impression elle en a rapportée. Les débuts littéraires d.; la jeinie insiilutrice ne

témoignent guère du talent qu'elle devait déployer plus tard. Son premier essai imprimé est une nouvelle intitulée la Valse mélancolique, qui parut en 1869 dans un recueil français récemment fondé à Pétersbourg ; cet opuscule est, nous dit-on, assez élégamment écrit, mais n'offre ni dans le style, ni dans l'invention rien d'original. Deux ans après, le Journal (français) de Saint-Pétersbourg offrit au romancier novice l'hospitalité de ses feuilletons. Cette feuille quotidienne était alors dirigée par M. Horn, le frère du publiciste hongrois quia longtemps collaboré à l'Avenir national et qui est mort récemment député au parlement de Pesth. M. Horn a eu le mérite de deviner le premier la valeur de madame Henri Gréville. C'est dans les colonnes de son journal que parurent successivement le Meunier, A travers champs, Sonia, la princesse Ogherof, A7iton Malissof, Vera. (1871- 1876.) L'auteur reconnaissant a dépuis dédié à M. Horn l'édition parisienne de la princesse Ogherof. Ces premières œuvres obtinrent auprès du public russe un succès réel ; cependant il ne pouvait en apprécier tout le mérite ; la description des paysages ou des mœurs sociales n'avait évidemment qu'un intérêt secondaire pour les lecteurs russes, blasés sur des impressions sans cesse renouvelées. Ces premiers succès décidèrent l'auteur à

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venir dans le couriuit de 1872 tenter à Paris la fortune des lettres. Mademoiselle Alice Fleury avait épousé M. Emile Durand, professeur de langue franraise à Saint-Pétersbourg et collaborateur assidu du journal de M. Horn. Madame Henri^ Gréville, — nous ne la dési^:,Mierons désormais que par son pseudonyme littéraire, — n'arrivait pas à Paris précédée d'une de ces réputations qui s'imposent. Très-Iu en l{\issie,'Je Journal de Saint-Pétersbourg l'est fort peu en France. Les recommandations de Tourguenev, dont M. et madame Durand sont depuis des années les traducteurs attitrés, mais anonymes, ne suffisaient pas à forcer les portes des journaux ou des recueils périodiques inféodes aux romanciers à la mode ou aux rois du jfeuilleton. Les éditeurs se montraient d'une sévérité inflexible. Un homme intelligent, libraire célèbre sous son vrai nom, littérateur estimable sous un ipseudonyme populaire, faisait aux premières nouvelles signées d'Henri Gréville un accueil malveillant et décourageant, qu'il regrette sans doute aujourd'hui. Vous rappelez-vous dans les commentaires des Mcdita lions la note piquante où Lamartine raconte sa première entrevue avec Firmin Didot ? L'éditeur, qui rimait des tragédies à ses heures, accueillit le débutant qui lui apportait les Mcditations avec une hautaine condescendance ; il l'en-

gageait à travailler et lui proposait comme modèles Delille, Ghênedollé, Luce de Laiicival. M. X... (je ne le nommerai pas, mais je ne verrais aucun mal à ce que le lecteur le devinât) tint à l'auteur de Dosia un langage analogue.

— Monsieur, dit-il à M. Durand, vous êtes professeur de français, vous savez écrire. Eli bien, ce que vous me présentez là, est-ce écrit ?

Et comme M. Durand insistait et affirmait le talent de sa femme, l'éditeur s'emporta.

Je m'y connais, Monsieur;: 5 jamais, au grand jamais, ni revue, ni journal n'acceptera un manuscrit de votre femme ; le jour où elle obtiendra quelque succès à Paris, venez me trouver et ditesmoi que je me suis trompé.

