DOCDMENTS TCHÈQUES SUR HENRI IV

troupes derrière la Somme, sur laquelle est située la ville de Saint-Quentin : tandis que nous le poursuivions il a détaché au secours de Rouen cinq cents archers qui, par notre négligence et à notre honte y sont tous entrés et ont renforcé l'ennemi aflaibli par un long siège. Maintenant le prince est en Picardie avec ses troupes ; messieurs les Français veulent me faire accroire qu'il est retourné dans Ips Pays-Bas ; mais je ne puis imaginer qu'il s'en retourne ainsi sans avoir rien fait ; j'estime qu'il veut faire reposer ses troupes et qu'il attend pour observer ce que le roi va faire devant Houen ; ce prince est revenu ici décidé à abandonner le ch.lteau et à concentrer toutes ses forces contre la ville. Si ce projet se réalise, nous aurons certainement bientôt le duc sur le dos : en ce cas j'ai plus de confiance dans le résultat de la bataille ; la cavalerie royale diminue tous les jours et diminuera encore; il n'en aura donc point de penr comme il a fait jusfju'à présent et sera plus brave et plus hardi qu'auparavant. Je ne m'étonne pas que le duc jus(ju ui n'ait pas osé nous prendre corps h. corps ; il aurait eu une mauvaise affaire et ne serait pas retourné tout entier dans les Pays- Has à moins d'avoir pris la fuite; je n'ai jamais vu meilleures troupes que colles que le roi avait c^s derniers temps : envii-ou sept mille cavaliers ex-

lo.

cellents, presque tous graads seigneurs ou chevaliers et plus de quatre mille reitres allemands bien armés et très-braves : le duc de Parme n'avait que quatre mille cavaliers très-mauvais. Toutes les fois que nous avons annoncé l'intention de leur tenir tête ils n'ont pas osé se montrer.

Que deviendra le siège de la ville ? le temps seul nous l'apprendra : je ne vois pas encore qu'on puisse espérer de bons résultats ; le roi n'a pas encore pu réunir dix mille fantassins, bien qa'il attende très-prochainement deux mille Anglais. Mais qu'est-ce que cela contre une ville comme Rouen qui a plus de deux mille cinq cents soldats étrangers et plus de trois mille Français, tous excellents soldats ? Si le roi avait anviron vingt mille hommes, j'aurais plus de confiance : dans l'état actuel des choses je ne vois pas ce que nous pouvons faire à moins que le Seigneur n'ôle aux ennemis le cœur dé se défendre, ou que la famine ne les réduise à se rendre ; cette conclusion me paraît probable : car ils ne peuvent recevoir de vivres ni par terre, ni par mer. D'un côté de la rivière, là où est le plus grave danger, nous avons vingt et un bâtiments ; de l'autre, en amont, nous en avons trois grands et quatre petits : tous sont bien garnis d'hommes et d'artillerie ; nous avons en outre sur chaque rive deux fortins et dans

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chacun d'eux cent cinquante archers ; l'armée royale est campée tout à l'entour de la ville; il est donc impossible que des vivres entrent dans la ville. »

La lettre 23, datée du 21 mars, fournit encore de nombreux détails sur le siège de Rouen :

« Nous ne vivons plus aussi à l'aise qu'auparavant. Les Français ont tout dévoré ; il ne reste que peu de chose et ce peu est d'une cherté inouïe : un mouton coûte quatre couronnes, un veau cinq, une poule deux francs ; une douzaine de petits pains vingt-cinq stûber ; toutes les autres choses à proportion ; vous jugez qu'il faut serrer la courroie, si l'on veut durer longtemps. La misère est grande partout : le roi entretient à grand'peine sa table ; les autres qui sont entretenues à ses frais sont vides, les soldats meurent de faim, les gentilshommes qui ont dépensé tout leur argent sont partis, ceux qui en ont encore festinent quand môme, comme en temps de paix. l'A hœc de civili statu.

