Paris, Maisonueuve

LK VliDA SLAVE. 53

slaves; il avait été l'objet d'un rapport, peu favorable d'ailleurs, au ministère de l'instruction publique. Il vient d'être mis en vente à Paris et nos lecteurs, avant de parcourir la traduction française qui l'accompagne, ne seront peut-être pas fdchés d'être éclairés sur certains détails qui auraient chance de leur échapper. Nous espérons leur démontrer aisément que le Veda slave n'est pas aussi védique qu'on pourra le faire croire. A beau mentir (jui vient de loin, dit le proverbe. Le mystificateur ignorant qui a voulu nous imposer ses prétendues découvertes a évidemment compté sur la complicité de ceux qui peuvent savoir quelque chose in slavicis. Il s'est trompé et nous n'aurons pas de peine à le prouver.

Le Veda slave s'ouvre par cette épigraphe mélancolique :

Sic vos non vobis mellificatis npes, Sic vos non vobis vellera fertis oves, Sic yos non vobis fcrtis aratra boves.

Quel peut bien être le sens de cette citation classique? M. Verkovitch veut-il faire entendre par là qu'il a uniquement travaillé pour la gloire d'autrui? La préface qui ouvre le volume nous donne la clef de cette énigme. Cette préface occupe seize pages in-8 et n'est pas traduite en français ; on

54 NOUVELLES ÉrUDES SLAVES.

pourrait croire qu'elle est écrite en bulgare comme le texte même du livre : il n'en est rien, elle est rédigée en serbe. M. Verkovitch, qui est Serbe de naissance et, soit dit en passant, marchand d'antiquités à Serres (Macédoine), a préféré ici l'emploi de sa langue maternelle : c'est vraiment dommage qu'il n'ait pas jugé à propos d'Initier le lecteur non slave aux arcanes de sa pensée. Elle est parfois curieuse et même surprenante. M. Verkovitch commence par déplorer l'ignorance générale et les préjugés des Occidentaux en ce qui concerne la race slave. Il exagère même un peu ces préjugés en afhrmant qu'on affecte de confondre sans cesse les Slaves avec les Huns, les Tartares, les Vandales et les Goths. De bonne heure M. Verkovitch s'est résolu à venger ses compatriotes et congénères de ces injustices imméritées. En voyageant chez les Slaves de Macédoine, il a remarqué que c'était un peuple essentiellement chanteur, mieux doué pour la poésie et la musique que les modernes Hellènes, et il a conclu de ce fait qu'ils devaient avoir possédé jadis une civilisation pins élevée et plus ancienne que celle des autres peuples indo-européens. Mais ce n'était là qu'nne hypothèse; M. Verkovitch espérait qu'il pourrait en trouver la confirmation dans le texte niôaie des chants populaires, et h partir de l'ynnée 1856 il se mit à les collée-

tionner avec ardeur. Toutefois rien dans les chansons par lui recueillies et déjà publiées en partie du moins, h Belgrade, en 18G6, rien ne vint justifier ses hypothèses ni légitimer ses espérances. C'est alors qu'il eut l'idée de s'adresser à quelques amis et de les associer à ses recherches.

« Je les priai, dit-il, de rechercher dans le peuple bulgare des chants historiques relatifs aux rois macédoniens Philippe et Alexandre, et aux antiquités de la Thrace, par exemple au chanteur trace Orphée et aux autres personnalités marquantes des anciens temps... On chercha et on ne trouva rien que des chants sans valeur historique. » Cependant M. Verkovitch finit par rencontrer un ami qui vivait dans les régions de Perin Planina (la montagne de Perinj et qui s'offrit à poursuivre les investigations dans celte région peu connue.

« Au bout d'un mois, c'est toujours M. Verkovitch qui parle, je reçus un cahier de chants: parmi ces chants, grâce à la bond' divine (voljom bojioni), il y en avait un (jui prouvait solennellement la réalité d'une de mes espérances les plus hardies, qui contredisait complètement les opinions jusqu'alors admises sur l'antiquité des Slaves dans ces régions. C'était un petit puëme sur Alexandre le Grand.