Le Hongrois qui dirige le Journal de Saint-Pétersbourg avait eu plus de flair que l'éditeur parisien. De 1872 à 1876, madame Henri Gré ville dut se contenter de l'hospitalité qu'il offrait à ses productions et du suffrage littéraire de la Russie. Un moment, lasse^ de lutter, elle faillit quitter Paris pour regagner cette France du nord oii du moins on savait l'apprécier. Après quatre longues années d'attente, le succès vintenfin couronner ses efforts, Dosia et l' Expiation de Saveli parurent à la fois. (Juin, juillet, 187C.) Sous le patronage de cette doublepublicité, le nom de madame Gréville devint

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vite pO[)ulaire ; la critique fat frappée de cet essor inattendu d'un écrivain ignoré la veille ; elle ne fut pas moins étonnée de la souplesse de talent que décelaient ces deux récits si différents, l'un sévère et mélancolique comme un paysage glacé du nord, l'autre vif, élégant et spirituel comme une causerie parisienne. Dès lors, les organes les plus répandus se disputèrent le nouveau venu. Madame Gréville avait dans ses cartons toute une provision de manuscrits, trop longtemps, hélas! dédaignés. Elle n'eut qu'à ouvrir les mains. Durant le cours de l'année 1876, elle publia successivement : A travers champs {Journal des Débats), la Princesse Ogherof (réimprimée dans le Figaro), les Koumiassine {Patrie) , Li maison de Maurèze [Débats), Autour d'un phare {id.), Sonia {XIX* Siècle). En 1877, elle a f lit paraître Ariadne [Débats), Suzanne iNormis [Temps), les Épreuves deRaïssa (A7P Siècle), la Nia nia [Correspondant). En uiéme temps, l'éditeur Pion entreprenait de réunir en volumes les feuilletons parus à Paris ou ceux dont le Journal de Saint-Pétersbourg avait eu la primeur; ils ont retrouvé sous cette forme définitive le succès qui les avait accueillis dans les colonnes des journaux ou des reveus. Madame Henri Gréville a depuis essayé d'aborder le théâtre. Les Lluettes qu'elle a fait jouer sur la scène d'un cercle

parisien, à la Porte Saint-Martin ou à i'Odéon, n'ont pas obtenu le succès de ses feuilletons. L'art dramatique obéit à d'autres conditions que le roman ; le cadre étroit d'une pièce de théâtre ne permet pas de développer ces heureuses qualités de description ou d'analyse qui distinguent des œuvres comme Sonia ou les Koumiassine ; le métier réclame un sévère apprentissage, et les maîtres seuls peuvent se glorifier d'avoir abordé la scène de plain-pied, sans avoir passé par l'épreuve gênante d'une collaboration obligatoire. George Sand , Balzac, sont restés dans leurs pièces bien inférieurs à ce qu'ils sont dans leurs romans. Nous ne pouvons prédire si madame Henri Gréville, sera plus heureuse : quelques-unes de ses œuvres, Raïssa notamment, accusent un tempérament dramatique ; d'autres offrent, dans une certaine mesure, le vis comica ; il y a peut-être dans les Koumiassine l'étoffe d'une œuvre analogue aux DanicJief ; mais que seraitdevenue cette comédie sansle concours discret d'Alexandre Dumas ? Du reste, dans ce monde russe dont madame Gréville a fait son domaine, la nouveauté des types, le pittoresque des détails, pourra peut-être aider à dissimuler l'inexpérience de l'auteur. N'avons-nous pas vu dans ces derniers temps le public parisien faire le meilleur accueil à des pièces, vivement écrites d'ailleurs, mais fai-

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blement nouées, et dont l'intérêt principal était dans la peinture de deux mondes inconnus : le club et l'atelier ? Il est vrai que le Club eila Cigale avaient pour auteurs Gondinet, Meilhac et Halévy.