« En re qui concerne la guerre, nous sommes toujours devant ce bienheureux Rouen sans faire un pas. Nous avions commencé par investir le chdleau ; mais nous avons si bien gaspillé notre temps et notre travail que le jeu a dû cesser ; messieurs les assiégés sont tombés sur nous, ont dé-

truit ]ios tranchées, tué nos hommes, enlevé nos canons et nous ont laissés con tanto di naso. Hélas I tout ce qui reluit n'est pas or : nous ne sommes pas des soldats tels qu'on s'imagine ; nous avons non sans raison beaucoup de confiance dans nos forces et notre courage, mais nous avons peu ou point de courage, car nous faisons quod nos it perditum. Aussi je^ne compte guère que nous puissions prendre cette ville à moins que le Seigneur la mette dans nos mains miraculose. Nous agissons pourtant comme si nous voulions atteindre quelque résultat, mais tous nos efTorts sont peu de chose. Ce que nous avons fait de mieux c'est d'intercepter la rivière et de couper les routes, de sorte que la ville ne puisse être ravitaillée. On me dit que la famine sévit particulièrement sur les indigents, on en fait sortir un grand nombre chaque nuit et nous ne pouvons empêcher cela, à moins de vouloir la mort de ces pauvres gens. Nous avons autour de la ville environ douze mille fantassins de toutes nations : à les bien compter, je crois qu'on en trouverait tout au plus dix mille; mais le roi veut qu'il y en ait douze mille. Jusqu'ici nous n'avons pas creusé de tranchées, mais nous avons établi des batteries. On dit qu'après les fêtes de Pâques nous tenterons quoique eiïbrt si le duc de Parme ne nous en empêche; jusqu'ici il n'a rien

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lait, non plus que nous, sauf que , gi due à notre négligence, il a fait entrer dans la ville cinq cents archers. Il est arrivé en France h la fin de l'année dernière, il est resté sur la frontière quelques semaines pour réunir toute son armée : combinée avec celle du duc de Mené (Mayenne) et des papistes, elle n'a jamais dépassé quinze mille fantassins et quatre mille cavalieis; vous jugez par-là ce qu'il y a de vrai dans les discours de ceux qui lui prêtent des armées de soixante-dix ou quatre-vingt mille hommes. Cependant la peau du roi le démangeait {sic) de telle sorte qu'il n'a pu attendre sa venue : il a marché à sa rencontre alors qu'il était encore à environ vingt milles allemands de notre camp, ce qui a produit un double mal. D'abord par une suite de marches et de contre-marches (nous avons erré deux mois comme des Tsiganes) il a tellement fatigué sa cavalerie qu'aujourd'hui, au lieu de l'avoir sous la main et toute fraîche, il n'en a plus du tout : tout est dispersé ; l'un a perdu son cheval, l'autre son argent, un troisième est malade; tout va à la débandade. D'autre part, en l'absence du roi, les fantassins n'étant point soldés se sont répandus dans les villages et ont abandonné leurs postes et tous leurs devoirs : cela a rendu les sortits faciles aux assiégés et nous a valu l'allront •i''ii j'ai [larlé plus haut. I.e seul résultat obtenu

c'est que nous avons absolument épuisé le pays ; il n'y a plus aujourd'hui un grain de blé sauf dans les villes et de l'autre côté de la rivière. Le prince de Parme, bien que nous ayons tourné autour de lui comme le diable autour d'une âme pécheresse, s'est bien gardé et n'a point bougé avant l'heure propice ; puis à son moment il s'est mis en marche avec toutes ses forces, de sorte que nous avons dû nous retirer sur Rouen, le laissant camper le lendemain sur le terrain que nous occupions la veille. Le roi se proposait un double but : d'abord il voulait retenir son adversaire jusqu'à ce que nous eussions réuni toutes nos forces, car il attendait encore beaucoup de seigneurs qui amenaient de nombreuses troupes. Ensuite il voulait l'attirer assez près de Rouen pour qu'il ne pût refuser bataille. Mais les choses ne se sont pas passées ainsi. Le roi a été blessé dans une escarmouche ; le prince de Parme a profité de cette occasion pour assiéger la ville de Neufchâtel qui s'est rendue per deditionem n'étant pas fortifiée sérieusement. Il n'a plus voulu quitter cette place pour ne pas se laisser entraîner à livrer bataille : il doutait fort du succès, car il avait déjà perdu le tiers de ses soldats : et le roi avait en tout sept mille chevaux français, quatre mille allemands et quatorze mille fantassins. Nous sommes ainsi restés pendant deux semaines, nous,

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tentant chaque jour quelque chose, lui rien : pendant ce temps-là s'est produite la sortie des Rouennais ; le duc de Parme, jugeant non sans raison que la ville n'avait plus besoin d'un secours immédiat, s'est retiré derrière la Somme pour rafraîchir ses troupes ; nous l'avons poursuivi avec trois mille cavaliers. Si nous avions été habiles, nous aurions pu en un jour détruire la moitié de ses soldats, aussi facilement qu'on avale un verre de vin ; mais Dieu nous a refusé ce bonheur, et l'ennemi s'est retiré sans dommages. Le bruit court maintenant qu'il va revenir, mais cela n'est pas certain; en tout cas le roi rappelle ses gens de tous les côtés et invite à revenir ceux qui l'avaient quitté ; il espère avoir dans quelques jours trois mille cavaliers, outre ses reîtres, qui dépassent quatre mille cinq cents. En joignant ^ celte cavalerie les fantassins dont j'ai parlé, on pourra se mesurer sans trop de risques avec le duc de Parme. Voilà l'exacte récit de tout ce qui s'est passé jusqu'ici.