« Il n'est pas possible d'exprimer l'agréable im-

pression qae j'éprouvai en voyant inopinément se réaliser ce qui ressemblait jusqu'alors à un rêve, à un château bâti dans les airs, à savoir que les Slaves du Rhodope ont des traditions encore vivantes sur Alexandre le Grand. »

Je continue de traduire :

« Je remerciai ardemment la Providence divine qui avait bien voulu se servir de moi, infirme et indigne d'une telle grâce, pour faire sortir de l'oubli un secret d'une telle importance. Et je me remis à l'œuvre avec un zèle encore plus grand. J'espérais bien ne pas en rester à ce premier succès et faire encore de pareilles découvertes. Dans chacune de mes lettres je priais mon correspondant, je l'adjurais de continuer à faire des recherches sur Alexandre et les autres empereurs de Macédoine, mais surtout de ne pas oublier Orphée. »

Arrêtons-nous ici un instant. Ces lignes sont instructives. Nous avons affaire d'abord à un marchand d'antiquités, c'est-à-dire à un personnage qui a souvent des raisons pour n'être pas trèsscrupuleux sur les questions d'authenticité, à un Slave fanatique qui serait enchanté de jouer un bon tour aux Hellènes en leur prouvant qu'ils ne sont que les plagiaires de la civilisation slave, et enfin à un ignorant di primo cartcllo. Cette der-

nière assertion est la seule qui ail ici besoin d'être

démon liée.

M. Verkovitch, comme ou vient de le voir, affirme avec une naïve impudence qu'ir a le premier, grâce à la bonté divine, démontré l'existence d'une tradition alexandrine dans le peuple bulgare. En cela il se trompe absolument. Il a été publié à Agram, en 18G1, un volume de chants bulgares, auquel nous avons déjà fait allusion, le recueil des frères Miladinov : c'est un ouvrage classique que M. Verkovitch n'avait pas le droit d'ignorer. A la suite de ce volume, les auteurs ont réuni un certain nombre de renseignements sur les énigmes, les cioyances, les rites et les traditions populaires de la Bulgarie. En tôte du chapitre consacré aux traditions populaires (pag, 526) on lit ce qui suit : « L'empereur Aleœandre. L'empereur Alexandre demanda qu'on allât lui chercher de l'eau d'immortalité. Mais de ceux qui y allèrent, aucun ne revint ; avant d'arriver à cette eau, il fallait voyager trois jours entiers dans une obscuiité profonde, les voyageurs s'y égaraient et nul ne pouvait revoir le jour blanc. L'empereur y alla lui-même, il prit avec lui une jument et un poulain. Arrivé dans

obscurité, il attacha la jument, puis plus loin, dans an endroitoù l'on pouvait encoreentendrelajument il attacha le cheval; puis il s'avança jusqu'au lieu où

était l'eau d'immortalité,entre deux montagnes qui s'ouvraient et se refermaient. Il puisa de l'eau dans un vase, et d'après les hennissements de la jument et du poulain, il retrouva son chemin et revint au jour blanc. Il mit le vase au bord de sa fenêtre et recommanda à sa sœur de prendre bien garde d'y toucher. Sa sœur Roxandra par mégarde fit tomber le vase. Alexandre entra dans nue furieuse colère : sa sœur épouvantée s'enfuit et se jeta dans la mer ; elle fut changée en dauphin : ce dauphin, quand il entend le nom d'Alexandre, se cache au fond des eaux. »

Il [n'était pas bien difficile à M. Verkovitch de connaître ce récit; il aurait pu aussi avec un peu de bonne volonté savoir comment les traditions relatives à Alexandre sont entrées dans la littérature écrite et populaire des Slaves. En 1867 un savant croate, M. Jagitch, aujourd'hui professeur à Berlin, a publié à Agram un excellent ouvrage sur l'histoire de la jlitlérature serbe et croate (1) : le chapitre V de cet ouvrage est consacré à l'examen des livres apocryphes et des traditions légendaires chez les Slaves méridionaux. M. Jagitch n'a point négligé ce qui se rapporte aux légendes alexandrines.