Arrivons maintenant à l'œuvre même de madame Gréville. Dans cette élude sommaire, nous laissons à dessein de côté les romans dont la scène est en France : Autoiu' d'un phare, la Maison de Maurcze, Suzanne No7'mis sont des œuvres assurément fort intéressantes, la dernière surtout. Mais ce qui fait le grand mérite dejrauteur, ce sont ses tableaux de la vie et de la société russes. L'immense plaine où s'agitent les personnages de ses romans semble prêter peu au pittoresque. L'imagination vive de l'écrivain, servie par une plume habile, a su trouver dans cette contrée monotone, ingrate aux yeux de l'observateur superficiel, des paysages pleins de grâce et de grandeur. L'Anglais Mackeuzie Wallace, homme positif s'il en fut, n'a rien compris au charme spécial de la nature russe. Le Volga, ce roi des fleuves moscovites, n'a obtenu de lui que quelques lignes sèches et dédaigneuses :

« Avec toute la déférence due aux opinions de mes amis russes, je dois dire que les aspects du Volga ne payent pas le temps, les ennuis, la dépense que nécessite un voyage de Nij ni à Tsaritsine. 11 y a çà et là quelques gentils morceaux, mais ils sont rares et fort éloignés l'un de l'autre. »

Et c'est tout. Les lecteurs qui veulent bien se rappeler nos études sur le roi des fleuves moscovites (1) trouveront peut-être qu'il y avait quelque chose de plus à dire. Sans revenir sur nos impressions personnelles, nous nous contenterons d'opposer aux jugements dédaigneux de M. Mackenzie Wallace celte page éclatante de la Princesse Oglierof:

(c Le Volga n'est pas, comme un autre, un fleuve coulant entre deux rives, plaines ou montagnes ; c'est parfois un lac et parfois un torrent. Un matin en sortant du pavillon où il avait passé la nuit, Michel vit autour de lui une large étendue d'eau bleue et dormante ; les rives plates et lointaines étaient à peine indiquées par une ligne verte ; des îlots de sable jaune semblaient au loin des rayons de soleil égarés sur les eaux. Quelques buissons, quelques touffes de roseaux indiquaient çà et là un bas-fond. Les cygnes venaient s'y reposer par vols

J . Voir les Études slaves p. 32-148.

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énormes. Leurs plumes blanches, éparpillées par la mue d'automne, flottaient doucement sur les petits flots courts et serrés qui venaient battre le sable après le passage du bateau. Les nobles oiseaux allaient et venaient sans effroi le long des rives en larges flottilles, tournant à peine leurscous gracieux pour regarder passer le monstre. Parfois un coup de sifllet aigu de la machine les mettait tous en fuite : alors, de l'onde et de la rive, les blancs troupeaux s'élevaient à grands coups d'ailes, et après avoir tournoyé un instant, ils s'envolaient vers les anses lointaines où nul bruit humain ne venait troubler leur sauvage indépendance.

« Plus loin, les rives se rapprochèrent : la rive gauche reste toujours basse et sablonneuse, mais la rive droite s'élève de plus en plus, étalant au soleil d'automne ses croupes montagneuses couvertes de bruyères pourprées. Le granit fend la terre et s'avance jusqu'au bord du fleuve en assises majestueuses; le rocher à pic se prolonge sous l'eau transparente, et la profondeur est telle que les voyageurs de leur bras étendu peuvent presque loucher la rive, pendant que le bateau suit la courbe gracieuse du courant.

« Et quelle eau I Michel ne pouvait se lasser de la contempler. Penché à l'avant, il regardait la proue aiguë fendre celte eau merveilleuse qui ae

laissait séparer en deux volutes couleur d'aiguemarine , ou plutôt d'un vert d'opale nacrée, frangées d'une écume blanche, fine et délicate comme le lichen des troncs exposés au nord dans les grandes forêts respectées du bûcheron. Le soleil du matin éclairait cette onde d'une indicible pureté et lui prêtait une gamme de tons d'une richesse inouïe. La volute s'élargissait, formait une vague qui s'élevait pour retomber en écume sur l'eau calme encore du courant assoupi, puis se déroulait en arrière et formait un sillage translucide, jusqu'au rocher que la vague grossie allait battre avec fracas.

a Michel se souvint toute sa vie de cette eau merveilleuse; dix ans après il n'avait qu'à fermer les yeux pour voir la volute d'aigue-marine s'ouvrir sous la pression de l'avant aigu et se dérouler avec la grâce voluptueuse d'une fée qui se lève en secouant les plis de son manteau de velours. »

M. Wallace trouve sans doute que l'hiver en Russie est une saison glaciale et qu'il dévore beaucoup de combustible. Le poète voit les choses d'un autre œil; on nous saura gré de citer encore cette description de la foi'êt russe ensevelie sous la neige.

