FRANÇOIS DEAK ET LA HONGRIE

tome du dualisme qui gouverne rAutriche-IJongrie depuis bientôt dix ans (1). Nos lecteurs le voient encore à l'œuvre aujourd'hui et savent quel rôle important jouent les Hongrois dans la politique de l'Orient. C'est le fruit des efforts et de la patience de Deak; l'œuvre assurément n'est point parfaite; M. de Beust aurait dû rendre justice aux Slaves de la Cisleithanie, comme il a rendu justice à la Hongrie ; les Hongrois ont tort de profiter de leur triomphe pour opprimer les Slaves et les Roumains. Tout cela n'ôte rien à la grandeur du caractère de Deak, .'i l'habileté profonde avec laquelle il sut mener à fin cette œuvre si délicate. Ceux-là mêmes qui désiraient, pourla Hongrie, plus encore qu'elle n'a obtenu, reconnaissent le service que Deak a rendu à son pays.

« La transaction avec l'Autriche, dit Koloman fihyczy dans le discours que nous avons déjà cité, n'assurait pas complètement à notre patrie cette .-ibsolue iudépendant'e qui devrait exister sous une dynastie héréditaire, dans une union indissoluble avec les autres pays ; mais elle déterminait la dose d'autonomie qui appartient à la Hongrie dans celle union. On n'obtenait pas tout ce (|u'on demandait,

1. Voir sur fos qin-slions nulro llisloire d' Autriehe,\u .ViOet «iiivnntt':». Lt's tl<'rni«'rs «'hnpiln's «li* cot ouvrant* foriuont le lion uulurcl de;» i-luilos sur Paliickv el Kr. I>i'nk.

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mais tout ce qu'on pouvait obtenir eu égard aux circonstances. Les affaires intérieures du pays étaient remises aux mains de la nation, on assurait son influence dans les affaires communes, on faisait entrer la Hongrie dans la famille des états européens, dont elle était effacée ; on rendait la patrie à la nation en faisant désormais dépendre sa prospé* rite du dévouement de ses citoyens. »

UAusgleich est l'œuvre capitale de la vie de Deak; œuvre de conciliation et de politique raisonnable, elle fut accueillie par la nation avec enthousiasme. Quelques émigrés, Kossuth notamment, se refusèrent à l'accepter. Des esprits exaltés accusèrent même Deak de trahison. Mais il avait bien le droit de dédaigner ces injures, l'homme qui avait prononcé un jour ces nobles paroles :

« J'ai un am.i dont les paroles ont plus d'importance pour moi que celles de l'opinion publique. Un ami avec lequel je ne transige jamais, un ami dont les ordres me sont sacrés, dont la désapprobation serait pour moi le plus rude châtiment. Cet ami, c'est ma conscience. » (Discours du 13 mai 1861.)

D'ailleurs, le désintéressement sans exemple que Deak montra au lendemain de son triomphe suffisait à désarmer la calomnie. M. de Beust, baron saxon, pour avoir conclu le traité avec la Hongrie, fut fait chancelier de l'empire et comte héréditaire.

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Deak n'accepta de l'empereur ni fonction publique, ni distincliou d'aucune sorte. Il ne parut même pas à la cérémonie du couronnement. On voulait lui conférer pour cette journée la dignité du Palatin qui pose la couronne de saint Etienne sur le front du souverain. 11 déclina obstinément cet honneur et resta chez lui le jour de la solennité nationale. L'empereur François-Joseph eût voulu lui offrir quelque témoignage de sa reconnaissance : « Sire, lui dit le comte Andrassy, votre Majesté peut tout, pour Deak elle ne peut rien. » Un portrait du roi fut tout ce que le vieux patriote ^voulut accepter.

Deak fut aussi sage que désintéressé i;n refusant un portefeuille dans le ministère hongrois ; de notre temps, les hommes d'Etat s'usent vite; en Hongrie plus vite qu'ailleurs. D'ailleurs, il a peutêtre épargné à son nom plus d'une souillure en restant en dehors du gouvernement, qui proûta du triomphe des Magyares pour traiter si durement les populations slaves et roumaines du royaume. Deak ne cessait de réclamer justice pour ses concitoyens de nationalité étrangère. Quand en 1869

les Roumains de Transylvanie se résolurent à ne point prendre part à la diète, il publia dans les journaux une lettre où il disait :

« Je serais fort affligé si les Roumains s'abstenaient de prendre part aux élections ; mon désir est de voir le système constitutionnel appliqué à toutes les nations de l'Autriche, sans distinction de race. La patrie a besoin de paix, et tout ce qu'il nous reste à faire, il faut le faire sine ira et studio^ dans un esprit fraternel, dans une entente parfaite avec tous les citoyens du pays.

« Même, dit-il ailleurs, si les exigences des nationalités sont exagérées, si elles sont le résultat d'un préjugé, il faut se garder de blesser ces préjugés dans les circonstances où la raison d'Etat ne l'exige pas.... Nous devons nous efforcer de rendre les institutions de la patrie chères aux différentes nationalités^ de leur rendre la patrie habitable. »

Tl n'approuvait pas les mesures brutales prises par ses compatriotes pour imposer leur idiome ; il demandait que chaque nationalité pût s'instruire dans sa langue maternelle. Sages conseils que la Hongrie regrettera peut-être un jour de n'avoir pas écoutés.