« La vie d'Alexandre le Grand, dit M. Jagitch

i. Istorija srpsko-hrvatske Knizevnosti, u Zagrebu.

(pag. 94) émerveilla tellement l'antiquité qu'elle ne put disparaître de la mémoire des hommes ; elle fut transmise d'un peuple fi l'autre et chaque nation y ajouta les ornements de sa fantaisie. La légende entra dans la littérature populaire des Grecs et des Latins et par elle dans toute la littérature de l'Europe du moyen âge. Le texte grec sur lequel a été faite la traduction slave s'est conservé dans plusieurs variantes qui remontent toutes à un texte unique. (Il s'agit ici du roman du Pseudo-Gallisthènes.)

« Chez les peuples slaves, il y a beaucoup de biographies d'Alexandre le Grand. Elles peuvent se diviser en deux catégories : les unes sont entrées dans la littérature slave par l'occident allemand ou latin (c'est l'Alexandréide tchèque et polonaise), les autres sont venues directement par des traductions du grec byzantin ; c'est la rédaction jougoslave. Cette liaduclion a été faite quelque part au midi en langue slavonne. Les manuscrits qui nous ronlcouservét'sontroit récents; ils datent duxvi'au xvin« siècle... » M. .lagitch donne quelques arguments qui permettent de supposer que dès le x8 siècle le roman grec du Pseudo-Callistliène avait été traduit en sla\on bulgare. Un n'en a aujourd'hui que des rédactions serbes et russes. Dès le quinzième siècle en Serbie la légende alexaudrine

avait déjà passé du slavon dans la langue vulgaire. Dans l'un des manuscrits cités par M. Jagitch, on trouve des détails fantastiques qui rappellent un des épisodes de la tradition alléguée par les frères Miladinov. Alexandre et ses compagnons entreprennent une expédition au centre de la terre ; ils sont montés sur des juments, et laissent les poulains au camp, et reviennent après avoir conquis maints trésors, etc..

Nous aurions beau jeu à poursuivre l'histoire de l'Alexandréide chez les peuples slaves qui se sont inspirés de la rédaction byzantine. M. Verkovitch serait sans doute bien étonné d'appprendre qu'on en retrouve des fragments, non-seulement dans les annales, mais encore sur les monuments figurés de la grande Russie. A Vladimir, par exemple, un des bas-reliefs de l'église de Saint- Dmitri représente l'ascension au ciel d'Alexandre dans une corbeille à laquelle sont attachés deux animaux fantastiques (1). Gela ne prouve pas qu'Alexandre ait régné sur les bords du Volga ou de la Kliazma. Par cette digression un peu longue, nous avons tenu à démontrer que si M. Verkovitch affichait une grossière ignorance, tous ses compatriotes

I" 1. Voir dans nos Etudes slaves le chapitre intitulé Vladimir et ses églises.

slaves n'en sauraient être solidaires. Il se publie à Agram et à Belgrade une foule de travaux excellents avec lesquels le Vcda slave ne doit pas être confondu.