« La forêt était devant elles, lâchante forêt de sapins gigantesques. La neige immaculée, étincelaiite, n'avait pas encore été foulée. La route, molle

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et blanche, serpentait entre deux épais taillis d'un vert riclie et sombre. Sur le bord du chemin, quelques arbustes perçaient de leurs branches grêles le tapis nouvellement tombé, et la ha .te muraille de vieux sapins se dressait au delà, parfois coupée par un éboulement de neige qu'une cime trop chargée avait secouée ense redressant ; parfois quelque trou noir s'enfonrait dans le taillis, marquant le passage d'une béte fauve ; et au-dessus le soleil qu'on ne voyait pas enveloppait les cimes d'ini rutilement de diamants. Le ciel bleu vif était plein de rayons jaunes, l'ombre des sapins tombait bleue sur le sol ; et c'était un enchantement muet, que ne troublait aucun cri d'oiseau, aucun bruit, sauf le cliquetis argentin des harnais du cheval.

« Erèbe enloneait jusqu'au ventre dans la neige molle qui rejaillissait sur les promeneuses après avoir éclaboussé le cocher. Le jeune cheval levait haut ses pieds d'ébène et les plongeait courageusemeut dans le duvet glacé, s'ébrouant de temps à autrr, lorsque la poussière blanche lui chatouillait les naseaux. » {Les Koumiassinc, tom. 1, pag. 39.)

Ces deux tableaux si différents suffisent à donner uue idée de l'élément pllloresque dans les romans de madame Gréville. L'auteur n'est pas moins habile à [leiudre les formes extérieures de la vie sociale. Le récit des funérailles, de Fedotia (dans

l'Expiation de Saveli), la description d'une fête de nuit sur la glace de la Neva, celles des régates de Tsarskoô-Selo ou du mess des officiers (dans Dosia)^ celle du bal d'enfants qui ouvre la princesse Ogherof, sont également des morceaux achevés. Madame Gréville se plaît à ces descriptions et s'y attache volontiers ; si on les supprimait toutes, certaines de ses œuvres se trouveraient singulièrement abrégées ; ce serait grand dommage en vérité. Henri Gréville n'est pas seulement un romancier de cabinet qui raconte avec plus ou moins de vraisemblance des histoires imaginaires, c'est un voyageur qui rapporte d'un long séjour à l'étranger des impressions fidèlement recueillies. Le cadre où se meuvent ses personnages l'intéresse presque autant que leurs aventures ; la description arrive naturellement sous sa plume et se fond dans la trame même du récit. Elle ne réclame aucun elTort et n'impose pas à l'auteur une langue particulière ; c'est toujours le même style, souple, léger, transparent, parfois un peu lâché, surtout si on le compare à celui de certains romanciers qui empâtent le leur de périphiases sonores et de mots chatoyants. On conçoit fort bien qu'un éditeur ami du précieux ait trouvé que madame Gréville « n'écrivait pas ». Nous ignorons quelles surprises sa plume nous réserve. Les volumes que nous avons sous les yeux

