LE NIHILISME ET L\ RUSSIE

Les événements singuliers dont la Ilussie a été le théâtre depuis quelque temps ont appelé sur ce pays une curiosité mtMée d'horreur. On s'est demandé comment il était possible qu'en plein xix" siècle un état fliriHien t'iU témoin de [)areils attentai-; et incapablo de se défendre contre une bande de conspirateurs mystérieux. On n'a pas assez, croyons-nous, réiléchi à la nature si)éciale de l'état russe et aux circonstances historiques au milieu deàquelles il s'est développé. La Russie est K' plus jeune des états européens ; son malheur est d'avoir été trop tôt cl trop brusquement envahi par les idées occidentales. On peut la comparer à une vallée sans défenses, subilemml inondée par les eaux d'un lac supérieur qui a rompu ses digues. Il est |)ossible que

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rinondation apporte dans ses flots la richesse et la fer tilité. Elle n'en sera pas moins accompagnée de désordres graves, peut-être même de lugubres catastrophes. Ces fléaux auraient été évités si une main prudente avait pu assurer par des canaux habilement ménagés une irrigation lente et régulière, tempérer par une série d'écluses la force destructrice que prête à l'élément dévastateur la différence des niveaux. Malheureusement pour elle la Russie, en ouvrant aux idées de l'Occident les portes qu'elle avait tenu fermées pendant de longs siècles, s'est laissé pénétrera la fois par des influences fécondes et des contagions dangereuses.

A l'époque où Pierre-le-Grand la fit entrer en rapports suivis avec l'étranger, l'Europe était tout entière monarchique. En aucun pays on ne songeait à détruire les trônes des souverains. Les philosophes du xviii^ siècle adressaient leurs hommages à Gatherine-la-Grande ; la Russie n'avait d'autre rêve que de s'élever au niveau des principales monarchies de l'Europe. Les états constitutionnels étaient peu nombreux, sauf l'Angleterre et la Hollande, et ils n'étaient guère florissants. Des institutions anarchiques avaient mené à la ruine le royaume de Pologne ai celui de Hongrie. Leur exemple n'était pas à imiter. La révolution française porta un coup mortel à cet ancien ordre de choses. Peu à peu, malgré les efforts de la Sainte-Alliance, malgré la politique d'un Metternich, on vit le régime constitutionnel s'implanter dans tous les états européens, même dans ceux