Reprenons la préface du Vcda où nous l'avions laissée. En l'année 186G, les correspondants de M. Verkovitch découvrirent deux f^liants sur Orphée, puis des poëmes sur les migrations des peuples, puis des poëmes sur toute espèce de sujets légendaires. M. Verkovitch entreprit de publier ces trésors et il s'adressa à son ami, M. le D"" Janko Schafarikdes Belgrade. M. Schafarikest un docteur en médecine ; il ne faut pas le confondre avec sou oncle Paul Schafarik le grand philologue, le Grimm des Slaves. C'est un amateur intelligent ; il s'occupe de numismatique et d'histoire ; mais le patriotisme n'a pas de peine à étouffer chez lui la voix de la critique (1). 11 accepta sans hésiter la tâche de publier le Veda slave, d'y ajouter une traduction française ou soi-disant telle et n'eut pas un instant l'idée de faire la moindre réserve soit sur l'authenticité de ses chants, soit sur l'intégrité du texte ou les interi)olations dont il aurait été l'objet, soit sur sa prétendue autorité.

Du moment où M. Verkovitch fait remonter les

^■ M. Schafarik est inorl eu 1877.

traditions slaves jusqu'à Alexandre, en sautant pardessus le Pseudo-Gallisthène et les romans du moyen âge, il ne lui en coûte guère 'plus de les rattacher directement au rig-Veda, que dis-je? de montrer que le Rig-Veda n'est qu'un écho affaibli des anciens chants slaves. Dans un poëme fort obscur (la question d'authenticité réservée, bien entendu) sur la migration d'un peuple quelconque, il est question de la terre lointaine et du Danube blanc. M. Verkovitch affirme qu'il s'agit évidemment de l'Asie orientale, du Gange ou de l'Oxus. « La mythologie de mes poëmes, dit-il, a une analogie si merveilleuse avec celle du Rig-Veda, qu'elles doivent être certainement sœurs jumelles : ou plutôt, c'est la nôtre qui, vu sa simplicité et son antiquité, doit être la mère de l'autre. » A l'appui de cette filiation, l'archéologue bulgare invoque le nom du dieu Vichnou et du feu (Ogne Agni) qui se rencontrent dans le Veda Slave. Malheureusement, cet enthousiasme est facile à réfuter : En supposant — nous le répétons toujours — que l'on ait affaire à des poëmes authenttques et non interpolés, le mot vichni, vichnu est tout simplement un adjectif slave qui veut dire haut, supérieur et le mot ogiie, feu, est apparenté au sanscrit agni, comme le latin igîiis, comme le lithuanien vgnis. Il y a longtemps que les philologues avaient fait

cette découverte. M. Verkovitch n'a pas l'air de s'en douter.

Il serait peut-être fastidieux de suivre M. Verkovitch dans les pages lyriques où l'en traîne son enthousiasme. Il croit par exemple avoir découvert les Joudas, ces fées de la légende bulgare ; le recueil des frères Miladin les connaissait déjà : « Ce sont, disent-ils (pag. 524), des femmes aux longs cheveux qui vivent dans les rivières et dans les lacs : quand elles voient un homme dans l'eau, elles jettent leurs cheveux autour de lui et le noient. Parfois elles se couchent sur le rivage et se peignent la chevelure. Elles vivent dans les endroits profonds, spécialement dans les tourbillons. » M. Verkovitch suppose gravement que les Joudas ne représentent pas des êtres mythiques, mais que « dans une antiquité très-reculée, il existait certainement un peuple portant ce nom, qui avait alors plus d'importance qu'il n'en a aujourd'hui. Ce nom, sans doute, cache des événements d'une grave importance pour l'humanité tout entière; ces événements, un jour apparaîtront dans tout leur éclat, et le monde verra qu'il n'est jamais possible d'étouffer à tout jamais la vérité, qu'elle reparaît toujours, au uioment où on l'attendait le moins I Peut-être^est-ce à ce nom aujourd'hui dédaigné que l'humanito doit les premiers principes de sou développement, principes

sur la base desquels, elle a construit tout ce qu'elle possède de beau et de bon, au point de vue de la culture... »

Et un peu plus loin :

« On regarde comme fabuleuse la tradition qui prête des ailes aux Joudas. Mais n'est-il pas possible que le peuple en question, dans la suite des temps, fût arrivé à tel degré de civilisation et de science qu'il savait se fabriquer des ailes et voler avec elles ? Cet art, plus tard, aurait disparu dans les révolutions d'ici-bas et il s'en conserverait un obscur souvenir dans la légende d'Icare et de Dédale qui aurait pris plus tard un caractère mythologique ?