« J'ai peu d'espoir de voir la paix se conclure : jo redoute même de plus grands désordres, à moins que le roi ne remporte des avantages particuliers, soit par la prise de cotte place, soit par le gain d'une bataille.

La lettre 25, datée du 19 mars (nous suivons l'ordio do l'oJiteur), contient le passage

suivant qui trahit un profond découragement: « Nous prenons souvent les armes et nous courons à droite et à gauche sans beaucoup d'agrément; mais nous avons jusqu'ici fait peu de choses héroïques ; si nous n'en faisons pas plus désormais nous souillerons peu nos armures... Beaucoup de mes gens sont malades, dit la lettre 26, quelques-uns tiennent bon mais ils ne désirent rien tant que de retourner chez eux. La France ne leur plaît guère et ils aimeraient mieux dormir sur les matelas de Moravie que sur la paille d'ici. Pour moi, à dire vrai, n'était la curiosité de faire et de voir quelque chose, je ne tiendrais guère à la France. J'en suis rassasié et si Dieu m'accorde d'en sortir je n'y remettrai certainement pas les pieds. Le roi est pour moi un seigneur très-affable et très-bienveillant: beaucoup de grands ôt de princes sont mes amis; cependant les manières de certains gentilhommes ne me plaisent guère et il n'est pas à craindre que je prenne en dégoût la Bohême ou la Moravie. Dieu sait quand la guerre actuelle finira : il y a jusqu'ici peu de chances de voir la paix se conclure ; nous sommes encore devant Rouen et n'avons guère l'espoir de nous en emparer. JSous avons couru après le duc de Parme pendant environ huit semaines , parfois même pendant la nuit; au commencement il m'était très-

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pénible de chevaucher avec mon armure ; mais je m"y suis tellement accoutumé (]ue j'y fais aussi peu attention qu'à un manteau. »

La lettre 27 est datée du 12 avril :

« Jusqu'ici, il n'y a rien de nouveau, sauf l'arrivée de deux millù Anglais qu'on attendait. Il y a lieu de croire que le roi ayant réuni tout son monde entreprendra quelque chose de sérieux contre Rouen, si toutefois la paix n'est pas conclue: on en parle beaucoup ; mais je n'y compte guère pour beaucoup de raisons et je ne vois pas sur quoi on peut se fonder pour l'espérer.

« Le bruit avait couru ces jours-ci que le prince de Parme allait revenir: mais il n'en est plus question. Je ne crois pas qu'il doive venir nous rendre visite avant la lin de ce mois ou le commencement du prochain, lorsqu'il aura reçu les renforts que doit lui amener le prince de Mansfeld. On dit que maintenantil n'a plusguère de septà huit mille hommes : les roîtres, les Suisses et le prince de Monte-Marciano avec ses gens et un grand nombre de Français l'ont quitté. Il est maintenant en Picardie, aux environs de la ville de Nus: U voulait d'abord rassié,iror ; mais voyant qu'il ne réussirait pas, il a renoncé à ce dessein. Je crois qu'en ce qui le concerne il aimerait mieux «5tre dans les Pays-Bas: ici ses nCfaires ne vont pas trop bien.

« Le comte Maurice de Nassau a échoué devant Mastricht parce que les échelles qu"on lui avait fournies pour une surprise de nuit se sont trouvées trop courtes; maintenant il se prépare avec de grandes forces pour une campagne d'été : le roi d'Espagne en voulant conquérir le bien d'autrui pourrait bien perdre le sien propre. Ce qu'il y a de certain c'est qu'il a proposé aux ligueurs, par l'intermédiaire du duc de Parme, de prendre sa fille aînée pour reine et de lui jurer fidélité s'ils désirent obtenir de l'Espagne un concours plus sérieux : beaucoup d'entre eux ont été tellement blessés de cette proposition qu'ils se sont retirés de la Ligue avec leurs partisans : notre roi se fonde sur ce fait pour espérer une paix prochaine.