A la diète, Deak s'occupa surtout de réformer et de maintenir le grand parti qui porte son nom, et dont la politique a pour oljjet principal l'union avec

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l'Autriche sur la base du compromis de 1867. Il n'hésita pas pas à combattre devant la chambre, à faire poursuivre au besoin devant les tribunaux ceux qui, sous l'inspiration de Kossulh, prétendaient ramener la Hongrie dans les voies de la révolution. Il fut parfois en butte à de violentes attaques; elles n'ébranlèrent pas sa constance ; aux élections de 1869, le parti deakiste forma encore les deux tiers de la diète. a J'avance en âge, disait-il le 6 décembre 1872 dans un discours prononcé au club qui porte son nom, je ne sais combien de temps encore je pourrai prendre part à vos délibérations; mais notre parti n'est ni vieux, ni malade ; il se rajeunit sans cesse. » Un publiciste hongrois, qui a suivi de près les dernières années de sa vie parlementaire, a tracé de lui le portrait suivant:

« Deak, comme orateur, est un des phénomènes les plus intéressants qu'on puisse observer. Avec son arsenal immense de faits historiques et juridiques, il est toujours prêt à l'attaque comme à la défense. Ce n'est pas un virtuose de la parole. Mais personne n'a plus que lui l'art de se passer d'artifices ; il possède trois grands secrets : il trouve le mot propre quand il le faut, il lui donne le ton qui lui convient, et l'intensité nécessaire. Ce qui jaillit de ses discours, ce n'est pas une lumière

électrique, éblouissante, ou chatoyante, c'est tout simplement la clarté du jour, telle que la produit la nature. 11 ne prend aucune attitude ; il filtre ses premières paroles à travers ses épaisses moustaches; elles résonnent sourdement ; au bout de quelques moments, son débit s'accentue et il impose sa parole, sans pourtant élever la voix. Tantôt il s'adresse à ses plus proches voisins, tantôt il se tourne vers la gauche qui l'écoute silencieuse et stoïque, tantôt vers la tribune des journalistes ; à certains moments, il se met à son aise et plie un genou sur sa chaise. Quand il n'a point de notes à consulter, il relève ses lunettes sur son front, ou bien il déploie un large foulard de soie et en essuie tranquillement les verres. Vienne le moment où de ses prémisses il veut tirer les conclusions, il remet ses lunettes, il se tourne la tête haute vers la fraction contre laquelle son discours est dirigé. Son organe se développe avec plus de puissance. L'index de. la main droite s'agite avec vivacité, comme s'il voulait d'un geste souligner chaque syllabe. Les déductions s'alignent avec une inexorable logique. La chambre éclate en eljeîi (vivats), mais la voix puissante du leader domine jusqu'à cette explosion d'enthousiasme.

« Son discours manque d'ornements ; il ne s'amuse point à se baisser pour ramasser des fleu-

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rettes ; son éloquence a le caiactère d'un édifice pratique ; on n'y rencontre aucun détail supeillu mais rien d'utile n'y mauque. Et cependant, on ne peut dire que la construction ait un aspect froid ou dépourvu de beauté. Les proportions sont d'une merveilleuse harmonie..,. Il devient terrible quand il réfute i'un des orateurs qui l'ont précédé ; il se laisse aller à son humour ; le lion s'amuse et joue avec la souris qu'il tourne et retourne dans ses griffes puissantes. Rien de plus redoutable que sa bonhomie.»

La bonhomie est en effet un trait saillant de ce caractère. Deak vécut et mourut en bon bourgeois. Jamais il ne put se décider à quitter son modeste logis de V/iôtel d'Angleterre. C'était un bien rare spectacle pour les habitants de Pesth de le voir endosser le costume national, l'attila flottante sur l'épaule, le kolpak h plume d'aigle. Le sabre recourbé allait mal à la lourde taille du tablabiro. Il fumait des cigares vulgaires et jouait volontiers aux quilles avec ses amis. C'était son plus grand divertissement ; avant son triomphe, les quilles le consolèrent plus d'une fois des déboires de la politique. Chez lui, il sculptait volontiers de petits bibelots en bois que les patriotes s'arrachaient. Sa popularité dans les dernières années de sa vie était devenue prodigieuse ; tout ce qui pouvait porter

un nom dans la mode ou dans l'industrie recevait 1-3 nom de Deak ; on trouvait son portrait sur les pipes, sur les foulards, sur les hoîtes d'allumettes. Son salon était encombré de tapis, de coussins, de plumiers, de porte-journaux, que de gracieuses admiratrices lui envoyaient de tous les coins de la Hongrie.

Il souffrait cette popularité, ne pouvant l'empêcher ; mais il s'y fût volontiers dérobé. La mort seule permit au souverain et au pays de rendre au grand citoyen les honneurs qu'il avait refusés de son vivant. Pesth lui fit de splendides funérailles. L'impératrice Elisabeth voulut de ses royales mains déposer une couronne sur le cercueil de celui qui avait conservé la Hongrie à son époux. Rare et pieux hommage rendu non moins à l'illustre défunt qu'au sentiment public de son pays. A défaut d'autre témoignage, il suffirait à faire comprendre la grandeur du rôle de François Deak. Peu d'hommes, dans ce siècle de crises et qui a vu tomber tant de trônes, ont eu le secret de réconcilier les peuples et les rois.