« Sans doute, continue M. Verkovitcb, ce ne sont Vjl que des hypothèses, et nos poëmes ne peuvent pleinement en démontrer la justesse, Mais je suis intimement convaincu qu'on en trouvera d'autres encore et de plus importants; ce que j'apporte aujourd'hui, n'est qu'une feuille de l'immense livre humain, qui grâce à la Providence divine existe encore et qui attend une main pieuse et patriotique pour l'arracher à son obscurité. » Toutefois, M. Verkovitcb veut bien ajouter que les savants slaves et étrangers auront à déterminer quel rapport existe entre ses poëmes et ses hypothèses. Il termine par quelques consi'lératious sur les re-

LE VKUA SLAVli. 6j

lations de la civilisation hellénique et slave. Bien entendu il ne doute pas un instant que les Grecs et les Slaves n'aient étéde tout temps voisins dans les contrées qu'ils habitent encore aujourd'hui; il en conclut qu'il y a dû avoir entre eux un perpétuel échange de mots et d'idées ; par conséquent les mariages étaient fréquents entre eux. La langue des Slaves a donc dû au début avoir la prépondérance sur le grec, ainsi qu'il résulte du dialecte dorique (?) mais peu à peu l'élément slave a été complètement absorbé par le grec, en vertu de la voracité sémitique (.').

Voilà certainement un ensemble d'inepties assez respectable ; toutefois dans cette préface de quinze pages in-8, M. Verkovitch a supprimé un certain nombre de détails qu'il avait naguère publiés dans un journal d'Agram. Celui-ci par exemple : M. Verkovitch, désespéré de ne rien trouver sur Orphée, avait un jour promis une récompense de dix ducats (120 fr.) à celui qui lui apporterait un poëme sur ce sujet. Ce qui est aussi fort curieux, c'est que M. Verkovitch n'a recueilli par lui-même aucun des chants mythologiques, ou soi-disant tels ; ils lui ont été adressés par des correspondants : M. Dozon, notre consul à Philippopolis, (jui a naguère été chargé d'une mission près M. Verkovitch, n'a pas été plus heureux ; on lui a bien

inonlré des manuscrits, mais on ne lui a pas fait entendre un seul de ces chants. Il le confesse dans son rapport et il nous a dernièrement renouvelé lui-même cet aveu bon à retenir. Il est fort possible que certains poèmes soient authentiques dans leurs traits généraux. Que M. Verkovitch les interprète comme il les entend, c'est son affaire ; le lecteur qui aura lu sa préface sait à quoi s'en tenir : ce qui est plus difficile à déterminer, ce sont les interpolations qui ont pu se produire, les entorses données aux transcriptions des noms propres, les omissions ou les additions volontaires. Nous avons dit plus haut que M. Verkovitch est marchand d'antiquités ; c'est un commerce où l'on aime à vieillir sa marchandise; d'autre part, M, Verkovitch est absolument ignorant. Il serait fort possible qu'il fût tout ensemble trompeur et trompé : quand on est si aisément dupe de son imagination, on peut bien se laisser duper par les autres, quitte à tâcher de les engeigner à son tour, comme disaient nos aïeux. Nous faisons donc toutes nos réserves sur l'authenticité et l'intégralité des poëmes qu'on nous présente. Pour ce qui est de leur valeur, elle nous semble fort douteuse. 11 y a d'ailleurs dans la littérature des Slaves méridionaux des essais antérieurs de fabrications poétiques qui ne doivent pas être oubliés.