« A Rouen les vivres sont devenus fort rares ; les assiégés ne reçoivent plus rien ni par terre ni par eau : on estime que s'ils ne sont pas secourus ils ne pourront pas tenir au delà du huit du mois prochain. Il y a aujourd'hui huit jours ils ont fait une sortie contre le corps hollandais ; mais ils ont été bien reçus: cent vingt d'entre eux sont restés sur le champ de bataille ; nous n'avons perdu que sept ou huit des nôtres. »

La dernière lettre relative aux affaires de France (n° 31) est datée du camp devant Rouen, 13 avril. Charles de Zerotin invite l'un des

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frères bohèmes, Zacharias Solin, à prier pour lui : « Car, dit-il, nous courons souvent de grands dangers: tantôt campés devant la ville, tantôt poursuivant les ennemis. Jusqu'ici nous avons encore fait peu de chose , soit pour prendre la ville soit pour repousser l'ennemi : nous n'avons réussi ni dans l'une , ni dans l'autre de ces entreprises : nous avons maintenant plus à combattre encore qu'auparavant , et peu ou point d'espoir de paix: la ville veut n''sister au roi quand môme. Nous aurons bientôt l'ennemi sur le dos d'un autre côté ; comment le recevrons-nous ? Dieu le sait ; à parler humainement nous sommes plus forts que lui et nous n'avons rien à redouter; mais nous n'espérons ni dans le nombre ni dans la force, mais dans le seul secours du Seigneur : il est le Dieu des dieux et le Dieu des armées.

« Eu ce qui concerne les églises d'ici, je dois vous annoncer que nos coreligionnaires sont durement opprimés par les papistes. Le roi n'y peut pas grand'chose : il pourrait sans doute plus s'il le voulait, mais il s'occupe peu do la religion et de la liberté de la parole divine : c'est pour cette raison, L mon avis, que Dieu ne le bénit point. Beaucoup de gens pieux le bUlmenl fort sévèrement de n'avoir pas encore convoqué une assemblée [lublique des réformés. Fn '" qui me concerne, je lui souhai-

terais plus de sérieux dans l'esprit : Dieu veuille tourner tout pour le mieux et ne pas abandonner ses serviteurs. »

C'est sur ces paroles de découragement que se termine la partie française de la correspondance de Charles de Zerotin : la dernière lettre écrite de France porte la date du 13 avril 1592 : le 20 avril suivant Henri IV était obligé de lever le siège de Rouen : on ne sait ni comment Charles de Zerotin se sépara de lui ni par quels chemins il regagna son pays. Du 13 avril 1592 au 20 janvier 1596 il y a dans sa correspondance une lacune que toutes les recherches de l'éditeur n'ont pas réussi à combler jusqu'ici. Après avoir étudié l'art militaire dans l'armée de Henri IV, il prit du service dans celle de l'archiduc Mathias et se distingua au siège de Gran (Ostrihom). Il fit ensuite partie du tribunal suprême de la Moravie ; ses écrits en langue tchèque sont considérés comme l'une des sources les plus importantes pour l'histoire du droit public de cette province : son style est un modèle de pureté classique et sa correspondance jette un jour intéressant sur mille détails des mœurs et des événements de son temps. En 1608 il fut nommé capitaine (hejtman) (zerasky, Landshauptmann) de la Moravie : lors des conflits de l'empereur Rodolphe et de l'archiduc Mathias, il se prononça

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énergiquement pour l'archiduc. Il resta fidèle à Ferdinand 11 pendant les troubles de Bohême et fut même envoyé à Prague pour négocier avec les Etats du royaume. Pendant sa royauté éphémère, Frédéric le Palatin vint en Moravie et tenta vainement de se concilier Zerolin. Après la soumission de la Bohême, Charles de Zerotin intervint à plusieurs reprises pour assurer à ses compatriotes révoltés la clémence impériale. 11 fut mal récompensé de sa fidélité. En 1627 les frères bohèmes furent invités sous peine de bannissement à revenir à l'Eglise romaine. Zerotin se relira à Breslau en Silésie : il mourut en 163G. Le chevalier Pierre de Chlumecky a publié à Brûun,en 18G2, un ouvrage étendu, Karl von Zerotin und seine Zeit : nous ne l'avons pas sous les yeux. Mais il est évident que la publication de la correspondance originale de Zerotin permettra d'ajouter de nombreux et intéressants détails à la monographie de M. Chlumecky. Les lettres dont nous avons donné la traduction en témoignent suffisamment.