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sont loin de nous oilrir un tableau complet de la société russe ; l'auteur paraît n'avoir eu l'occasion d'en étudier que deux cléments : la noblesse des grandes villes, avec la suite d'intendants, de précepteurs, de gouvernante:!, de clients qu'elle traîne après elle ; la population rurale. Certains types fort curieux et qui ont tenté plus d'un romancier russe n'apparaissent pas encore ; vous ne rencontrez ici nile marchand moscovite, le koupets à lourde casquette, à long caftan, ni le moine fanatique, ni le pèlerin errant qui revientde Kiev pour aller àSolovelsk, ni le raskolnik mystérieux, ni, dans un ordre d'idées opposé, le nihiliste révolutionnaire et sa peu séduisante compagne ornée de cheveux courts et de lunettes bleues. L'auteur se tient dans un monde moyen, aussi éloigné de ceux qui s'attardent sur le siècle que deceux qui prétendent le devancer. Parmi ces types,il en est beaucoup qu'une femme du monde n'a guère eu l'occasion d'étudier ; madame Gréville n'a voulu mettre en scène que ceux qui lui sont familiers ou qui sont déjà entrés dans l'histoire. Deux de ses romans peignent la société russe sous le règne de Nicolas ; tous les antres ont pour objet la société contemporaine. U Expiation de Savcli et les K preuves de Ihiïssa ont pour [loint de départie crime ^\m a fourni à S;irdou la donnée première de la flninc. I/échoc du d-ame dont Sardnu avait

voulu faire le pendant de /'rt^r^e a montré combien il est difficile d'imposer certaines émotions au public durant cinq actes entiers. Le roman laisse aux nerfs des lecteurs le temps de se calmer ; il porte avec lui une morale plus nette, une logique plus claire que le drame, toujours obligé, suivant le mot d'Horace, « de courir après le dénouement » . Le seigneur Bagrianov a réduit au désespoir et au suicide la fiancée du serf Saveli ; il est tué par lui et disparaît sous les décombres d'un château incendié. Plus tard Saveli se marie, devient un riche marchand, presque un bourgeois. Son fils Philippe s'éprend de Catherine, la petite-fille de Bagrianof ; il est payé de retour, il pourrait l'épouser, mais le sang de l'aïeul assassiné pèse sur les deux familles, et les deux amants se condamnent à un célibat éternel. Tel est en deux mots le résumé de cette tragique idylle, œuvre puissante, à laquelle le personnage d'un pope de campagne prête des accents d'une gravité biblique. Les Russes ont reproché à l'auteur d'avoir fait revivre dans ce roman des types disparus, et d'avoir ainrsi contribué à entretenir certains préjugés occidentaux contre la « barbarie moscovite ». L'auteur aurait pu répondre que le romancier choisit ses sujets où il veut, que l'histoire est son domaine, que les passions les plus brutales, les monstres les plus odieux lui appar-

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tiennent, aussi bien dans le passé que dans le présent. Nous estimons qu'il ne faut pas trop multiplier les œuvres de ce genre, qui peuvent à la longue produire une fdcheuse impression. Mais l'œuvre de madame Henri Gréville prise dans son ensemble atteste que, loin d'être hostile àja Russie, l'auteur en a emporté le meilleur souvenir. Le crime par lequel débutent les Epreuves de Raïssa est déjà moins odieux que celui dont la fiancée de Saveli a été la victime. Il est, sinon excusé, du moins atténué par une foule de circonstances, la jeunesse des coupables, l'ivresse, une certaine loyauté qui leur mérite, sinon le pardon, du moins la pitié du lecteur. C'est l'héroïne elle-même qui se charge du soin de sa vengeance. Elle sera ce que Calderon appelait le médecin de son honneur. Pour obtenir justice, elle fera monter sa plainte jusqu'au trône de l'empereur. Le souverain réunit tous les officiers du régiment et invite la victime à désigner le coupable; celui qu'elle indique est obligea l'épouser; après la cérémonie nuptiale il est exilé en Sibérie et sa fortune confisquée est remise aux mains de Ilaïssa ; mais le chAtiment u'est-il pas pire que le crime et ne vaudrait-il pas mieux pardonner? Ainsi, d'une donnée brutale et odieuse naissent par contraste les sentiments les plus délicats et les plus tendres. Raïssa sera récompensée du soin jaloux