Un compatriote de M. Verkovitch, le Bulgare Rakovsky avait, en 1859, publié à Odessa un petit livre sur l'art d'étudier l'histoire de son pays, où il démontrait à priori que les Bulgares étaient venus directement de l'Inde, que leur langue avait fourni à la Grèce ancienne toutes ses dénominations géographiques, et autres propositions qu'il eût été d'ailleurs impossible de prouver à posteriori. Le môme Rakovsky publiait, en 1860, à Belgrade, une dissertation historique sur les tsars Asen I«r et Asen II, où il introduisait trois chants sur les guerres bulgares évidemment fabriqués. En 18G9, un Serbe, M. Miloch Milojevitch, entreprenait de retrouver dans la principauté de Serbie tout le i'anlhéon slave, depuis longtemps oublié. Le peuple conserve volontiers les rites ; mais il ne se souvient guère des noms des dieux détrônés. M. Milojevitch les chercha en vain dans la principauté où la police est bien faite, les routes carrossables, et le contrôle facile. 11 fut plus heureux dans la vieille Serbie, qui gémissait encore sou§ la domination ottomane et qui, comme la Bulgarie, hélas! était un de ces pays où il vaut mieux croire « que d'y aller voir ». Li, il retrouva toutes ces divinités slaves dont les Serbes avaient depuis dix siècles peut-être perdu le souvenir, y compris le Dieu Radgost, cher aux Slaves de l'Elbe, mais que

les Slaves méridionaux n'ont évidemment jamais connu. Ailleurs, M. Milojevitch fait raconter aune colombe les voyages qu'elle a entrepris depuis l'Inde jusqu'au pays slave pour aller rendre visite au Dieu Triglav. Il est vrai que M. Milojevitch a écrit des études historiques sur la vie des Serbes dans l'Inde ! D'autre part, cet honnête et intelligent collectionneur a trouvé ingénieux de vieillir par des interpolations les textes des chansons authentiques qu'il avait pu recueillir. Malheureusement pour lui et heureusement pour les Serbes, son manuscrit offert pour être publié à la société scientifique de Belgrade a été soumis à l'exarnen d'un homme savant et consciencieux, M. Stojan Novakovitch, qui l'a traité comme il le méritait.

M. Verkovitch a estimé qu'il ne fallait pas réserver aux Slaves seuls sa merveilleuse découverte et que toute l'Europe devait être appelée à en jouir. Il a donc chargé M. Janko Schafarik d'éditer le Veda slave à Belgrade , avec une traduction française en regard. M. Schafarik n'a pas jugé convenable de faire traduire la préface que nous venons d'analyser. Il lui a semblé superflu d'entrer dans des détails oiseux sur la métrique et la langue des poëmes qu'il traduisait : il ne lui a même pas paru utile de donner une traduction exacte ou écrite en français correct. M. Schafarik

oa le traducteur anonyme du Veda n'était sans doute pas tenu de savoir le français comme vous et moi. Mais il était tenu de faire revoir au moins son manuscrit par une personne compétente : on rencontre dans son volume des choses comme celles-ci : Si nous avons commis une pèche, ce qui veut dire si nous avons commis un péché, ou bien encore :

Celui qui s'approche du Danube

Il l'engloute entièrement.

Le dragon n'est pas toué aisément

Si tu lui coupe une tt5te

Sur le champ ils sortent deux.

Nous vaincerons les sauvages.

Le dragon nous mangerai, etc.

Ce français émaillé de fautes d'orthographe a la prétention d'être exact ; malheureusement il ne l'est pas toujours ; les vers bulgares et les lignes françaises sont numérotées de cinq en cinq ; on pourrait croire au premier abord à une parfaite concordance. Nous pourrions citer telle page où il y a quatre ou cinq lignes d'écart entre la traduction française et le texte original. Pour nous résumer en deux mots, M. Vcrkovitch a trouvé dans M. Schafarik un éditeur digne de lui. Figurezvous l'étonnement du naïf lecteur qui entreprend

