La jireiue fraui^aiso cuuliuuti d'iiupriuior, A propo

Moravie compte environ quinze cent mille Tchèques, intimement unis par la langue et l'histoire à leurs congénères de Bohême et aux Slovaques de Hongrie. Les parents de Palacky se rattachaient par leurs origines à la secte des frères bohèmes, connus à l'étranger sous le nom de Frères moraves, secte issue des hussites et qui prétendait conserver les traditions démocratiques et patriarcales de la primitive Église. La Bohême leur a dû, outre les traducteurs delà meilleure Bible nationale, le grand pédagogue du XVIl^ siècle, Komensky (Goménius). M. Guizot, avec lequel Palacky offre plus d'un trait de ressemblance, a raconté que sa grand'mère dut fuir devant les balles des catholiques aux assemblées du désert ; les ancêtres de Palacky, persécutés par les jésuites, se réfugiaient dans les bois pour chanter leurs cantiques et lire leurs livres sacrés.

L'édit de tolérance de Joseph II (1781) fit cesser ces terreurs ; la libre conscience dut pourtant se renfermer dans les limites des confessions officielles ; la secte des frères bohèmes ne fut point admise parmi celles que l'État reconnaissait. Il fallut choisir entre le formulaire helvétique et le formulaire d'Augsbourg. C'est à cette dernière

des choses slaves, les bourdes les plus singulières. Un grand journal de Paris, dans une notice nécrologique affirmait que Palacky n'était pas Slave, il était Slovaque

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confession que se rattacha le père du futur historien, (rétail un maître d'école qui joignait à son modeste salaire le produit d'un petit commerce.

Il inspira de bonne heure à son fils le goût de la lecture et spécialement de la Bible. Notons à ce propos que le protestantisme a donné au pays de Jean H us trois des principau.x restaurateurs de sa nationalité: Paul Schafarik, l'auteur des Antir/nitcs slaves ; KoUar, le mystique poiUe du Panslavisme^ et l'historien Palacky. La langue tchèque fut, bieu entendu, l'idiome dans lequel le jeune Frantiszek (François) rerut l'éducation première. Mais, dit un proverbe du pays, Dieu n'abandonne pas le Bohême pourvu qu'il sache un peu d'allemand. Dès 1807, l'enfant était envoyé dans une commune allemande de la Moravie [lour y étudier la langue officielle de l'empire. Il alla ensuite continuer ses éludes classiques aux écoles protestantes de Trenczin et de Pressbourg, en Hongrie. L'enseignement s'y donnait alors dans un l.ilin de cuisine qui ressemblait peu à celui de Cicéron. Rien, dans ces éludes premières, ne rappelait cette culture allemande par laquelle on a voulu plus t;ird expliquer le talent littéraire el politique de Palacky. Dans un pays aussi bigarré que l'Klal austro-hongrois, où quinze nationalités se partagent el au besoin se disputent le sol commun, il n'est pas

toujours facile à un adolescent de déterminer d'avance celle à laquelle il appartiendra. Ce choix si important dans la vie d'un citoyen dépend le plus souvent de circonstances fortuites. Tel, né à Prague, eût été un Slave ardent, qui, élevé à Vienne, est devenu un Allemand convaincu ; tel autre, Viennois d'origine, devient par le hasard de sa destinée un Hongrois fanatique. Par bonheur pour lui et pour le peuple tchèque, Palacky trouva sur le sol même de la Hongrie, à Pressbourg, tout un groupe de patriotes slovaques qui cultivaient avec ardeur la langue et la littérature bohème. Palacky commençait à oublier l'idiome paternel, quand un ami lui communiqua quelques livres qui excitèrent sa curiosité, notamment un exemplaire du Labyrinthe du monde, par Komensky (Comenius), et deux articles du philologue Jungmann, sur la langue tchèque. Jungmann, alors professeur au gymnase de Leitmeritz, protestait contre l'oubli où on laissait tomber l'idiome national, et invitait les patriotes à ne point permettre qu'il pérît entièrement. Cet opuscule, que la censure allemande laissa passer parce qu'elle ne le comprenait point, excita le juvénile enthousiasme de Palacky, et il se promit de collaborer, dans la mesure de ses forces, àlarestauration de la langue maternelle. Cette restauration, peu de Slaves

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osaient alors en espùrer le succès; personne n'en provoyait les cons6<iuences. Vers le mCiue temps Palacky, faisait connaissance du jeune Schafarik' le futur auteur des Antiquités slaves, qui lui aussi, étudiait avec passion les annales de sa race. Un travail sur la prosodie de la langue tchèque, publié en 1818, à Pressbourg, fut le premier fruit de hnirs communes recherches. Schafarik avait alors vingt-trois ans, Palacky vingt. Leur maître, Jungmann, entra dès lors avec eux en correspondance : heureuse et féconde alliance de trois génies qui devaient donner à la patrie tant d'œuvres magistrales de littérature, d'histoire ou d'archéologie.

Le père de Palacky le destinait au ministère évangélique ; un instant les études et les controverses religieuses l'absorbèrent tout entier ; puis la philosophie de Kant l'amena à d'autres recherches; il ébaucha un traité d'esthétique, dont quelques fragments parurent en langue allemande et en tchèque. Jusqu'à la fin de sa vie, le vénérable historien avait conservé une certaine tendresse pour cet essai qui ne fut pourtant qu'un accident dans sa vie littéraire. Les doctrines qu'il y formulait ont d'ailleurs, pendant toute sa carrière, inspiré sa conduite et guidé sa plume.

« La philosophie, disait-il, est la science do