qu'elle a pris de son honneur et de sa charité envers le coupable : elle ira chercher jusqu'en Sibérie, elle en ramènera, repentant et devenu digne d'elle par l'épreuve, l'insensé qu'un ordre suprême a rivé à sa vie. Elle deviendra, grâce à la fermeté de son caractère, à la tendresse de son cœur, l'ange gardien de cette famille où elle était entrée avec horreur. Une partie du roman se passe dans un village ; l'épisode où Raïssa sauve la vie à sa belle-soeur, Hélène Marsof, menacée par les paysans révoltés, est une peinture vigoureuse et vraiment dramatique. Il y a peut-être dans ce roman l'étoffe d'une pièce de théâtre ; le rôle épisodique de la paysanne Mavra y serait d'un grand effet. A côté de ces deux œuvres se place naturellement une nouvelle, Stefane Makarief ; c'est l'histoire d'un paysan qui fait lui-même justice d'une femme coquette, paresseuse et adultère, et qui est absous par le tribunal de ses pairs. Ces trois récits attestent chez leur auteur une vigueur de pinceau toute virile.

Nous croyons toutefois que la nature de son talent l'a plutôt destinée aux peintures de la vie mondaine ; nous avons hâte d'arriver aux œuvres où ce talent aimable s'épanouit dans tout son charme. Il y a pourtant des choses exquises dans ces productions légères de sa première manière, par exemple l'histoire des amours du professeur

M.\n.\MK FIENMII GIU'VH.LE. 131

MaregiiiiiP, (jui, après ctro resté longtemps vieux garçon, finit par épouser Aunette Larionof, la pauvre candidate toujour? refusée aux examens; ou Lien encore, telle du sensihle Orianof, qui s'arrête à temps sur la limite d'une passion coupable et, sous rinfluence d'une noble femme, rentre résolument dans la voie du devoir et du vrai bonheur. Des sentiments simples, des événements ordinaires racontés dans un style sans prétentions, ii ne faut rien de plus .'i madame Gréville : elle a horreur des grands effets et des histoires compliquées; ses œuvres les meilleures, Sonia, Dosia, la jrincesse Ogherof, les Koumiassijie, appartiennent au genre tempéré. Elles ont généralement pour sujet un amour dévoyé ou contrarié, pour héros quelque brave et loyal jeune homme, pour héroïne quelque fillette charmante, peut-être un peu fantasque. L'auteur, qui a toujours vécu à Pétersbourg dans un monde chamarré d'uniformes, a un faible pour les oiliciers, surtout ceux de la gai-de ; elle se [)laît à les dépeindre irrésistibles dans leur J&rillante parure, légers, sémillants, cachant sous des dehors frivoles un cœur honnête et capable des plus généreux sentiments. Dosia Zaptine, la princesse Koutsky , Vasilissa Gorof, Marthe Milaguine, finissent toutes par épouser de futurs généraux et par mtMier la vie de garnison ; nouJ» ne sommes

pas inquiets de leur avenir ; les officiers de la garde ont de la fortune et de longs congés ; elles ne connaîtront pas la vie pénible de ces ménages militaires qu'un romancier parisien se [jlaisait naguère à nous raconter. Elles ne seront certes pas plus heureuses que cette petite Sonia devenue la femme de l'étudiant Boris Glebof, aujourd'hui passé grand savant et illustre professeur.

C'est une gracieuse et touchante histoire que celle de la pauvre Sonia. Appelé pendant les vacances à donner des leçons chez le général Goreline, Boris s'est épris de sa fille, la séduisante Lydie, et il a été payé de retour ; des serments ont été échangés; le père voit d'un œil sympathique une affection honnête et donnerait volontier son consentement, mais les rêves des deux amants viennent échouer contre la mauvaise volonté d'une mère avare et acariâtre. Boris va chercher la fortune et la gloire à l'étranger ; à son retour il se voit dédaigné par son ancienne fiancée ; il la rejette à son tour lorsque, plongée dans la misère, tombée du haut de ses rêves ambitieux, elle vient solhciter son appui et tenter de réveiller dans son cœur des sentiments éteints, et il épouse Sonia une petite servante, une enfant de dix-huit ans, qu'il a sauvée naguère des brutalités de madame Goreline et de ses gens, qu'il a adoptée, instruite, et qui s'est attachée à lui comme un ani-