de pénétrer les mystères du Veda Slave ; il a acheté un dictionnaire et une grammaire bulgares ; tout d'abord il se heurte à une préface en langue serbe, et quand il espère comprendre le bulgare à l'aide du français, il s'aperçoit tout à coup que c'est précisément le texte qui doit lui expliquer la traduction. A vrai dire, le présent volume ne satisfera pas beaucoup sa curiosité ; il ne renferme que treize poëmes, cinq sur la migration d'un peuple, un sur le mariage du soleil, trois sur les aventures du roi Talatine et le reste sur Orphée. C'est du moins ce qu'annonce la table des matières ; quand on arrive aux poëmes orphiques, on trouve un certain nombre d'histoires à dormir debout sur un joueur de flûte que le texte appelle Oufren, ailleurs, Forleu, Frlden, etc. M. Schafarik n'hésite pas néanmoins à mettre le nom d'Orphée en tête de ces poëmes, pas plus qu'il n'hésite à traduire l'adjectif vichnu (haut) par Vichnou, avec un grand V, bien entendu. Nulle part il ne s'est arrêté pour donner une note explicative et pour exprimer un doute. Il y aurait pourtant plus d'une réserve à faire : dans certains de ces poëmes on met en scène un dieu Koleda (Bog-Kuleda). M. Verkovitch croit-il par hasard avoir inventé ou découvert ce personnage mythologique? Le recueil des frères Miladinov nous renseigne à ce sujet: I.e mot Ko-

LK Vl'DA SLAVR. 71

'îcde, dit-il (pag. 521), est le refrain d'une chanson que les petits enfants chantent dans la nuit de Noël, en allant de maison en maison demander des friandises. C'est un refrain analogue à notre cri de Noël: on sait parfaitement quelle en est l'origine ()). Il se 1 attache au mot latin Calendœ, passé dans le grec byzantin et de là chez les Slaves : après avoir désigné spécialement le premier jour du mois, le mot Calenda, Koleda a fini par désigner spécialement la fête de Noël. Grimm en Allemagne, Miklosich et Afanasiev chez les Slaves, ont depuis longtemps mis le fait hors de doute. Mais les slavomanes qui ne le cèdent guère pour la fantaisie à nos celtomanes de province, ont cherché et trouvé bien d'autres étymologies. 11 est possible que M. Verkovitch ou ses correspondants se soient laissé guider" par eux. Si le mot est authentique et n'a été ni interpolé, ni déformé, il constitue un argument ii-réfiitable contre la prétendue antiquité de ces chants. Ailleurs il est fréquemment question de lamies ou dragons ;

1. Voici un exoniplt? curieux ti(> I.i façon dont un savant d'ailleurs Irès-disliu^iuf'', uiais iuconipi'lciil eu nialiére slave, peut se lais^er entraîner à do rf^ircUahlcs illuï^ious. Dans 81 n livre sur la science des relifiious, .M. Kniile Hurnouf déclare ipic les chaulrs du recueil Vcrkoviicli donnent un spcitiincn d'une laugne arienne anUiicure jn-ut-étrc à la laniiue grecque.

Cette langue est tout simplement «lu mauvais buif.'are qui est est à l'aryaiiue ce que l'uuver^îual du Coulai est au latin des dotize fal)|,-s.

MM. Verkovitch et Schafarik croient avoir aJBFaire à des personnages mythiques slaves : nous n'avons qu'à les renvoyer au premier manuel venu de mythologie grecque. Le traducteur en maint endroit remplit fort^mal son devoir: quand il traduit lamia par dragon, il ôte au lecteur tout moyen de s'éclairer : ailleurs, sans s'en douter peut-être, sa traduction masque et dissimule les petites perfidies du texte bulgare. Ainsi les auteurs du poëme sur le mariage du soleil avec la jeune Vulkana font intervenir au vers 480 un dieu qu'ils appellent Dojdabog. C'est bien le cas de dire traduttore, tradiiore. M. Schafarik traduit Dieu de la pluie ! Fi donc! ne voyez-vous pas que le Dojdabog avait la prétention de rappeler le Dajbog que les chroniques^de la Russie citent parmi les anciens dieux du pays? On ne le connaissait point encore chez les Slaves méridionaux, très oublieux de leur ancienne mythologie. M. Verkovitch — ou son correspondant — l'avait ressuscité. Le traducteur anonyme l'a brutalement étoufîé. Il est vrai qu'en d'autres endroits il s'est soigneusement abstenu de traduire ce qu'il ne comprenait pas, et de dir(> qu'il n'avait pas compris.

La France est fîère avec raison de l'universalité de sa langue ; toutefois, nous sommes peu sensibles à l'honneur de voir notre bel idiome servir à

abriter une mystification (1). Par un singulier concouis de circonstances, c'est le public fi-ançais que vise surtout cette bizarre [jublication. Malgré le titre flamboyant du volume, le public slave est resté froid ; en 1874, au congrès archéologique de Kiev, personne n'a voulu se compromettre à étudier la quest on du Veda slave, bien que le volume eût été adressé au congrès. M. Verkovitch a une telle défiance de ses congénères , qu'il n'a pas même voulu mettre son volume en vente chez eux : à Prague, à Agram, à Gratz, le volume, encore qu'édité l'été dernier, a été introuvable cet hi-

1. M. Constantin Jireczek, l'auteur d'une excellente histoire des Bulgares publiée tchèque, en russe et eu allemand nous écrivait dernièrement à propos du Véda slave :

(c N'ouhliHz pas que chez m.us (à Prague), le Veda n'est connu que d^^ nom Mou exemplaire, qu'on m'a donné l'an dernier à li.-lgraile, est le seul dans tout Prague et peut Ctre dans toute l'Autriche. Quelques uns de mes amis ijiii ont voulu faire counaissancf avec la muse du Htiodop.-. n'ont pas pu recevoir de Belgrade un seul exemplaire; il parait nue la-bas ce livre n'est pas même eu vente. En Bulgarie, d' près ce que je sais, personne n"a fait attention à celte histoire.

« J'ap(>rends que vous vous êtes énergiquemcnt opposé à cette comédie... Dans mon histoire de Bulgarie vous trouverez un chapitre sur la littérature moderne de ce pay.-; ; vous y liri'z (lui-hjues mots sur le Veda qui n'admettront point de réjilique

« Il parait ([u'il y a des manuscrits renfermant des chauts soi-disant historiques ; je serais curieux desavoir i'aprés quel manuel dhistoire bulgare ils ont été fabriquées. Je connais fort bien cette litt«'ratur<^ peu critique et je pourrais déterminer si rhoniiète auteur a eu sous les yeux le livre de Vojnik, de Bakovski, etc. »

Cette citation suftit. La lettre est datée du 15 juin 187:>, C est-ù-dire de l'époque ménu' oîi les exemplaires inirou •

ver : (1) c'est ce que nous attestent des lettres fort curieuses et que nous pourrons au besoin publier. A Belgrade même, on a longtemps refusé de distribuer cet ouvrage : puis un beau matin on en a expédié sur Paris trois cents exemplaires. Un libraire parisien a mis en vente le Veda, alors que ses collègues, les libraires slaves, n'avaient pas le droit de le débiter.

Le fait n'est-il pas piquant, et n'avions-nous pas raison de rappeler en commençant que M. Veikovitch fait à Serres en Macédoine le commerce d'antiquités ? Nous nous plaisons à croire que ses médailles sont de meilleur aloi que sa mythologie.

vables chez les Slaves arrivaient à Paris. Le témoignage de M. Constantin Jireczek et ci lui de son père, M. Joseph Jireczek, sont d'autant moins suspects de partialité que ces deux savants sont proches parents de M. M. lanko Schafarik.

i. Écrit en 1875.